Slakken van blauw licht verschijnen in de lucht van Nieuw-Zeeland, experts wijzen op de lancering van SpaceX

Sterrenkijkers in Nieuw-Zeeland werden zondagavond verrast door vreemde, golvende lichtformaties aan de nachtelijke hemel. De beelden werden veel gedeeld op sociale media, waarbij veel Nieuw-Zeelanders ze vergeleken met een soort “wormgat”. Maar experts zeiden dat deze “vreemde wolken” werden veroorzaakt door de Falcon 9-raket die de DM15 Global Star-satelliet droeg.

De buitengewone aanblik werd voor het eerst vastgelegd door de inwoners van Nelson, een stad op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, en was 750 km ten zuiden van Stewart Island zichtbaar.

“Weet iemand of er vanavond een satelliet in een baan om Nieuw-Zeeland draait of misschien een Australische satelliet, die iets heeft gezien als de foto die ik vanavond om ongeveer 1920 uur heb gepost, kijkend naar een beetje westelijk op grote hoogte vanaf Rangiora Canterbury,” een Facebook-gebruiker Justin Gepubliceerd in Astronomy Group New Zealand.

“De foto die je hebt gepost is slechts een voorbeeld van wat ik zag. Ik kon er geen foto van krijgen, brak gewoon mijn benno en zag wat leek op een satelliet in het midden van een slak die met een aanzienlijke snelheid naar het noorden ging,” zei de gebruiker ook.

Gebruikers overspoelden de groep met opmerkingen. Een gebruiker merkte op: “Ja, velen van ons hebben het gezien vanuit Hawk’s Bay, in de buurt van de staart van de Grote Canis, en toen naar het noordoosten.”

Een ander zei: “Het is absoluut geweldig.”

Professor Richard Easter, een natuurkundige aan de Universiteit van Auckland, legde de reden achter dit fenomeen uit. Wolken van dit type komen soms voor wanneer een raket een satelliet in een baan om de aarde brengt, zei hij Wachter.

“Wanneer het drijfgas vanaf de achterkant wordt uitgeworpen, heb je wat in feite water en koolstofdioxide is – die kort een wolk in de ruimte vormen die wordt verlicht door de zon”, zei professor Easter. “De geometrie van de baan van de satelliet en de manier waarop we zitten in relatie tot de zon – deze combinatie van dingen was precies goed om deze totaal vreemde wolken te produceren die zichtbaar waren vanaf het Zuidereiland.”

De New Plymouth Astronomical Society verklaarde op Facebook dat het “hoogstwaarschijnlijk een ‘brandstofdump’ of ‘uitlaatpluim’ was van een lancering van een SpaceX-raket”, en soortgelijke effecten zijn ook eerder waargenomen.

Volgens professor Easter is de raket in kwestie de Falcon 9, waarmee SpaceX zondag een satelliet in een lage baan om de aarde stuurde.

SpaceX-president Elon Musk feliciteerde het Falcon-team met de lanceringen. “Felicitaties aan het SpaceX Falcon-team voor het maken van 3 vlekkeloze lanceringen in 2 dagen!” zei hij op Twitter.