Uit het onderzoek blijkt dat de gigantische buitenaardse planeet de dichtheid heeft van donzige suikerspin

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Wat is groot met een donzige textuur die op suikerspin lijkt? Het blijkt een planeet.

Een internationale coalitie van astronomen heeft onlangs een bijzondere planeet ontdekt, genaamd WASP-193b, die ongeveer 50% groter is dan Jupiter, en nog steeds veruit de op een na lichtste planeet ooit ontdekt.

Maar WASP-193b, dat zich buiten ons zonnestelsel bevindt, op ongeveer 1200 lichtjaar van de aarde, is niet alleen maar een wetenschappelijke eigenaardigheid. De exoplaneet zou ook de sleutel kunnen zijn tot toekomstig onderzoek naar de vorming van atypische planeten, volgens een onderzoek dat de ontdekking beschrijft en dinsdag in het tijdschrift is gepubliceerd. Natuur astronomie.

Deze suikerspinplaneet is niet de enige; Er zijn nog meer soortgelijke planeten die tot een categorie behoren die wetenschappers ‘uitpuilende Jupiters’ noemen. De lichtste planeet ooit ontdekt is de extreem opgeblazen planeet Kepler 51 dHet is ongeveer zo groot als Jupiter, maar honderd keer lichter dan de gasreus.

Khaled Al-Barqawi, de hoofdauteur van het onderzoek, zei dat uitpuilende Jupiters al vijftien jaar grotendeels een mysterie zijn gebleven. Maar WASP-193b is vanwege zijn omvang een ideale kandidaat voor verdere analyse door de James Webb Space Telescope en andere observatoria.

“De planeet is zo licht dat het moeilijk is om vergelijkbaar materiaal in de vaste toestand te bedenken”, zegt Al-Barqawi, een postdoctoraal onderzoeker in aard-, atmosferische en planetaire wetenschappen aan het MIT. persbericht. “De reden dat het dicht bij suikerspin ligt, is omdat beide voornamelijk uit lichte gassen bestaan ​​en niet uit vaste stoffen. De planeet is eigenlijk heel dun.”

WASP-193b, waarvan onderzoekers denken dat het voornamelijk uit waterstof en helium bestaat, was voor onderzoekers een groot mysterie om samen te stellen. Omdat de dichtheid van de exoplaneet erg licht is in verhouding tot zijn grootte, is het berekenen van zijn massa een uitdaging geworden.

Normaal gesproken bepalen wetenschappers de massa met behulp van een techniek die radiale snelheid wordt genoemd, waarbij onderzoekers analyseren hoe de ster is gevormd DomeinHet is een grafiek die de intensiteit van de lichtemissie bij golflengten aangeeft, en deze verandert naarmate de planeet eromheen draait. Hoe groter de planeet, hoe meer het spectrum van de ster kan verschuiven, maar dit werkte niet voor WASP-193b, die zo licht is dat het geen impact had op de ster die het team kon detecteren.

Al-Barqawi legde uit dat het team vanwege de kleine omvang van het clustersignaal vier jaar nodig had om gegevens te verzamelen en de massa van WASP-193b te berekenen. Omdat de extreem lage aantallen die ze vonden zo zeldzaam waren, voerden de onderzoekers voor de zekerheid meerdere experimenten uit om de gegevens te analyseren.

“In eerste instantie hadden we zeer lage dichtheden, wat in eerste instantie moeilijk te geloven was”, zegt co-hoofdauteur Francisco Pozuelos, een senior onderzoeker aan het Spaanse Andalusische Astrofysische Instituut, in een persbericht.

Uiteindelijk ontdekte het team dat de massa van de planeet niet groter is dan 14% van de massa van Jupiter, ondanks dat deze veel groter is.

Maar een grotere omvang betekent een grotere ‘uitgebreide atmosfeer’, zegt co-auteur Julian de Wit, universitair hoofddocent planetaire wetenschappen aan het MIT. Dit betekent dat WASP-193b een bijzonder nuttig inzicht biedt in de vorming van deze uitstulpende planeten.

“Hoe groter de atmosfeer van de planeet, hoe meer licht er doorheen kan gaan”, vertelde De Wit aan CNN. “Dus deze planeet is duidelijk een van de beste doelen die we hebben voor het bestuderen van atmosferische effecten. Hij zal dienen als een Rosetta-steen om het mysterie van de uitpuilende Jupiters op te lossen.”

Het is ook niet duidelijk hoe WASP-193b ontstond, zei Barqawi. De ‘klassieke evolutionaire modellen’ van gasreuzen verklaren dit fenomeen niet volledig.

“WASP-193b is een exotischer planeet dan alle planeten die tot nu toe zijn ontdekt”, zei hij.