UNRWA: Hulp- en werkagentschap van de Verenigde Naties voor Palestijnse vluchtelingen in het Nabije Oosten Zweden en Canada hervatten de financiering van het agentschap.

VN voor Palestijnse vluchtelingen Zweden en Canada hebben aangekondigd dat zij de steun aan de UNRWA zullen hervatten.

Zij behoorden tot de zestien landen die de financiering stopzetten nadat Israël ten minste twaalf UNRWA-medewerkers beschuldigde van betrokkenheid bij de aanval van Hamas op 7 oktober.

De VN doet onderzoek en de Franse minister van Buitenlandse Zaken leidt de evaluatie.

Zweden zei zaterdag dat het in eerste instantie 200 miljoen kronen (£ 15 miljoen; $ 19 miljoen) naar UNRWA zou sturen, nadat het had ingestemd met extra controles op zijn kosten en personeel.

“De regering heeft 400 miljoen kronen toegewezen aan UNRWA voor 2024. Het besluit van vandaag betreft de eerste betaling van 200 miljoen kronen”, aldus het orgaan in een verklaring.

Het komt nadat Canada vrijdag zei dat het de financiering van UNRWA zou hervatten terwijl het onderzoek naar het personeel van de organisatie voortduurt.

Op 7 oktober staken Hamas-schutters de grens van Gaza naar Israël over, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en meer dan 250 gijzelaars werden gegijzeld.

Als reactie hierop lanceerde Israël een campagne van luchtaanvallen en grondbezetting van het gebied.

Meer dan 30.900 mensen zijn gedood in Gaza, zegt het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in het gebied, en de hoeveelheid hulp die burgers bereikt, is ingestort.

De VN hebben gewaarschuwd dat een kwart van de bevolking van de Strip op de rand van hongersnood staat en dat kinderen van de honger omkomen.

UNRWA is het grootste VN-agentschap dat in Gaza actief is. Het biedt gezondheidszorg, onderwijs en andere humanitaire hulp en biedt werk aan ongeveer 13.000 mensen.

De voorzitter, Philippe Lazzarini, zei dat hij “voorzichtig optimistisch” was dat donoren binnen enkele weken opnieuw zouden financieren.

Hij zei dat het agentschap “in levensgevaar” verkeerde nadat grote donorlanden de financiering stopzetten na beschuldigingen eind januari dat verschillende werknemers betrokken waren bij de aanval van 7 oktober. Binnen enkele dagen zei de heer Lazzarini dat er een onderzoek gaande was en dat het personeel was ontslagen “om het vermogen van de organisatie om humanitaire hulp te verlenen te beschermen”.

“Wat vandaag op het spel staat is het lot van de Palestijnen in Gaza, die worden geconfronteerd met een absoluut ongekende humanitaire crisis”, zei Lazzarini.

Eerder deze maand zei de Europese Commissie dat zij 50 miljoen euro aan UNRWA-financiering zou vrijmaken.

Zweden levert de vierde grootste bijdrage aan de begroting van het agentschap, en Canada is de elfde grootste bijdrage uit de gegevens voor 2022.

Het besluit van Canada werd vrijdag bekendgemaakt door de minister van Internationale Ontwikkeling, Ahmed Hussen, in een verklaring.

Hij zei dat het in het leven is geroepen om “het robuuste onderzoeksproces dat gaande is te erkennen” en dat “meer kan worden gedaan om te reageren op de dringende behoeften van Palestijnse burgers”.

De Canadese strijdkrachten zullen ongeveer 300 vrachtparachutes aan Jordanië doneren, zodat ze kunnen worden gebruikt om voorraden naar Gaza te vervoeren.

Ondertussen wordt in een intern ontwerpdocument, opgesteld door de UNRWA en gezien door de BBC, beweerd dat er sprake is van wijdverbreid misbruik van Palestijnen, waaronder UNRWA-personeel, dat uit Israëlische hechtenis in Gaza is vrijgelaten.

In het document beschrijven voormalige gevangenen een breed scala aan mishandelingen.

Er staat: “Het personeel van het agentschap is tijdens zijn hechtenis onderworpen aan bedreigingen en dwang door de Israëlische autoriteiten en onder druk gezet om valse verklaringen tegen het agentschap te publiceren, waaronder dat het agentschap banden heeft met Hamas en dat UNRWA-personeel heeft deelgenomen aan de wreedheden van 7 oktober 2023. “

In een verklaring aan de BBC ontkende het Israëlische leger (IDF) de specifieke beschuldigingen en zei: “Mishandeling van gevangenen tijdens detentie of tijdens ondervraging is in strijd met de waarden van de IDF en in strijd met de IDF en is daarom absoluut verboden.”