Team USA verliest van Litouwen. Italië is de volgende in de FIBA-kwartieren

MANILA, Filippijnen – Team USA heeft de afgelopen decennia enkele verliezen geleden in grote internationale competities, wanneer tekortkomingen in de selectie aan het licht komen, concentratie een probleem is en wanneer de oppositie geweldige prestaties levert.

Soms is het het resultaat van meer dan één van deze factoren, en dat was zondagavond bij de FIBA ​​World Cup het geval. Litouwen breidde zijn illustere geschiedenis uit door opnieuw een overwinning op de Verenigde Staten te boeken en de Amerikanen tegen te houden met een overwinning van 110-104.

Litouwen leverde een opwindende prestatie, waarbij ze hun voordelen combineerden en de gelegenheid aangrepen. Een paar losse ballen gingen hun kant op en de scheidsrechter was af en toe verwarrend, maar het was een indrukwekkend optreden.

Team USA kwam tot een 15-2 run in het derde kwart en bracht de achterstand in de laatste minuut terug naar vier punten, maar was voortdurend uit positie en leek nooit klaar om voorbij de Litouwers te komen.

Negen verschillende Litouwse spelers maakten driepunters, zes hadden minimaal drie rebounds, zes hadden minimaal twee assists en vijf scoorden in de dubbele cijfers.

Team USA werd geleid door de moedige Anthony Edwards, die nooit ophield en eindigde met 35 punten, slechts drie minder dan het scorerecord van Team USA van Kevin Durant. Mikal Bridges speelde ook onvermoeibaar en scoorde 14 punten en werkte net zo hard als wie dan ook in de verdediging en het achtervolgen van losse ballen.

Maar het was niet goed genoeg, aangezien de Verenigde Staten in de meeste delen van het spel feitelijk werden overtroffen, omdat hun strategie en zwakke punten werden uitgebuit.

Uit het record blijkt dat Mindaugas Kusminskas (14 punten), Vidas Kariniauskas (15) en Jonas Valanciunas (12) Litouwen aanvoerden wat betreft scoren, maar de eer voor de overwinning kan naar de hele selectie gaan.

Het is niet de grootste overwinning in de geschiedenis van Litouwen – de overwinning op de Olympische bronzen medaille van 1992 op het verenigde Russische team staat nog steeds – maar staat op de shortlist, samen met de Olympische overwinning van 2004 op Team USA in Athene. Litouwen deed dit met een briljant spelplan dat profiteerde van het gebrek aan omvang van de Amerikanen en een aantal fouten uitbuitte.

Het directe gevolg van het verlies van Team USA is niet ernstig; Ze heeft haar plaats in de medailleronde al veiliggesteld en haar bod voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs veiliggesteld dankzij verliezen tegen Brazilië, de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico.

De Amerikanen spelen dinsdag in de kwartfinale tegen Italië en zijn nog steeds sterke kanshebbers op de titel. Mogelijk zullen ze nooit meer tegenover Litouwen staan, wat een groter voordeel betekent dan welke andere potentiële Amerikaanse rivaal dan ook.

Maar het was een enorme klap voor het voorheen onberispelijke ritme en vertrouwen van het team.

Amerikanen weten dat ze jong zijn en hebben daarvoor spelplannen en strategieën. Het is niet zozeer een keuze als wel een realiteit. De beste grote mannen ter wereld komen over het algemeen van buiten de Verenigde Staten, en velen komen uit Europa. Daarom bestaat de mogelijkheid om Joel Embiid, die vorig jaar Amerikaans staatsburger werd, in dienst te nemen, omdat dat een reële behoefte is.

Maar uiteindelijk, als je klein bent in basketbal, ben je ook klein. En de Litouwers – en dat zijn ze al vele jaren – zijn erg groot. Ze beginnen met drie spelers van 1,80 meter lang en groter, en halen verschillende andere spelers van de bank. Velen van hen zijn huidige en voormalige NBA-spelers.

De rebound-situatie was bloedig. Litouwen won de “strijd” met 43-27, en elk van de 18 aanvallende rebounds was weer een chip voor de VS.

Team USA begint een echte grote man, Jaren Jackson Jr., die een vreselijke slechte gewoonte heeft. Het is waar dat Jackson in minder dan drie minuten van de wedstrijd twee overtredingen beging. Nadat hij vrijdag geen rebound kreeg in een overwinning op Montenegro – een wedstrijd die deze voorafschaduwde – kreeg Jackson zijn eerste rebound op zondag pas halverwege het derde kwartaal. Het was zijn enige vangst van de wedstrijd en hij liep in het vierde kwart van het veld.

Er waren groepjes en veel verschillende formaties ingezet door coach Steve Kerr met behulp van de andere grote mannen van het team, Bobby Portis en Walker Kesler. Kerr ging met langere line-ups met Brandon Ingram en Cameron Johnson. Maar Litouwen bleef de bal weghouden van de rand, en soms, zelfs als de Verenigde Staten de bal kregen, leek het een enorme inspanning.

Het tegengif zou de snelheid en diepgang van Team USA zijn. En dat is meestal zo. Wellicht krijgen de Amerikanen over een week een gouden medaille.

Maar in dit geval hebben de Litouwers net zoveel diepgang en omvang. Team USA-coach Steve Kerr is vastbesloten om over te schakelen naar de pick-and-roll en heeft die positie in deze lijst verdedigd. Maar Litouwen was onaangedaan en gebruikte dat om matches te creëren die ze leuk vonden.

Litouwen kwam ook aan de wedstrijd met zeven verschillende spelers met een gemiddelde van zeven of meer punten. Maak je geen zorgen over het naar de bank gaan.

In alle toernooien hadden de Verenigde Staten het voordeel met hun tweede eenheid, die mogelijk de ruggengraat van het team zou kunnen zijn. Austin Reaves en Tyrese Haliburton waren niet alleen twee van de beste spelers van het team, ze waren ook twee van de beste spelers van het toernooi. Dit deden ze omdat ze vaak overtollige backups tegenwerkten. Maar dat was zondag niet het geval.

De Litouwers namen deel aan de wedstrijd en leidden het WK in team rebounding en driepuntsschieten. Dit is het verhaal dat ze de Amerikanen recht in het gezicht duwen.

Litouwen deed zijn eerste negen driepuntspogingen en was ijskoud efficiënt met zijn schoten – die bijna allemaal wijd open stonden. Dit was het gevolg van het feit dat de VS een aantal dubbele teams probeerden op te zetten tegen een groot Litouws team, wat Litouwen verwachtte toen ze hen in de open shooters duwden.

Toen de Verenigde Staten geen dubbelteam hadden, vielen de Litouwers hun omvangsvoordelen in de positie aan. Op een onvergetelijk moment versloeg Karianiauskas Reeves tegen de paal en maakte een overtreding, waarna hij zijn tong naar Reeves uitstak tot schrik van het door Reeves aanbeden Filippijnse publiek.

Maar de rebound was het echte verhaal. De Amerikanen hadden het overleefd toen ze eerder in wedstrijden tegen Duitsland en Montenegro op de borden werden gebombardeerd. Maar geen van beide was zo schadelijk als wat er zondag gebeurde, toen Litouwen ze herhaaldelijk vernielde door extra bezittingen te verwerven.