USMNT verslaat Mexico na twee doelpunten van Pulisic

Moeilijke fouten en homofoob gezang

Het spel was lelijk op het veld – vier rode kaarten, een stormloop, een gescheurd shirt, een bloedneus – en daarbuiten. Scheidsrechter Evan Barton beëindigde de wedstrijd in de achtste minuut extra tijd, in plaats van de volle 12 minuten te spelen die waren aangekondigd, vanwege een tweede geval van homofoob gejuich van het publiek.

De Mexicaanse voetbalbond en haar spelers en officials van CONCACAF, de confederatie van Noord-, Midden-Amerikaans en Caribisch voetbal, hebben in de loop der jaren veel moeite gedaan om fans aan te moedigen tijdens wedstrijden niet meer tegen homoseksuelen te schreeuwen. Mexico is meer dan twaalf keer beboet in een mislukte poging om homomisbruik aan te pakken, wat nog steeds een kenmerk is van games in Midden- en Zuid-Amerika. Enkele jaren geleden rekruteerde Mexico zijn sterren om fans ervan te overtuigen het niet meer te gebruiken.

Maar nadat Mexico, dat het moeilijk had op het WK van vorig jaar, opnieuw ondermaats presteerde, werden de fans steeds angstiger en scandeerden ze het woord tijdens een controversiële tweede helft. Barton stopte voor het eerst met spelen in de 90e minuut onder gejuich, en CONCACAF PSA’s werden door het hele stadion getoond en moedigden fans aan om te stoppen. Toen het minuten later opnieuw gebeurde, volgde hij het protocol van de organisatoren van het toernooi en blies op het laatste fluitsignaal om de scheve wedstrijd te beëindigen.

“Ik wil het heel duidelijk maken”, zei de Amerikaanse interim-hoofdcoach BJ Callahan aan verslaggevers Daarna “heeft het geen plaats in het spel”.

Wat dan?

De Verenigde Staten spelen zondagavond in Las Vegas in de finale tegen Canada. Canada versloeg Panama donderdag in de andere halve finale met 2-0 door doelpunten van Jonathan David en Alphonso Davies.

Maar door de rode kaarten van de wedstrijd tegen Mexico moeten de Verenigde Staten het opnemen tegen Canada, dat vorig jaar tijdens de WK-kwalificatiewedstrijden uit de bus kwam als beste team van Noord- en Midden-Amerika, zonder sleutelspelers. Middenvelder Weston McKinney en verdediger Sergino Dest kregen rood omdat ze de Mexicaanse spelers op moeilijke momenten duwden.

In de 70e minuut stal Folarin Balogun, een getalenteerde jonge aanvaller die zijn debuut maakte in de Verenigde Staten nadat hij was geselecteerd boven Engeland en Nigeria, de bal van Cesar Montes, die vervolgens Balogun van achteren neerschoot. Montes kreeg meteen een rode kaart, maar spelers van beide teams begonnen elkaar te duwen.