Trump riskeert een boete van $370 miljoen in het fraudeonderzoek in New York Hoe gaat hij dat betalen?

De toekomst van het familiebedrijf van Donald Trump hangt vrijdag af, aangezien een rechter uit New York naar verwachting uitspraak zal doen in zijn civiele fraudezaak.

De voormalige president, zijn volwassen zonen en het naar hem vernoemde bedrijf zijn al verantwoordelijk gehouden voor het op frauduleuze wijze opdrijven van de waarde van activa in verklaringen aan kredietverstrekkers.

Aanklagers vroegen de rechter om de heer Trump een boete van $370 miljoen (£291 miljoen) op te leggen en beperkingen op te leggen aan zijn vermogen om zaken te doen in de staat.

Dat is veel geld, zelfs voor een miljardair. Juridische experts vertelden de BBC dat de enorme boete, in combinatie met een definitieve uitspraak die zware gevolgen zou kunnen hebben voor zijn vastgoedimperium, een zware klap zou kunnen toebrengen aan de financiën van Trump.

“Hij zal niet plotseling tot de arbeidersklasse worden”, zegt Diana Florence, een voormalig federaal aanklager. 'Maar het zou veel geld zijn. Zijn fortuin zou aanzienlijk afnemen.'

De New Yorkse procureur-generaal Letitia James vertelde de rechtbank dat 370 miljoen dollar het juiste bedrag was dat de Trumps op onregelmatige wijze moesten betalen, een financiële straf die onder meer de restitutie van onrechtmatig verkregen winsten omvatte.

Hij berekende het bedrag op basis van drie factoren: geld dat Trump zou hebben verdiend door rentebesparingen op leningen als gevolg van een verkeerde voorstelling van zaken over zijn bezittingen; “bonussen” betaald aan medewerkers van de Trump Organization die aan het programma deelnamen; en winst uit twee vastgoedtransacties die volgens mevrouw James op frauduleuze wijze zijn verkregen.

Rechter Arthur Engoron zal de financiële sancties bepalen wanneer hij zijn vonnis uitspreekt.

Trump zal ook jaarlijks rente moeten betalen over boetes die al meerdere jaren oud zijn, ongeacht het bedrag. De rente van 9% in New York betekent dat Trump bovenop de boete een extra bedrag van negen cijfers moet betalen.

Trump heeft fraude ontkend en zegt dat er geen sprake is van wangedrag omdat de banken geld verdienden met zijn investeringen. Er wordt verwacht dat hij in beroep gaat, waardoor de uitspraak wordt opgeschort totdat een hogere rechtbank de zaak beoordeelt.

Maar als hij het betalen van de boete of de inbeslagname van persoonlijke bezittingen tijdens de beroepsprocedure wil vermijden, moet hij toch het volledige bedrag binnen 30 dagen bij de rechtbank in bewaring nemen.

Volgens een berekening van het tijdschrift Forbes bedraagt ​​het totale vermogen van Trump 2,6 miljard dollar. Het kantoor van de procureur-generaal van New York schat zijn jaarlijkse nettowaarde op $ 2 miljard in 2021.

Op basis van deze schattingen zou een boete van $370 miljoen de heer Trump ongeveer 15 tot 18% van zijn vermogen kosten.

Bovenop deze boete is hij auteur E. Jean Carroll echter al 83,3 miljoen dollar aan schadevergoeding verschuldigd uit een afzonderlijke smaadzaak die in januari werd afgehandeld. Zijn juridische kosten stijgen ook terwijl hij vier federale en staatsstrafzaken bestrijdt.

Deze gecombineerde financiële lasten zouden meer geld kunnen betekenen dan Trump heeft. Juridische experts zeggen dat hij veel opties heeft.

Om te voorkomen dat hij alles vroegtijdig moet betalen, zou Trump kunnen proberen een borgsom te krijgen – een garantie van een derde partij dat hij de volledige boete kan betalen. Het zal hem nog miljoenen extra kosten met extra rente en kosten. Mogelijk moet hij een onderpand stellen.

Steven Cohen van de New York Law School legde uit dat iemand om een ​​obligatie van een borgstellingsbedrijf te verkrijgen doorgaans 10% van het totale bedrag betaalt.

Dus als Trump 370 miljoen dollar schuldig was, zou hij een obligatiefirma 37 miljoen dollar moeten betalen om de obligatie uit te geven. En die vergoeding krijgt hij niet terug.

In dit geval zei Trump dat hij 400 miljoen dollar in contanten bij de hand had (de BBC kon dat bedrag niet onafhankelijk verifiëren). Zijn andere wettelijke verplichtingen en honoraria zijn echter mogelijk niet voldoende om de nieuwe boete van $ 370 miljoen te dekken.

“Hij zal moeten nadenken over wat hij met zijn bezittingen gaat doen, hoe hij bedrijven gaat liquideren om dat geld binnen te halen”, zegt Sarah Kristoff, een voormalig federaal aanklager.

Een groot deel van Trumps rijkdom is verbonden aan zijn vastgoedactiviteiten. Zijn vastgoedimperium in New York wordt door Forbes gewaardeerd op $490 miljoen (£384 miljoen), inclusief zijn vlaggenschip condominium-wolkenkrabber, Trump Tower, ter waarde van $56 miljoen (£44 miljoen), volgens de cijfers van de outlet.

Zijn portefeuille omvat eigendommen zoals golfbanen, condominiumtorens, hotels en wijnhuizen.

“Er moet iets worden verkocht of gerealiseerd om dat soort uitgaven te betalen”, zegt William Thomas, professor aan de Rose School of Business van de Universiteit van Michigan.

Trump zou zich ook kunnen wenden tot de enorme fondsenwervende machine die hij gebruikt om zijn tienduizenden aan juridische kosten te betalen. Volgens de New York Times gaat 10% van elke dollar die van zijn aanhangers wordt ingezameld naar zijn verdediging in zijn civiele en strafrechtelijke processen.

Hij maakte gebruik van twee politieke actiegroepen – Save America, zijn belangrijkste vehikel voor juridische kosten, en Make America Great Again, die zijn presidentiële bod financierde – om geld in te zamelen om de kosten van deze processen te dekken, hoewel dergelijke structuren doorgaans worden gebruikt voor politieke doeleinden. doeleinden. Deze entiteiten staan ​​los van zijn officiële presidentiële campagneaccount.

Tussen zijn eerste aanklacht in maart 2023 en het einde van het jaar berekende Forbes dat zijn politieke actiegroep Save America bijna $ 40 miljoen aan advocaten en andere gerelateerde honoraria had uitgegeven.

Volgens de federale regels voor campagnefinanciering zou Trump Save America kunnen gebruiken om door de rechter opgelegde boetes te betalen, zegt Shanna Ports, senior adviseur bij het Campaign Law Center. Hij voegde eraan toe dat hij deze vergoeding niet zou mogen betalen met officiële campagnegelden.

Maar advocaten vertelden de BBC dat fondsenwerving sowieso niet praktisch zou zijn in het geval van Trump.

Een hoge boete zou “een echte cashflowcrisis creëren die hem in zeer korte tijd negen cijfers zou opleveren”, zegt Michael Ebner, een voormalig federaal aanklager. Hij voegde eraan toe dat het inzamelen van geld van zijn aanhangers in korte tijd een buitengewoon bedrag zou zijn.

Zijn Save America PAC begon het nieuwe jaar met $ 5 miljoen in contanten, volgens documenten bij de Federal Election Commission.

Wanneer rechter Engoron zijn definitieve uitspraak doet, zal Trump een duidelijker beeld krijgen van wat dat betekent voor zijn zakelijke en persoonlijke rijkdom. Maar hoe hij ook betaalt, elke hoge boete kan de voormalige president ernstige financiële problemen bezorgen.

“Trump is, ondanks alle verkeerde voorstellingen en leugens over zijn rijkdom, feitelijk een rijk man”, aldus bedrijfskundeprofessor Thomas. “Maar de meeste mensen hebben geen 400 miljoen dollar.”