Sonos Ray review: Starterspeakers vastgelopen in het verleden

De nieuwe Sonos Ray van $ 279 is de meest betaalbare luidspreker van het bedrijf tot nu toe en heeft twee primaire doelen. De eerste is, net als alle instapluidsprekers, om u te bevrijden van het moeten luisteren naar de vreselijke ingebouwde luidsprekers van de tv. Maar Ray is ook ontworpen als een aantrekkelijke toegangspoort tot het multiroom-audioplatform van Sonos. Om een ​​prijs onder de $300 te krijgen, heeft Sonos veel van de meer geavanceerde functies die het biedt verwijderd pakket En de Boog versterkers. Het Ray-apparaat ondersteunt geen Dolby Atmos, en een HDMI-aansluiting ontbreekt volledig. Je kunt hem ook met een optische audiokabel op je tv aansluiten.

Ik heb de Ray een paar dagen getest en hij levert indrukwekkend geluid voor zo’n compacte speaker. Er valt veel te waarderen aan de prestaties – zowel wat betreft het geluid van de tv als het afspelen van muziek. Dankzij de naar voren gerichte luidsprekers kun je ze in een strakke mediakast plaatsen en klinken ze nog steeds consistent. Maar de beslissing van Sonos om te vertrouwen op een oudere optische ingang heeft ongemakken en frustraties veroorzaakt die niet bestaan ​​met de HDMI-enabled Beam of Arc.

Het grootste probleem is hoe de luidsprekers te bedienen. In tegenstelling tot Beam en Arc, die via HDMI-CEC spraakopdrachten van veel verschillende afstandsbedieningen accepteren, werkt Ray alleen met infrarood (IR) afstandsbedieningen. En zoals ik heb geleerd, kunnen dingen twijfelachtig zijn. Ik heb verschillende keren geprobeerd Ray aan het werk te krijgen met de 6-serie Google TV-afstandsbediening van TCL. Ik weet zeker dat het een infraroodafstandsbediening is – obstakels tussen de afstandsbediening en de tv kunnen het signaal blokkeren – maar om welke reden dan ook, Ray heeft het nooit herkend. Je ervaring kan beter zijn, vooral als je een universele afstandsbediening hebt. Maar als je afstandsbediening via radiofrequentie (RF) of Bluetooth verbinding maakt met je tv, heb je even wat tijd. (Sonos heeft een helppagina Om bepaalde afstandsbedieningen van LG, Apple en Samsung in te stellen.)

In mijn geval gebruikte ik uiteindelijk de Sonos-app op mijn telefoon (of de aanraakbedieningen bovenaan de volumebalk) om het volume aan te passen, wat vervelend werd. Gebruiksgemak wordt objectief beïnvloed door het ontbreken van een HDMI-poort. Dit is het gebied waar het bedrijf is gevestigd Nieuwe spraakbedieningsservice Het kan handig zijn als je ook een van de Sonos smart speakers bezit, maar dat lost het remote probleem niet op.

De Ray neemt boog en breedte aan, met een geperforeerde grille aan de voorkant en een taps toelopende carrosserie die aan de voorkant naar buiten afloopt. Deze luidspreker is klein en licht genoeg om gemakkelijk met één hand te dragen. De afmetingen zijn geschikt om de Rai als desktopluidspreker te gebruiken. Maar ook hier verkleinen de beperkte invoermogelijkheden deze mogelijkheid enigszins. Tenzij je computer optische uitgangen heeft, kan het afspelen van bekabelde audio lastig zijn, maar je hebt altijd Spotify Connect, Apple’s AirPlay 2 en Sonos’ uitgebreide lijst met ondersteunde muziekdiensten tot je beschikking. De 3,5 mm aux-ingang was geweldig. Onder de tv ziet de Ray er thuis uit in combinatie met een 55-inch of kleinere set en vrij klein als je hem naast een 65-inch tv plaatst. De krachtigere Beam en Arc zijn logischer voor grotere schermen.

Aangezien het slechts vier drivers heeft – twee centrale woofers en tweeters die het geluid naar de zijkanten verspreiden met behulp van fysieke golfgeleiders – is de akoestiek van de Ray indrukwekkend en beter dan de zeer eenvoudige oude Vizio-luidsprekers of iets als de Roku Streambar. In de standalone configuratie krijg je alleen stereogeluid. Maar je kunt uitbreiden naar een surroundsysteem door bijpassende Sonos- of Luidsprekers IKEA Symphonysk en Sonos Sub.

Ik vermoed dat de meeste mensen de Ray alleen zouden gebruiken, en zelfs als ze alleen waren, hadden ze geen probleem om mijn slaapkamer met geluid te vullen. Maar ik kan me voorstellen dat het worstelt en smaller lijkt in grote, open woonkamers. Er is heel weinig gevoel van onderdompeling of directioneel geluid, aangezien Ray de indrukwekkende surround sound-virtualisatie van de tweede generatie Sonos Beam of de vele extra drivers van Arc mist. Een deel hiervan komt weer terug op de visuele input. Ray ondersteunt alleen PCM, Dolby Digital en DTS stereo-audio; Vergeet Atmos, zelfs Dolby Digital Plus is een no-go.

Bij het luisteren naar muziek zit Ray niet ver van de Sonos One slimme speaker. Het heeft een vol, gebalanceerd geluid met een bas die ik zou omschrijven als…competent. Maar het zal veel baat hebben bij een speciale subwoofer; Geruchten Sub Mini Kan niet snel genoeg komen. Ray kan games goed aan. Ik heb geen merkbare audiosynchronisatieproblemen gehad tijdens het gebruik van mijn PS5 gedurende enkele uren, dus het oogcontact is niet zonder voordelen. Net als bij Beam en Arc kunnen iPhone- en iPad-bezitters Trueplay activeren en de microfoon op die apparaten gebruiken om Ray’s audio te verbeteren voor de specifieke kamer waarin het zich bevindt. Deze functie blijft afwezig op Android.

Waar de Sonos Ray het meest in uitblinkt, is de helderheid van de dialoog. Geluiden komen uit deze speaker met een uitstekende scheiding en blijven goed hoorbaar, hoeveel beweging er ook op het scherm gebeurt. Het is een verschil van dag en nacht met de ingebouwde luidsprekers van de tv, omdat de audio vaak modderig is en de dialoog moeilijk te volgen. Beam en Arc presteren technisch gezien beter dan Ray op deze afdeling, omdat ze allebei speciale middenkanalen hebben, maar ik was best tevreden met de geluidsweergave op de nieuwste Sonos-speakers. Het is ook een merkbare kracht bij het luisteren naar muziek.

De Ray past naadloos in het hele luidsprekerecosysteem van Sonos voor thuis en laat je draadloos genieten van het geluid van elke grote muziekstreamingservice. Ik hou ervan hoe het ingekapseld aanvoelt als ik dezelfde muziek aan verschillende kanten van mijn kamer op het stuk speel: 5 en Ray. Een andere geweldige truc is de mogelijkheid om tv-geluid af te spelen op andere Sonos-speakers in huis, zodat je het nieuws of de grote sport niet hoeft te missen tijdens het bereiden van een maaltijd in de keuken.

Sonos concurreert met veel van de concurrentie voor een prijs (en veel minder) dan de $ 279 van de Ray. De meeste budgetluidsprekers bieden niet dezelfde mogelijkheden voor het afspelen van muziek via Wi-Fi, maar in ieder geval veel van hen bevatten Bluetooth – wat Ray niet doet – en bedrijven zoals Vizio bundelen het vaak in een subwoofer om samen te gaan met betaalbare luidsprekers. Dit maakt Ray een moeilijk voorstel. Als je vastbesloten bent om in het Sonos-ecosysteem te duiken, zijn dit zeer krachtige beginnersluidsprekers die nog vele jaren zullen worden ondersteund door software-updates. Het handhaaft de reputatie van het bedrijf op het gebied van geluidskwaliteit en werkt op een hoger niveau dan de meeste instapluidsprekers. Dit geldt vooral bij het luisteren naar muziek.

Maar in het tijdperk van HDMI eARC wordt Ray gehinderd door de enige optische ingang. Sonos heeft blijkbaar berekend dat de doelmarkt van Ray niet lang zou nadenken over het gebrek aan HDMI-connectiviteit of het meeslepende Dolby Atmos-surroundgeluid. Niet iedereen geeft om het allerbeste, en veel mensen zullen deze soundbar gebruiken met een secundaire tv.

U mag echter andere compromissen niet over het hoofd zien. De Ray werkt misschien niet met de afstandsbediening van je tv, en sommige mensen zullen onvermijdelijk het idee afwijzen om in 2022 bijna $ 300 te betalen voor stereoluidsprekers. De uiteindelijke Sub Mini lijkt een broodnodig stukje van deze puzzel. Maar gezien zijn eigen verdiensten stelt Ray niet teleur zolang je alles verkoopt waartoe hij in staat is en de compromissen die Sonos heeft gesloten om het te bouwen niet erg vindt.

Foto door Chris Welch/The Verge