Swiatek verslaat Muchova en wint opnieuw de French Open

Iga Swiatek is opnieuw de Queen of Muds.

Polen Swiatek, nummer 1 van de wereld, versloeg de Tsjechische Karolina Mošová en won zaterdag het French Open-toernooi voor dames enkelspel.

Macová, wiens soepele, atletische spel al jaren een van de best bewaarde geheimen van de sport is, worstelde al vroeg met fouten, maar vond vorm en gaf Swiatek de laatste hand aan haar leven, waardoor ze gedwongen werd een compromisloze klinische benadering te gebruiken. Het maakte haar de beste speler ter wereld – en nog wat – voor meer dan een jaar.

Swiatek versloeg Muchova met 6-2, 5-7, 6-4 in een adembenemend gevecht op en neer dat een moment begroette op een van de grootste podia van de sport. Toen Muchova’s tweede opslag in het net viel op het eerste matchpoint van Swiatek, liet Swiatek haar racket vallen en bracht haar handen naar haar ogen, terwijl Muchova langs het net kwam voor een welverdiende felicitatieknuffel.

Al snel was er de steeds vertrouwder wordende aanblik van Swiatek die op de tribunes verscheen voor een feestelijke bijeenkomst met haar team en wat zachte woorden met sportpsycholoog Daria Abramović, met wie ze begon te werken als een wankele tiener en haar hielp om een ​​​​stalen kampioen te worden.

Swiatek is sinds 2020 bijna ongeslagen op Roland Garros. Met de overwinning van zaterdag veroverde ze haar derde French Open-titel in vier jaar tijd. Sinds 2019 is haar record in het toernooi voor de finale 28-2, wat misschien niet wedijvert met Rafael Nadal’s 112-3 record, maar het geeft haar wel tijd. Swiatek is vorige week net 22 geworden en heeft weinig hints gegeven dat ze het rustiger aan gaat doen.

Afgezien van het incidentele gevecht met haar psyche, lijkt ze elk jaar beter te worden, vooral op de French Open, een toernooi waar ze meer van houdt dan van welk ander toernooi dan ook.

Voor Muchova vormde de finale een jaar geleden de afsluiting van een opmerkelijke comeback, toen ze tijdens haar derde ronde enkelspel op Roland Garros geblesseerd raakte aan haar enkel en zich moest terugtrekken. De blessure was de laatste in een reeks aandoeningen die haar er lang van hebben weerhouden het potentieel te realiseren dat veel coaches, spelers en experts al jaren in het spel zien.

Door dit verlies viel ze uit de top 200, waardoor ze gedwongen werd een reeks kleinere toernooien te spelen om haar plek terug te krijgen. Ze deed mee aan dit toernooi op de 43e plaats van de wereld, hoewel weinigen in het tennis geloven dat er 42 vrouwen beter zijn dan Macová.

Maar voor het eerst spelen in een Grand Slam-finale is een uitdaging voor elke speler, vooral tegen de beste ter wereld. Swiatek beleefde haar eerste vijf wedstrijden op het toernooi. Ze won vier van haar eerste zes sets zonder een wedstrijd toe te staan. Daarna verloor ze slechts zeven wedstrijden in de volgende twee wedstrijden.

Beatriz Haddad-Maia uit Brazilië maakte Swatek een tijdje ongemakkelijk in de halve finale, waardoor ze over het veld een tiebreak in de tweede set kreeg, maar ze bereikte de finale met alle reden om aan te nemen dat ze de trofee aan het eind van de dag in de wacht zou slepen.

Dat vertrouwen groeide in de eerste minuten van de wedstrijd, want er was geen plaats meer voor de soepelheid en combinatie van kracht en finesse die Muchova op haar beste dagen speelde. Ze spoot de ballen breed en lang, schoot makkelijk in het midden van het net en bezorgde Swiatek veel vrije punten.

Er is geen klok die de lengte van een tenniswedstrijd regelt, maar het grootste deel van de sport draait om tijdcontrole, d.w.z. een manier vinden om de tegenstander het gevoel te geven opgejaagd te zijn, alsof hij geen kans heeft om de bal te bereiken, terwijl hij wordt opgemerkt. Hoe je jezelf alle tijd van de wereld kunt geven. Al meer dan een jaar is dit de handtekening van Swiatek, en dat is precies wat het deed voor Muchova op zaterdag.

Er was een tijd twee jaar geleden dat ze een van de meest creatieve spelers ter wereld was. Haar spel bevatte een gehurkte backhand en een combinatie van forehand met zes verschillende soorten spin. Er was kunst aan alles, maar het won niet zoveel.

Nu bouwt Swiatek niet zozeer winnende punten op, maar verovert ze, door bij de eerste gelegenheid voor de winnaars te gaan met een grote, rollende forehand. Hoe korter het punt, hoe minder attent het is.

Ze komt nooit in een wedstrijd terecht. Ze zoekt vanaf het begin de controle. Als het ene punt eindigt, worstelt ze om aan het volgende te beginnen alsof ze zich haast om een ​​trein te halen, en raast ze door sets en wedstrijden alsof ze kaartjes heeft voor een Taylor Swift-concert.

Om Muchova een kans te geven, moest ze de klok controleren door punten te verzamelen en genoeg tijd te vinden om uit te rusten op het grootste podium van haar carrière.

Swiatek nam de eerste break van Mochova’s opslag en nam al na zeven minuten de leiding. Een voorsprong van 6-2, 3-0 na een uur, terwijl Muchova nog steeds haar weg probeerde te vinden.

Toen deed ik het. Ik deed het, schot voor schot, punt voor punt, spel voor spel. Slagen werden scherp en nauwkeurig, punten uitgebreid en ze gleed zo gracieus in haar foto’s op momenten dat het leek te dansen. Haar vuur stak toen de volle menigte van meer dan 15.000 fans haar naam scandeerde en haar aanspoorde om door te gaan.

Swiatek kwam langs en toen de wedstrijd de limiet van twee uur bereikte, was alles gelijk. Twee minuten later brak Muchova voor de derde keer op rij de opslag van Swiatek en nam haar eerste voorsprong van de dag.

Muchova en Swiatek hadden sinds 2019 geen competitieve wedstrijd meer gespeeld, voordat een van hen zich aan de top van het spel vestigde. Maar ze hebben sindsdien vele malen gerepeteerd en Swiatek was geïnteresseerd in Muchova’s talenten.

“Een geweldige touch,” zei Swiatek over haar wedstrijd. “Ze kan het spel ook versnellen. Ze speelt met dat soort vrijheid in haar bewegingen, ik weet het niet. En ze heeft een geweldige techniek.”

Het was er allemaal op zaterdag op een van de grootste podia van de sport, in een van de vier Grand Slam-finales in de recente geschiedenis. Swiatek, sprintend naar een schijnbaar onoverkomelijke voorsprong, wankelde toen Muchova haar vorm vond, vocht toen twee keer tegen servicestoringen in de beslisser en vond de antwoorden en schoten die ze nodig had.

Swiatek heeft nog nooit een Grand Slam-finale verloren en won al die wedstrijden in twee sets. Een van de weinige resterende vragen was hoe het zou reageren als het in de smeltkroes van groep drie zou worden geduwd met alles op het spel.

In eerste instantie zag het er niet goed uit. Ze maakte een dubbele fout om Muchova nog een break van de service te geven om de beslissende set te starten en leek klaar te zijn toen Matchova uitsprong naar een 2-0 voorsprong.

Mary Carrillo, oud-tenniscommentator, verdeelt spelers graag in twee groepen – degenen met slagtanden en degenen die dat niet hebben, degenen die niet alleen van voren winnen, maar ook genieten van de kans om te scrimmeren en te vechten tot de laatste bal en degenen die het inpakken.

Muchova liet haar slagtanden zien in de halve finales en tijdens haar comeback op zaterdag. Nu is Swiatek aan de beurt. Ze won 12 van haar 14 punten om de leiding te herwinnen, maar zag Muchova opnieuw bijten, waardoor de derde set in een achtbaan veranderde.

Ze schoot naar voren achter diepe ballen dat Swiatek op de vlucht was en eindigde op de punten met een aanraking, een ontploffing of een snelle pass, pakte haar eigen opslag en brak Swiatek voor een 4-3 voorsprong. Het duurde zeven minuten, totdat een slecht getimed schot laag in het net belandde totdat Swiatek zich weer in het net nestelde en oorverdovend gezang van haar naam over het ritme van de basdrum hoorde.

“Dat was zo dichtbij, maar zo ver, maar dat is wat er gebeurt als je tegen een van de beste speelt”, zei Muchova, terwijl hij de zilveren schaal voor de tweede prijs vasthield.

Terwijl Muchova diende om in de wedstrijd te blijven, richtte Swiatek haar deadlift terug op Muchova’s voeten en spijkerde haar doelen, waardoor Muchova haar op de hielen zat en in een snel gat. Het dubbele matchpoint kwam toen Muchova een forehand naast sloeg. Met een dubbele fout van Muchova stelde Swiatek haar kroon, Queen of Clays, nog een jaar veilig.

“Sorry dat het zo moeilijk was”, zei ze tegen haar team tijdens de prijsuitreiking.

Vier Grand Slam-finales. Vier kampioensbekers. toppers ter wereld. Swiatek ziet er helemaal niet zo stoer uit.