Steelers Mike Tomlin loopt het podium af vanwege contractvragen

ORCHARD PARK, N.Y. – Mike Tomlin wachtte niet op de rest van de vraag.

Nadat hij maandagavond in de Wild Card-ronde had verloren van de Buffalo Bills, liep de coach van Pittsburgh Steelers het podium af in de bezoekersinterviewruimte van het Highmark Stadium toen hem een ​​vraag werd gesteld die begon met: 'Mike, je hebt nog een jaar te gaan. uw contract.”

Hoewel hij tot het seizoen 2024 onder contract staat, is de toekomst van Tomlin bij de organisatie na 17 opeenvolgende niet-verliezende seizoenen in de NFL als hoofdtrainer het onderwerp van wijdverbreide speculatie.

Net als aan het einde van voorgaande seizoenen wordt van Tomlin (51) verwacht dat hij zijn toekomst zal bespreken met zijn familie en Steelers-eigenaar Art Rooney II terwijl de organisatie het laagseizoen ingaat.

Tomlin, die vaak een coach is geweest die wordt bepaald door zijn zorgvuldig gekozen woorden, bood niets aan om op de geruchten in te gaan. Maar zijn spelers hadden er genoeg.

“Dit is boven mijn salarisniveau”, zei verdediger Patrick Peterson toen hem werd gevraagd naar de onzekerheid van het laagseizoen van de Steelers. “Ik weet dat ik het hier geweldig vind. Ik hou van Coach T en van alles wat hij doet om dit team te motiveren en ons in een positie te brengen om te slagen. Ik twijfel er niet aan dat hij de juiste man voor de baan is.”

Veteraan verdedigingslijnwachter Cameron Heyward, die in zijn 13e NFL-seizoen last had van liesblessures, riep Tomlin ook op om terug te keren.

“Ik heb het gevoel dat Mike T terug zal komen, maar dat is niet mijn beslissing”, zei Heyward. “Ik ga niet voor hem spreken. Ik weet het gewoon: ik denk dat de groep hier collectief een sterke groep is die de Super Bowl kan winnen.”

Gevraagd naar de rol van Tomlin bij het begeleiden van de Steelers naar de play-offs, voegde Heyward eraan toe: “We hebben er veel in gestoken, hij heeft er veel in gestoken, en ik denk dat elke speler daarbuiten niets zou kunnen bereiken zonder Mike T. Dit groep gaat ‘niet eens werken.’ Om een ​​play-offligplaats te bereiken zonder Mike T. “Hij houdt ons van top tot teen verantwoordelijk en ik zou voor geen enkele andere coach willen spelen.”

Tomlin leidde het team door een tumultueus seizoen waarin aanvallende coördinator Matt Canada in het midden van het seizoen werd ontslagen en Heyward, quarterback Kenny Pickett, sterveiligheid Minkah Fitzpatrick en twee startende linebackers ernstig gewond raakten.

Onder Tomlin brachten de Steelers het schip recht na een verliesreeks van drie wedstrijden om het nummer 7 zaad in de AFC te verdienen. Na het inzetten van Mason Rudolph als startende quarterback, won het team er drie op rij om het reguliere seizoen af ​​te sluiten. Tegen Buffalo groeven de Steelers zichzelf echter in de eerste helft een gat van 21-0, grotendeels als gevolg van defensieve fouten en een paar balverlies.

“Mike T is een geweldige coach”, zei Najee Harris uit Pittsburgh. “Maar we kunnen niet te veel op Mike T zetten. Soms moet je gewoon naar de spelers kijken. En soms kun je niet eens naar de coaches kijken. Je moet gewoon naar de spelers kijken, en dat deden we.” niet echt uitvoeren.”

Hoewel het team voluit op Tomlin heeft aangedrongen, zinspeelde Harris ook op enige retoriek achter de schermen. Harris benadrukte dat de coaches niet het probleem waren, maar Harris zei dat hij veranderingen wilde zien in de structuur en discipline van het team.

“Dit is duidelijk mijn derde jaar”, zei Harris. “Ik heb mijn mening over dingen, maar ik ben maar een speler. Maar als we hogerop willen komen en willen komen waar we nu zijn, moeten er een aantal interne dingen veranderen. Ik heb het gevoel dat coach T me altijd heeft verteld 'Speel gewoon running back' – en dat is een interne zaak.” “We hebben ook een kleine. Maar als we willen stijgen en bereiken waar we zijn en de doelen willen bereiken die we willen, moeten we een aantal interne dingen veranderen .”

Harris legde uit toen hem werd gevraagd wat er moest veranderen.

'Het zijn gewoon de regels in het gebouw,' zei Harris. “We moeten meer gedisciplineerd zijn. We moeten meer toegewijd zijn. Ik zeg niet dat dat niet zo is, maar we komen uit een plaats van structuur en we zien dat we mogelijk hulp kunnen krijgen op deze gebieden. laat ons veranderen.” Ik denk dat dit iets is waar we mee kunnen helpen. Ik zeg niets over coaches of iets dergelijks. Ik zeg alleen meer over interne regels.

“Ik ben maar een speler, maar de jongens in dit gebouw weten waar ik het over heb.”