SpaceX lanceert zijn Super Heavy-Starship-raket tijdens zijn derde testvlucht

SpaceX is enorm Super zwaar ruimteschip De raket, de krachtigste raket ooit, vertrok donderdagochtend voor zijn derde testvlucht. De test heeft tot doel de onbemande bovenste trap de ruimte in te stuwen in een suborbitale sprong naar een gecontroleerde terugkeer en landing in de Indische Oceaan.

De 33 Raptor-motoren van de gigantische raket, die 40.000 pond vloeibare zuurstof en methaanbrandstof per seconde opslokken, kwamen om 09.25 uur EDT met een wereldschokkend gebrul tot leven en werden snel gesmoord om op te stijgen.

Even later begon de 110 meter hoge raket naar de hemel te klimmen, waarbij hij door golvende stof- en stoomwolken schoot die werden gegenereerd door stromen stomend water uit de vurige uitlaatgassen, die aan de onderkant van het kussen naar boven werden gespoten om de schok van de motorontsteking op te vangen.

Het Super Heavy-Starship versnelde soepel, verbruikte drijfgas en verloor gewicht en schoot naar het oosten boven de Golf van Mexico, waarbij het een spectaculaire show opvoerde voor duizenden inwoners van het gebied, toeristen en een menigte journalisten die toekeken vanaf de lanceerplaats en het nabijgelegen zuiden. . Padre Island ligt een paar kilometer naar het noorden.

Alle 33 jets leken normaal te vuren, waardoor de raket buiten de zone van maximale aerodynamische druk werd geduwd terwijl deze met de geluidssnelheid versnelde en uit de dichte lagere atmosfeer kwam.

Twee minuten en 42 seconden na het opstijgen begonnen de Raptors zoals gepland stationair te draaien, seconden later gevolgd door het ontsteken van de zes motoren van de bovenste trap van het ruimtevaartuig terwijl de booster nog vastzat, een moderne modificatie die bekend staat als 'hot staging'. Na een moment waren de Super Heavy- en Starship-fasen duidelijk gescheiden.

De booster draaide zich vervolgens om en begon terug te varen naar de kust voor een gecontroleerde landing totdat hij in de Golf van Mexico landde. Het ruimtevaartuig vervolgde zijn weg naar de ruimte.

Het Raptors-ruimtevaartuig voltooide de shutdown zoals gepland acht en een halve minuut na de lancering. Er werd verwacht dat het ongeveer een uur later weer zou binnenkomen en in de Indische Oceaan zou landen.

Problemen bij eerdere testvluchten

Twee eerdere testvluchten eindigden in spectaculaire zelfvernietigingsbranden de eersteafgelopen april, nadat de Super Heavy-motor verschillende keren was uitgeschakeld en een storing in de fasescheiding en de secondein november, voordat het ruimtevaartuig een geplande baan rond de planeet begon om te landen in de Stille Oceaan ten noorden van Hawaï.

SpaceX-ingenieurs hebben na de mislukking meerdere systemen aangepast, waaronder het verbeteren van het zelfvernietigingssysteem van de raket, het verbeteren van de motorprestaties en het beschermen van het platform met een hoogenergetisch watervloedsysteem dat ook de sonische schok van de motorontsteking dempt. .

Het bedrijf implementeerde ook “hot staging” -technologie waarbij de zes Raptor-motoren van het Starship ontbranden terwijl het podium nog steeds aan de Super Heavy-booster is bevestigd. Hot staging, waar Russische Sojoez-raketten al tientallen jaren gebruik van maken, zorgt voor een efficiëntere scheidingsvolgorde.

“De tweede testvlucht van Starship bereikte een aantal belangrijke mijlpalen en leverde gegevens van onschatbare waarde op om de snelle ontwikkeling van Starship voort te zetten”, aldus SpaceX op zijn website. “Deze snelle, iteratieve ontwikkelingsaanpak is de basis geweest voor alle belangrijke innovatieve ontwikkelingen van SpaceX.”

Voor de derde testvlucht waren de basisdoelstellingen vrijwel hetzelfde: het ruimtevaartuig de ruimte in stuwen voor een suborbitale testvlucht en een snelle terugkeer en gecontroleerde landingen uitvoeren op beide fasen, Super Heavy in de Golf. Mexico en het ruimtevaartuig in de Indische Oceaan.

SpaceX is een pionier op het gebied van technologie waarmee het bedrijf kleinere Falcon 9-boosters kan terugwinnen en hergebruiken. Maar geen enkel ruimtevaartuig heeft ooit geprobeerd vanuit de ruimte opnieuw de atmosfeer binnen te dringen, waarbij de isolerende tegels op zijn buik werden blootgesteld aan temperaturen hoger dan 3000 graden.

Hoewel beide fasen waren ontworpen om volledig herbruikbaar te zijn, waren er geen herstelplannen voor de derde testvlucht. Van beide fasen werd verwacht dat ze zouden proberen te landen met behulp van raketten om de daadwerkelijke landingsprocedures te simuleren, maar er werd verwacht dat beide fasen uit elkaar zouden gaan en zouden zinken bij een impact op de oceaan.

Toen het ruimtevaartuig de ingang naderde, waren vluchtleiders van plan de deur van de lading te testen die op toekomstige vluchten zal worden gebruikt om Starlink-satellieten te lanceren.

Belangrijker voor NASA was dat de raket probeerde cryogeen drijfgas van de ene tank naar de andere over te brengen in de gewichtloze omgeving van de ruimte en de eerste herstart van een Raptor-motor buiten de atmosfeer uit te voeren.

Het testen van de overdracht van drijfgas en het herstarten van Raptor zijn belangrijke mijlpalen voor NASA, die SpaceX miljarden dollars betaalt om een ​​variant van Starship te bouwen die zal dienen als het Human Landing System, of HLS, voor het Artemis-maanprogramma van het agentschap.

De HLS zal geautomatiseerd moeten worden bijgetankt in een baan om de aarde door verschillende Super Heavy-Starship-tankers voordat de motoren opnieuw worden gestart om naar de maan te gaan in afwachting van de komst van de astronauten die het ruimtevaartuig zullen gebruiken om ze van en naar het oppervlak te vervoeren.

Er zouden tot 10 tankvluchten nodig zijn voor een enkele HLS-vlucht naar de maan.

De grootste raket ooit gebouwd

Hoewel het duidelijk een uitdaging is, is het volledig herbruikbare Super Heavy-Starship, gezamenlijk simpelweg bekend als ‘Starship’, een potentiële game-changer, een potentieel revolutionaire stap gericht op het vergroten van het gewicht van de lading in een baan om de aarde, terwijl de kosten aanzienlijk worden verlaagd.

Het is de grootste raket ooit gebouwd, 39 verdiepingen hoog, 9,5 meter breed en genereert meer dan 16 miljoen pond stuwkracht uit de door SpaceX ontworpen Raptor-motoren, twee keer zo krachtig als NASA's Space Launch System-maanraket en de legendarische Saturn-raket van het agentschap. 5.

Alleen al de Super Heavy eerste trap is 23 verdiepingen hoog, terwijl de bovenste trap van het Starship, ontworpen om vracht, passagiers of beide te vervoeren, nog eens 50 meter hoog is en is uitgerust met zes eigen Raptor-motoren.

De Super Heavy is ontworpen om terug te keren naar het lanceerplatform, hetzij in Boca Chica, hetzij in het Kennedy Space Center in Florida, nadat hij de bovenste trap van het ruimteschip uit de lagere atmosfeer heeft gehaald en vervolgens is afgedaald naar een landingsplaats, waar hij zal worden opgepikt door twee enorme robotarmen. Lanceer brug.

Ruimteschepen zijn ontworpen om zichzelf te vliegen naar waar landingsplatforms beschikbaar zijn, evenals naar de maan en uiteindelijk naar Mars.

SpaceX lanceerde het Super Heavy-Starship tijdens zijn eerste vlucht afgelopen 20 april, maar de raket kreeg te maken met verschillende motorstoringen of stilstanden. De rest bleef schieten tot na de verwachte sluitingstijd en de eerste en tweede trap konden niet normaal van elkaar worden gescheiden. Het zelfvernietigingssysteem werd geactiveerd, maar het duurde langer dan verwacht om te activeren.

Het is duidelijk dat de raket vier minuten na het opstijgen ontplofte. De maximale hoogte was 24 mijl.

Tijdens zijn tweede testvlucht op 18 november vorig jaar functioneerde de Super Heavy-raket normaal, het hot staging-proces werkte zoals gepland en de bovenste trap van het ruimtevaartuig werd normaal gescheiden om zijn opstijging naar de ruimte voort te zetten met behulp van de zes motoren van de Raptor.

Ondertussen draaide het superzware vaartuig zoals verwacht om en begon terug te vliegen naar de kust van Texas om te landen. Maar vlak na de rotatie explodeerde de raket in een regen van puin. De ruimtevaartuigtrap vloog zoals gepland de ruimte in, maar net voordat of terwijl de motor werd uitgeschakeld, explodeerde hij ook.

Het is van cruciaal belang dat u regelmatig een Super Heavy-Starship-vlucht krijgt NASA's Artemis Moon-programma. NASA heeft SpaceX in 2021 een contract van $ 2,9 miljard toegekend om een ​​variant van de bovenste trap van het Starship te ontwikkelen om astronauten van de maanbaan naar het oppervlak en terug te brengen. Artemis-bemanningen zullen van en naar de maan reizen met behulp van Orion-capsules gebouwd door Lockheed Martin.

Een NASA-contract vereist een onbemande testvlucht op de maanlanding voordat astronauten een daadwerkelijke landingspoging kunnen ondernemen. De managers van Artemis mikken eind 2026 op de eerste maanlanding met astronauten aan boord.

Maar dat zal afhangen van de vraag of SpaceX voldoende Super Heavy-Starship-vluchten zal lanceren om de betrouwbaarheid te bewijzen. Hoewel de filosofie van SpaceX is om herhaaldelijk te vliegen, van fouten te leren en opnieuw te vliegen, zal NASA een lange reeks succesvolle vluchten nodig hebben voordat het agentschap het veilig acht om astronauten aan boord te krijgen.