THOMPSON: Stephen Curry wil gewoon voor Steve Kerr spelen – en nu is het allemaal op één lijn

SAN FRANCISCO – Stephen Curry moet nog met zijn coach praten over zijn gerapporteerde contractverlenging. Hij trok net zijn uniform uit nadat de Golden State Warriors en een bezoek aan Charlotte Hornets vrijdagavond samen de trap af kwamen en de Warriors bovenaan landden, 97-84. Toen hem werd gevraagd naar zijn mening over de nieuwe tweejarige deal van Steve Kerr ter waarde van $ 35 miljoen, had Curry dezelfde gedachte als alle anderen.

‘Dit is hetzelfde als mijn contract (jaren)’, zei Curry glimlachend terwijl hij zijn doucheschaatsen aantrok. “Ik besefte het net.”

$ 17,5 miljoen was niet het getal dat in Kerr's nieuwe contract stond, ook al verdubbelt het bijna zijn veronderstelde huidige salaris en wordt hij op basis van het gemiddelde salaris de best betaalde coach in de competitie. Het belangrijke getal was “2”. Zoals in twee jaar. Omdat het verwijst naar het getal 30.

NBA-coaches, die op het punt staan ​​ontslagen te worden, accepteren geen korte deals. Ten eerste hebben ze meestal tijd nodig om de software te bouwen. Maar het enige voordeel van hun onvermijdelijke verdrijving is dat ze nog steeds betaald krijgen. Maar de verlenging van Kerr loopt af in hetzelfde jaar dat Curry's huidige vierjarige contract ter waarde van $ 215,3 miljoen afloopt – na het seizoen 2025-2026.

“Als ik hem was, zou ik hetzelfde doen”, zei Kevon Looney. ‘Misschien heeft hij dat van (Greg) Popovich.’

Dit was goed nieuws voor Curry, het gezicht van de Warriors, die zich geen zorgen hoeft te maken over het inhuren van een andere coach. Omdat hij absoluut geen ander wil.

‘Nee, nee,’ zei Curry.

Veel coachgesprekken richten zich op rotatie en strategie. Dit zijn de visuele componenten van de taak. Maar de onzichtbare delen zijn meestal minstens even belangrijk, en vaak nog veel belangrijker. Niets wat tussen de linies gebeurt, doet er toe als de basis van het team slecht is. Het coachen van spelers van dit kaliber, vooral in het tijdperk van sociale media, brengt de extra moeilijkheid met zich mee om basketbalspelers te managen die ook moguls, merken en beroemdheden zijn met gecompliceerde levens. De afgelopen tien jaar hebben Warriors de onzichtbare impact zichtbaar gezien. Op zowel goede als slechte manieren.

Niemand had verwacht dat de Warriors Kerr, die dit seizoen aan het laatste jaar van zijn contract begon, zouden opgeven. Maar de mogelijkheid is groot, vooral gezien de eerdere problemen van het team dit seizoen. Maar de Warriors bouwden voort op het Curry-tijdperk door toekomstige sleutelstukken in James Wiseman en Jordan Ball te ruilen, door Draymond Green opnieuw te contracteren, door Chris Paul over te nemen en door game-ready rookies te rekruteren. Klay Thompson zou dit seizoen een nieuwe deal kunnen krijgen om bij Golden State te blijven.

De Warriors streven naar een kampioenschap, terwijl Curry dominant blijft. En ze willen het samen doen. Onder leiding van Kerr.

Dit is wat ze willen. Daarom zijn ze er nog. Ze willen bij de Warriors zijn totdat het tijd is om hun veters aan elkaar te strikken en hun laarzen over de telefoondraad te gooien. Tot die dag willen ze dat Kerr hun coach is.

De frontoffice van de Warriors heeft niet altijd vertrouwen gehad in Kerr. Zijn interacties met jonge spelers hebben een paar mensen boven hem gefrustreerd. Misschien kunnen de Warriors hem daarom aan Curry's contract binden. Want als Curry stopt, zouden de Warriors er misschien de voorkeur aan geven een nieuw tijdperk te beginnen met een nieuwe coach.

Of misschien heeft Kerr een contract voor slechts twee jaar, omdat hij wil dat zijn toekomst verbonden is met de legende die hem heeft geholpen hier te komen.

“Er zijn maar weinig verhalen over spelers, coaches en hoofdcoaches in de geschiedenis van de competitie die vergelijkbaar zijn met die van ons”, zei Curry. “En dat is geen toeval. … Hij is constant aanwezig geweest. Niet alleen de En niet alleen het management hier, maar ook het management is moeilijk. Het herinnert je gewoon aan het speciale karakter en het karakter dat je moet hebben om dit te doen functie.

Stephen Curry was sceptisch toen de Warriors Mark Jackson ontsloegen en Steve Kerr inhuurden. Zou hij tien jaar later willen dat iemand anders hem zou coachen? “Nee, nee”, zei hij vrijdag. (Ross Cameron/VS vandaag)

De ironie van dit alles is dat de reis tussen Kerr en het sterrentrio van de Warriors met voorbehoud begon. Toen Kerr in 2014 werd aangesteld, was Curry nog steeds aan het bijkomen van het ontslag van Mark Jackson, die had gelobbyd om zijn baan te behouden. Toen de Warriors eindelijk in vorm kwamen, toen Curry het gevoel had dat hij de onrust van zijn eerste paar jaar had overleefd, drukten de Warriors op de resetknop. Bovendien huurden ze een andere oud-speler in die omroeper werd en nog nooit eerder had gecoacht.

Curry zei destijds dat hij open zou staan ​​voor de nieuwe aanwinst. Wat er daarna gebeurde, bracht hem van NBA All-Star naar Hall of Famer. Kerr's aanvallende stijl versterkte Curry's vaardigheden nog verder. Curry zei dat een van de redenen voor het succes de manier was waarop Kerr met de delicate transitie omging.

Hij kwam niet om zijn koninkrijk te vestigen. Hij deed kleine dingen om te eren wat ze al hadden gebouwd. Hij liet hun teammotto (“Only Us”) op de muren hangen. Hij prees Jackson publiekelijk en regelmatig en was het consequent eens met het idee dat hij grootsheid had geërfd.

“Mensen praten er duidelijk over dat hij een gezegende lijst heeft gekregen, wat hij ook heeft gedaan. Dat garandeert niet noodzakelijkerwijs dat de aanval zal werken. En hij is nooit, zelfs niet vanaf de eerste dag, degene geweest die heeft gezegd dat dit de reden is of de sleutel… Hij had nooit het aura dat hij het alleen was. Dat was de sleutel.

Dit is nu hun tiende jaar samen. Hun chemie samen wordt steeds belangrijker naarmate hun talent en gezondheid langzaam als zand door hun gebalde vuisten sijpelen. Onder contract hebben ze nu dit jaar plus nog twee om de berg opnieuw te beklimmen.

Voor Curry en zijn collega's in het kampioenschap gaan deze laatste jaren van hun bloei meer over vertrouwen en samenwerking dan de meeste mensen begrijpen. In een competitie die steeds jonger wordt en die op het punt staat hen te verdrijven, spreekt het voor zich dat de opgebouwde banden belangrijker zullen zijn. Het is logisch dat ze erop vertrouwen dat Kerr het beste van zichzelf zal beheren.

Dit is Kerr's ware ervaring: de oprechte overtuiging dat hij samenwerkt met zijn sterren. Hun relatie is gebaseerd op wederkerigheid. Dit is het belangrijkst aan het einde van een legendarische carrière.

Zoals het er nu voor staat, behoudens onvoorziene omstandigheden, is 2026 de volgende waarschijnlijke vervaldatum voor het tijdperk. Dat zijn drie seizoenen om naar aflevering vijf toe te bouwen. Hun spreekwoordelijke laatste dans bevat drie nummers. Dit team ziet er misschien niet meer hetzelfde uit als dat checkpoint komt. De hiërarchie zal waarschijnlijk worden gewijzigd. Maar ze zijn tenminste bereid om hier samen doorheen te komen.

Ga dieper

De kansen van de Warriors zijn afhankelijk van het oplossen van hun problemen in het vierde kwartaal

(Bovenste foto van Stephen Curry en Steve Kerr van de wedstrijd van november tegen de Sacramento Kings: Rocky Widener/NBA via Getty Images)