Tientallen doden bij aardverschuivingen nabij Rio de Janeiro, Brazilië | milieu nieuws

Minstens 94 mensen zijn omgekomen bij modderstromen en overstromingen die door een bergachtig gebied in de Braziliaanse staat Rio de Janeiro trokken, aldus de lokale autoriteiten.

De ramp in Petropolis kwam drie uur na zware regenval op dinsdag, en de gouverneur van Rio de Janeiro, Claudio Castro, zei dat het dodental zou kunnen stijgen als onderzoekers tussen de wrakstukken zoeken. Hij zei dat bijna 400 mensen dakloos werden.

“Het is bijna een oorlog”, zei Castro tegen verslaggevers ter plaatse. “Auto’s hangen aan palen, gekantelde auto’s, er staat nog veel modder en water.”

Een video op sociale media toonde auto’s en huizen die door aardverschuivingen en water dat door Petropolis en nabijgelegen gebieden stroomde, omhoog getrokken werden. Globo TV-netwerk toonde huizen bedolven onder modder in gebieden die brandweerlieden nog niet hebben kunnen bereiken.

“Het is verwoestend. We hadden zoiets nooit gedacht”, vertelde Elizabeth Lourenco, een van de vluchtende bewoners, aan AFP.

Ze had twee tassen in haar hand waarin ze wat kleren had gestopt toen hulpdiensten iedereen in het gebied opdracht gaven te evacueren. Ongeveer 25,8 centimeter (meer dan 10 inch) regen viel dinsdag in slechts drie uur tijd in het Petropolis-gebied – ongeveer evenveel als de voorgaande 30 dagen samen.

“Toen het zo hard regende, viel er een enorme hoeveelheid modder op de helling en vielen er enkele boomtakken op mijn huis”, zei de 32-jarige manicure op het randje van tranen.

Zuidoost-Brazilië is gesanctioneerd vanwege zware regenval sinds het begin van het jaar [Silvia Izquierdo/AP Photo]

De gemeenteraad van Petropolis zei in een verklaring dat de overstroming “een aanzienlijk aantal ongevallen en slachtoffers” had achtergelaten en dat reddings- en herstelwerkzaamheden werden voortgezet.

De staatsbrandweer zei dat meer dan 180 soldaten zijn ingezet, terwijl burgers zich ook hebben aangesloten bij de officiële herstelinspanningen.

Onder hen waren Priscilla Nieves en haar broers, die in de modder zochten naar sporen van hun verdwenen ouders, maar niets dan kleren vonden. Neves vertelde de Associated Press dat ze de hoop had opgegeven om haar ouders ooit levend terug te vinden.

Roslyn Virgilio, 49, huilde toen ze zich de wanhopige smeekbeden om hulp herinnerde van een vrouw die ze niet kon redden.

Gisteren was er een vrouw die schreeuwde: ‘Help me! Haal me hier uit!’ Maar we konden niets doen. “Het water stroomde, de modder stroomde”, vertelde Virgilio aan het persbureau. “Onze stad is helaas voorbij.”

De Braziliaanse president Jair Bolsonaro, die op reis is naar Rusland, zei: Twitter Hij had de regering opgedragen de getroffen gemeenschappen onmiddellijk te steunen.

“God zegene de families van de slachtoffers”, schreef hij.

Zware regenval heeft het zuidoosten van Brazilië sinds het begin van het jaar overspoeld, en begin januari werden meer dan 40 doden onder ongevallen geregistreerd in Minas Gerais en later in dezelfde maand in Sao Paulo.

De gemeenteraad van Petropolis heeft drie dagen van rouw afgekondigd voor de doden [Silvia Izquierdo/AP Photo]

Petropolis, een stad met Duitse invloeden vernoemd naar een voormalige keizer, kondigde drie dagen van rouw af.

Genesteld in de bergen boven de kusthoofdstad, is het al bijna twee eeuwen een toevluchtsoord voor mensen die de zomerhitte ontvluchten en toeristen die graag de ‘keizerlijke stad’ van Brazilië willen verkennen. Het beschikt over statige herenhuizen langs de waterwegen, maar de berghellingen zijn bedekt met opeengepakte huizen, waarvan sommige geen goede fundering hebben.

Gouverneur Castro zei dat hij al het zware materieel van de deelstaatregering aan het mobiliseren was om te helpen bij het opgraven van het begraven gebied. Hij vertelde verslaggevers dat er al soldaten actief zijn in het getroffen gebied, waar in januari 2011 meer dan 900 doden vielen bij stortregens.

Verschillende straten waren woensdag nog steeds onbereikbaar omdat auto’s en huishoudelijke artikelen zich opstapelden en de toegang tot hogere delen van de stad blokkeerden.

“De buren kwamen aanrennen en ik gaf ze onderdak”, herinnert Emerson Tory, 39, een café-eigenaar zich.

Maar onder stromend water stortte het dak van zijn huis in. Hij slaagde erin om zijn moeder en drie andere mensen op tijd uit de herberg te krijgen, maar een buurman en de dochter van de persoon konden niet ontsnappen.

“Het was als een lawine, ze vielen allemaal tegelijk,” vertelde Tori de Associated Press terwijl reddingshelikopters boven hun hoofd zweefden. “Elke buurman verloor een geliefde, twee, drie, vier leden van dezelfde familie, kinderen.”

Reddingswerkers en bewoners zoeken naar slachtoffers nadat een aardverschuiving woensdag het bergachtige gebied heeft verwoest. De autoriteiten hebben de moord op minstens 78 mensen bevestigd [Silvia Izquierdo/AP Photo]