T. rex vormt de kern van het debat over de intelligentie van dinosauriërs

Geschreven door Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) – Zelfs gissen naar het fysieke uiterlijk van een dinosaurus – of welk uitgestorven dier dan ook – op basis van zijn fossielen is een moeilijke stelling en brengt veel onzekerheden met zich mee. Het beoordelen van de intelligentie van dinosauriërs, rekening houdend met de talloze factoren die aan deze eigenschap bijdragen, is aanzienlijk moeilijker.

Een vorig jaar gepubliceerd onderzoek door neurowetenschapper Susana Herculano-Hozel van de Vanderbilt Universiteit waarin de intelligentie van Tyrannosaurus rex werd geëvalueerd, met de nadruk op de geschatte hersengrootte en het aantal neuronen in de hersenen, vergeleken met die bij primaten – met name bavianen – veroorzaakte opschudding in wetenschappelijke kringen . .

Nu heeft een interdisciplinair wetenschappelijk team een ​​weerleggingsstudie gepubliceerd, die de methodologie van Herculano-Hozel in twijfel trekt en haar beoordeling van de intelligentie van Tyrannosaurus rex en andere grote roofzuchtige dinosaurussen in de tak van dinosaurussen die theropoden worden genoemd, ter discussie stelt.

In plaats daarvan stelden ze een meer holistische benadering voor om de intelligentie van een T. rex of een uitgestorven dier te beoordelen, waarbij rekening werd gehouden met de hersengrootte en het aantal neuronen, samen met andere factoren zoals de anatomie en omgeving van het dier, gegevens van levende familieleden en fossiel bewijsmateriaal. over hoe het bewoog en navigeerde. Een feed die inzicht biedt in haar leven.

“Onze belangrijkste bevindingen zijn dat de hersenen van de meeste dinosauriërs, waaronder T. rex, qua relatieve grootte vergelijkbaar waren met die van levende reptielen, zoals krokodillen en krokodillen. Bovendien is het waarschijnlijk dat hun aantal neuronen niet uitzonderlijk was, vooral niet van For dieren in hun lichaam. Zoöloog Kai Kaspar van de Heinrich-Heine Universiteit in Duitsland, die het gedrag van levende dieren bestudeert en hoofdauteur is van de studie die deze week in het tijdschrift The Anatomical Record is gepubliceerd, zei:

“Wat benadrukt moet worden is dat reptielen zeker niet zo dom zijn als vaak wordt gedacht,” voegde Kaspar eraan toe. “Hun gedrag kan zeer complex zijn, en de experimentele gegevens die we hebben wijzen op veel cognitieve overeenkomsten tussen hen en zoogdieren en vogels. Dus hoewel er geen reden is om aan te nemen dat de Tyrannosaurus primaatachtige gewoonten had, vertoonde hij zeker complex gedrag.” dier.”

Herculano-Hozel zei dat ze bij haar bevindingen bleef en de nieuwe analyse gebrekkig noemde.

“Het enige waarover discussie bestaat, is wat er al bestond ten tijde van mijn onderzoek: wat de werkelijke grootte van de hersenen van dinosauriërs was. Zelfs dan hebben we het over het verschil tussen de hersenen van een tyrannosaurus en die van een baviaan of aap.” ‘Grootte,’ zei Herculano-Hozel.

“Hun conclusie hangt af van één heel belangrijk punt: of theropoden zoals T. rex een relatie (hersen-tot-lichaamsgrootte) deelden met hun warmbloedige neven van struisvogels en kippen, of met hun verder weg gelegen levende verwanten, de krokodillen De eerste zei: Omdat ik theropoden vergeleek met struisvogels en kippen; En nu zeggen ze het laatste”, voegde Herculano-Hozel eraan toe.

Vergelijking met moderne vogels was ook een integraal onderdeel van de nieuwe studie, zei Kaspar.

“Het is geen triviale vraag.”

Caspar zei dat er problemen zijn met het meten van intelligentie aan de hand van het aantal neuronen in de hersenen.

“De eerste hindernis is het schatten van de werkelijke grootte van de hersenen van het uitgestorven dier in kwestie. Bij dinosaurussen is dit geen triviale vraag. Terwijl de hersenen bij vogels en zoogdieren bijna de gehele schedelholte vullen, is dit niet het geval voor dinosaurussen.” “Het is een soort reptiel waarvan de hersenen slechts 30 tot 50% van de schedelholte vullen”, zegt Kaspar.

“Het onderzoek uit 2023 ging uit van 100% T-Rex-achtige dinosaurussen, en dat was absoluut niet het geval”, voegde Kaspar eraan toe.

Caspar zei dat het niet bekend is hoe dicht de neuronen in de hersenen van dinosauriërs waren.

“Als we echter naar levende dieren kijken, zien we dat het aantal neuronen in de eerste plaats eigenlijk geen goede indicator is voor intelligentie, hoe intuïtief dat op het eerste gezicht ook lijkt,” voegde Kaspar eraan toe.

Dinosaurussen, met uitzondering van hun nakomelingen van vogels, verdwenen 66 miljoen jaar geleden nadat een asteroïde de aarde insloeg. Gedurende twee eeuwen wetenschappelijk onderzoek zijn dinosaurussen steeds beter in beeld gekomen, hoewel er veel twijfels bestaan ​​over Tyrannosaurus en anderen.

“Gezien de omvang van de hersenen die we hebben gevonden, bezat T. rex waarschijnlijk een intelligentieniveau dat in de moderne wereld niet meer voorkomt: intelligenter dan krokodillen, maar minder intelligent dan vogels en typische levende zoogdieren”, zegt Thomas Holtz, paleontoloog aan het Universiteit van Maryland. , co-auteur van de nieuwe studie.

“Intelligentie is een van de moeilijkste dingen om te meten, zelfs bij moderne dieren, en veel van onze algemene aannames houden niet echt stand als je daadwerkelijk onderzoekt wat echte dieren in de echte wereld doen,” zei Holtz.

“Dus als we de intelligentie en cognitie van oude dieren proberen in te schatten, zullen we een aantal problemen tegenkomen. Het zou mooi zijn als we slechts één getal zouden kunnen schatten en de volledige complexiteit van de biologie en levensstijl van een dier zouden kunnen onthullen, maar zo is de natuur niet. ” Dat vind ik niet leuk.”

(Rapportage door Will Dunham, redactie door Rosalba O'Brien)