SpaceX Falcon Heavy Rocket om NASA’s Roman Space Telescope te lanceren

NASA heeft de Falcon Heavy van SpaceX gekozen om zijn volgende grote ruimtetelescoop te lanceren, een grootveldobservatorium dat een directe aanvulling moet zijn op de nieuwe James Webb-ruimtetelescoop.

Oorspronkelijk bekend als de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), heeft NASA onlangs de missie omgedoopt ter ere van Nancy Grace Roman, de grondlegger van de Hubble Space Telescope. Het is passend dat het basisontwerp van de Romeinse ruimtetelescoop in veel opzichten aan Hubble doet denken, aangezien de missie alleen bestaat omdat het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO) ervoor heeft gekozen een ongebruikte spionagesatelliet van meerdere miljarden dollars te doneren – een satelliet die werd in feite een geheime naar de aarde gerichte versie van Hubble.

Dankzij tientallen jaren van verbeteringen in het elektronica-, elektromechanische en instrumentatie-aspect van ruimtevaartuigen en ruimtetelescopen, zal de RST echter aanzienlijk beter in staat zijn dan de Hubble-telescoop die erop lijkt. En nu, na een meerjarige strijd om te overleven, is de Roman Space Telescope officieel op reis naar de ruimte – SpaceX’s Falcon Heavy-raket.

De Falcon Heavy blijft een beetje een paradox, het winnen van een contract na tien jaar om een ​​steeds waardevoller vlaggenschip te lanceren, ondanks dat het niet eens in de meer dan drie jaar wordt gelanceerd. Het is op dit moment een enigszins self-fulfilling prophecy, aangezien grote missies die in toenemende mate aan de Falcon Heavy worden toevertrouwd, waarschijnlijk aanzienlijke vertragingen zullen ondervinden aan de kant van het ruimtevaartuig. Ergens eind 2021 had SpaceX bijvoorbeeld vijf De lancering van de Falcon Heavy is aanvankelijk gepland voor 2022 – op één na zijn ze al enkele maanden tot een jaar of langer uitgesteld. Zeven maanden in 2022 is geen van deze missies gelanceerd en het lijkt steeds waarschijnlijker dat de Falcon Heavy het hele jaar geluk zal hebben om te vliegen.

De Roemeense ruimtetelescoop voegt zich echter bij een indrukwekkend statement dat de GOES-U-weersatelliet van meerdere miljarden dollars, NASA’s Europa Clipper, twee modules (HALO en PPE) voor een ruimtestation in een baan rond de maan, Psyche’s asteroïde-ontdekkingsreiziger, aan NASA omvat. , een grote Astrobotic Griffin-lander met NASA’s Fiber Moon, twee grote geostationaire communicatiesatellieten en drie missies van het Amerikaanse leger. RST is het elfde lanceringscontract van de raket tussen nu en medio 2020.

Ondanks dat het een vergelijkbaar oplossend vermogen heeft, zal het aanvankelijke breedveldinstrument van RST een gezichtsveld hebben dat 100 keer groter is dan Hubble, wat betekent dat de nieuwe telescoop in staat zal zijn om Ingrediënten Meer gegevens op hetzelfde moment. dat het Primaire doelen Ze omvatten het meten van “licht van een miljard sterrenstelsels gedurende de levensduur van de missie” en het uitvoeren van een “lens micro-scan van de innerlijke Melkweg om ongeveer 2.600 exoplaneten te vinden.” Een tweede instrument in de vorm van een corona zal “beeldvorming met hoog contrast en spectroscopische analyse uitvoeren van tientallen nabijgelegen exoplaneten”. volgens Jet Propulsion LaboratoryCoronagraph biedt een kritisch startpunt ter voorbereiding op toekomstige missies gericht op: [directly] Het toont en onderscheidt aardachtige planeten [that are] 10 miljard keer zwakker dan hun gastster.”

Volgens NASA: “Het telescoopwetenschapsprogramma omvat ook speciale sondes om openstaande vragen te beantwoorden [about the nature and] De effecten van donkere energie en donkere materie, evenals een groot openbaar onderzoeksprogramma om verdere studies van astrofysische verschijnselen mogelijk te maken om andere wetenschappelijke doelen te bereiken.”

Omdat de RST zich ook richt op de infrarode golflengten van licht, zou hij een uitstekende aanvulling kunnen zijn op de James Webb Space Telescope (JWST). Terwijl de RST een groothoekobservatorium is dat gericht is op het observeren en classificeren van miljarden sterrenstelsels, sterren en planeten, is de grotere JWST-spiegel optimaal voor close-up observatie van afzonderlijke doelen of diepe blikken in kleine uitgestrekte hemel. De RST kan uiteindelijk werken als een MRI- of CT-scan van een JWST-biopsie, waarbij de chirurg wordt verteld waar hij moet zoeken, maar alleen aangeeft wat hij zou kunnen vinden.

Volgens NASA kost het Falcon Heavy-lanceringscontract van $ 4,3 miljard voor de ruimtetelescoop een uitzonderlijke $ 255 miljoen om het ruimtevaartuig naar het Sun-Earth L2 Lagrange-punt op 800.000 kilometer (~ 500.000 mijl) van de aarde te sturen. NASA-contract Om het duurste Europa Clipper-ruimtevaartuig naar Jupiter te lanceren met een volledig vervangbare Falcon Heavy-raket, kost het naar verwachting minder dan $ 180 miljoen.

NASA-bureau persbericht Het beweert ook dat RST al in oktober 2026 klaar zal zijn voor lancering persbericht Vanaf september 2021 vermeldde het de doelstelling voor 2026 niet en gaf het alleen aan dat de lancering van de RST gepland is voor geen Later Vanaf mei 2027.

SpaceX Falcon Heavy Rocket om NASA’s Roman Space Telescope te lanceren