Sterfgevallen tijdens de hadj: ‘Niet genoeg artsen’ om pelgrims met hitte te helpen, zeggen getuigen tegen CNN

CNN
—

Er zijn niet genoeg artsen en basisvoorzieningen om de hadj-pelgrims te beschermen Impact van extreme hitte in Saoedi-Arabië Vorige week vertelden twee pelgrims die onlangs terugkwamen van de hadj aan CNN dat het officiële dodental als gevolg van de hadj van dit jaar was gestegen tot bijna 500.

Getuigen zeiden dat het gebruikelijk is geworden dat gelovigen flauwvallen en lichamen passeren die bedekt zijn met witte doeken tijdens de religieuze massale gebeurtenis.

De hadj-bedevaart naar Mekka werd dit jaar gehouden onder extreme weersomstandigheden, met temperaturen die consistent boven het gemiddelde lagen. Omdat elk land onafhankelijk de dood van zijn onderdanen rapporteert, is het exacte dodental onduidelijk en zal het naar verwachting nog verder stijgen.

Bovendien zijn regeringen alleen op de hoogte van pelgrims die zich hebben geregistreerd en naar Mekka zijn gereisd als onderdeel van het quotum van hun land – en er wordt gevreesd dat er meer sterfgevallen zullen plaatsvinden onder niet-geregistreerde pelgrims.

Zirar Ali, 40, die vrijdag met zijn 70-jarige vader terugkeerde naar Londen van de pelgrimstocht, vertelde CNN dat de autoriteiten de pelgrims in de week dat hij daar was niet voldoende water, schaduw of medische hulp hadden geboden.

“Voor mij voelde het alsof er te veel mensen waren, niet genoeg artsen, dus wachtten ze tot de ergste gevallen zich zouden voordoen, en dan zouden ze naar binnen gaan,” zei Ali, eraan toevoegend dat de mensen die naar buiten gingen, kwamen. Er moet een routine zijn.

“Ik kon me niet concentreren op mijn hadj toen ik deze mensen zag lijden”, voegde hij eraan toe.

Ali’s opmerkingen werden herhaald door een andere getuige, Ahmad, 44, uit Indonesië, die tegen CNN vertelde dat hij veel mensen ziek en stervend zag door de hitte.

“Op weg naar huis zag ik veel pelgrims sterven. Ongeveer elke paar honderd meter werd een lichaam gelegd en bedekt met een ihrom [white fabric] Doek, zei hij.

“Elke keer dat er water wordt uitgedeeld door de lokale bevolking of door bepaalde groepen, wordt het onmiddellijk overspoeld met pelgrims”, zei hij, eraan toevoegend dat hij onderweg geen gezondheidswerkers of een ambulance zag.

Beide pelgrims betreurden de slechte infrastructuur en organisatie van de pelgrimstocht dit jaar, vooral voor degenen die zelfstandig reisden buiten de erkende reisgroepen.

Elke pelgrim in Saoedi-Arabië moet een van de 1,8 miljoen vergunningen verkrijgen om Mekka legaal binnen te komen. Deze licenties kosten enkele duizenden dollars. Pelgrims zonder vergunning reizen doorgaans niet in georganiseerde tourbussen met airconditioning of gemakkelijke toegang tot water en voedselvoorraden.

Hoewel sommige over luxe faciliteiten beschikken, brengen alle pelgrims het grootste deel van de dag buiten door in de verzengende hitte.

Volgens Ali was vijf uur wandelen per dag het minimum, maar brachten veel pelgrims tot twaalf uur per dag buiten door.

Hoewel de lange wandeling een fundamenteel onderdeel is van de hadj-ervaring, vindt hij dat de Saoedische regering volgens hem meer hulp had moeten bieden.

“Acht uur van A naar B gaan is onderdeel van geduld hebben en dat wordt als ontbering beschouwd. Maak deel uit van de hadj, we moeten onszelf troosten en voor onszelf zorgen”, zei hij.

De dochter van een oudere Indonesische man die stierf tijdens de Haj-bedevaart vertelde CNN dat zijn familie “verrukt” was om begraven te worden in de islamitische heilige stad Mekka, na jaren wachten op het maken van de pelgrimstocht.

In een gesprek met CNN zei Heru Jumartiyah zondag dat zijn 86-jarige vader, Ngatijo Wongso Sentono, zich in 2018 had aangemeld voor de hadj en met zijn 83-jarige vrouw en buren uit Yogyakarta, Indonesië, naar Mekka was gereisd.

“Mijn vader wilde heel graag naar de hadj. Hij wilde onmiddellijk weg”, zei hij tegen CNN.

Volgens het islamitische geloof wordt sterven en begraven worden in Mekka als een zegen beschouwd, en veel moslims reizen op hun oude dag nadat ze voor de pelgrimstocht hebben gespaard.

CNN heeft nog geen reactie ontvangen van contact met Saoedische functionarissen die zeggen dat ze niet adequaat hebben gereageerd op de hitte van dit jaar.

meer dan 1,8 miljoen mensen nam dit jaar deel aan de hadj, een van ’s werelds grootste religieuze bijeenkomsten, volgens de Saoedische Algemene Autoriteit voor de Statistiek.

Sterfgevallen onder pelgrims zijn niet ongewoon (vorig jaar waren er meer dan 200), en dit jaar wordt de bijeenkomst gehouden bij bijzonder hoge temperaturen.

Het hadjseizoen verandert elk jaar volgens de islamitische kalender en dit jaar viel in juni, een van de warmste maanden in het koninkrijk.

Het vindt plaats twee maanden en tien dagen na de Ramadan, tijdens de islamitische maand Dhul-Hijjah. Omdat de islamitische kalender korter is dan de maan- en Gregoriaanse kalender, verandert de hadjtijd in de Gregoriaanse kalender elk jaar enigszins.