TransAstra claimt een NASA-contract voor het opvangen van afval

SAN FRANCISCO – Startup voor ruimtelogistiek TransAstra heeft een contract van NASA binnengehaald voor de vervaardiging van een zak om orbitaal puin op te vangen.

In het kader van het $850.000 kostende Small Business Innovation Research Phase II-contract zal TransAstra een opblaasbare opvangzak bouwen en op de grond demonstreren hoe het apparaat, dat gebruik maakt van opblaasbare stents om te openen en te sluiten, een niet-coöperatief object inkapselt.

Arm-erfenis

De grabbag-technologie is uitgevonden in het Jet Propulsion Laboratory van NASA voor de Asteroid Redirect-missie, een plan om een ​​asteroïde in de buurt van de aarde te ontmoeten en deze in een baan om de maan te brengen.

TransAstra bouwde in 2021 een kleine vangstzak met financiering van NASA Innovative Advanced Concepts. Het nieuwe TransAstra-contract werd toegekend via NASA’s SBIR Ignite-programma, dat technologie in een vroeg stadium ondersteunt met potentiële commerciële toepassingen.

“We hebben dit kleine prototype van een grabbelton oorspronkelijk ontwikkeld om de mijnbouw van asteroïden in een lage baan om de aarde te demonstreren met behulp van een kunstmatige asteroïde”, zegt Joel Sercil, oprichter en CEO van TransAstra. Ruimtenieuws. “Maar later beseften we dat dit het beste ooit is voor het opruimen van orbitaal puin.”

Afval ophalen

Kleine vangstzakken kunnen in blokjes gesneden satellieten ophalen. De grotere tassen zouden gebruikte raketrompen, geostationaire communicatiesatellieten of asteroïden van 50.000 ton kunnen bevatten, zei Sercel.

Opvangzakken bieden enkele voordelen ten opzichte van andere methoden voor het opruimen van puin in de ruimte.

“Er is geen doelwit voor nodig om constructies te hebben die je kunt vangen,” zei Sercel. “Het hoeft niet te worden vergrendeld, en het is een precieze manoeuvre. Je moet precies genoeg zijn om de tas te openen, de tas om dit ding heen te doen en de tas te sluiten.

Als het doelobject bijvoorbeeld snel ronddraait, moet de vangstzak “tot op zekere hoogte overeenkomen met zijn draaiing, zoals onze analyse aangeeft”, zei Sercel.

In plaats van één stuk afval tegelijk te verwijderen, stelt TransAstra voor om meerdere items met één zak op te pakken.

“Als je naar een object moet vliegen, het moet vastleggen, in een korte baan om de aarde moet gaan en dan moet terugkeren naar operationele hoogte, kost dat een enorme hoeveelheid brandstof”, zei Searssel. “Het is beter om meerdere stukken puin in één missie op te rapen.”

Recycling in een baan om de aarde

Een recent onderzoek, uitgevoerd door TransAstra en startup voor ruimte-infrastructuur ThinkOrbital, stelt voor om puin of dode satellieten naar een verwerkingsfabriek in een baan om de aarde te transporteren.

Het vastleggen, opslaan en hergebruiken van ruimtevaarthardware heeft de kosten zes keer verlaagd vergeleken met de kosten van het afzonderlijk vliegen van de objecten naar een hoogte die laag genoeg is om snel naar de atmosfeer van de aarde terug te keren. Bovendien verminderde de aanpak van hergebruik de brandstofkosten met 82 procent en de tijd voor het verwijderen van puin met 40 procent.

“Deze bevindingen valideren en valideren het potentieel van deze aanpak om een ​​van de grootste en meest urgente existentiële bedreigingen in de ruimte op een snellere, gemakkelijkere, economischere en duurzamere manier op te lossen”, aldus Sebastian Asprilla, medeoprichter en CEO van ThinkOrbital. in een verklaring. “De implicaties voor de vooruitgang van de industrialisatie van de ruimtevaart in het licht van deze bevindingen zijn diepgaand.”

Aanbevolen reinigingsmethode

TransAstra en Think Orbital stellen voor om opvangzakken te lanceren op het TransAstra Worker Bee-ruimtevaartuig. Nadat hij naar de beoogde puinbaan is genavigeerd, zal de werkbij het puin overbrengen naar ThinkOrbital’s ThinkPlatform.

Het voorgestelde ThinkPlatform heeft een diameter van circa 37 meter en een inhoud van 4.000 kubieke meter. ThinkOrbital is van plan om ThinkPlatform te voorzien van tools om dingen te controleren, repareren en recyclen.

“De krachtige combinatie van deze revolutionaire technologieën creëert een effectief ecosysteem om ons groeiende probleem van ruimteschroot onmiddellijk en voortdurend aan te pakken”, zei Nicole Schumacher, vice-president van Strategic Partnerships van TransAstra in een verklaring. “Herhaalde reizen om orbitaal puin op te vangen en naar de atmosfeer van de aarde te transporteren voor verwijdering vereisen aanzienlijke drijfgassen en tijd. Ruimterecyclingfabrieken lossen dit probleem op en veranderen wat ooit een verplichting was in een troef die niet alleen orbitaal puin verdunt, maar ook nieuwe mogelijkheden opent voor productie.” constructie in de ruimte.

Simulatiestudies

De conclusies van TransAstra en ThinkOrbital zijn het resultaat van een tweedelige studie. Door middel van uitgebreide computersimulaties vergeleken de bedrijven de kosten en de stuwmassa die nodig was om puin op een orbitaal platform te verwijderen met het opvangen van puinlichamen voor verwijdering in de atmosfeer van de aarde.

TransAstra is van plan Worker Bee bij ThinkPlatform van brandstof te voorzien.

Volgens het persbericht zijn de voordelen van hergebruik van puin consistent gebleven voor verschillende puinmassa’s en orbitale hoogten.

“Deze studie toont aan dat we op een creatieve manier kunnen en moeten nadenken over de manier waarop we omgaan met puinverwerking”, zegt Lee Rosen, medeoprichter van ThinkOrbital en een gepensioneerde kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, in een verklaring. “Dit is niet alleen van cruciaal belang voor de vooruitgang van de ruimteverkenning en industrialisatie, maar ook voor onze nationale defensie.”

Verwant