Simone Biles markeert haar terugkeer naar elite gymnastiek

Sterturnster Simone Biles, die niet meer heeft deelgenomen sinds haar verwachte dominantie op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio werd ontspoord door psychische problemen, plant mogelijk een comeback een jaar voor de Spelen van Parijs.

De 26-jarige Biles is een van de deelnemers aan de US Classic van 5 augustus nabij Chicago, die traint voor de nationale gymnastiekkampioenschappen van 24-27 augustus in San Jose, Californië.

Haar deelname kwam zonder tamtam en het was onzeker of ze de vorm kon heroveren die Biles vier Olympische gouden medailles en in totaal zeven gouden medailles opleverde, waaronder de allround titel op de Spelen van Rio de Janeiro in 2016.

Velen in de sport vroegen zich af of Biles zich zou terugtrekken uit de competitie na de Spelen van Tokio, waar ze zich vanwege een mentale blokkade terugtrok uit de meeste evenementen en haar carrière buiten gymnastiek begon. Na jarenlang proberen aan de verwachtingen te voldoen en het publiek te entertainen, keek hij er naar uit om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen. Dit voorjaar trouwde ze met Jonathan Owens, een defensieve verdediger bij de Green Bay Packers.

Maar andere gymnastiekexperts vermoeden dat Biles op zijn minst zou kunnen proberen te concurreren op de sprong, wat in sommige gevallen minder trainingstijd vereist dan andere evenementen. Haar deelname aan de US Classic zou kunnen aantonen dat Biles denkt dat ze nog steeds een kracht kan zijn in nationale en internationale gymnastiek, hoewel USA Gymnastics zei dat inschrijven voor het evenement “geen garantie biedt voor deelname”.

Biles werd toegevoegd aan de deelnemerslijst, samen met voormalige kampioenen en huidige kanshebbers die hun intentie om in Parijs deel te nemen nog niet definitief hebben aangekondigd, maar het wordt een mogelijkheid. Zijn coaches – Laurent en Cicely Landy – zijn Fransen en hij heeft eerder gezegd dat het een eer zou zijn om in hun thuisland een medaille te winnen.

“We geven geen commentaar op haar terugkeer naar de US Classic, we zijn erg enthousiast voor haar en we doen het stap voor stap”, zei Cicely Landy in een sms. “Geen druk. Genieten van de ervaring!”

In Tokio werd van Biles verwacht dat hij ten minste drie individuele evenementen zou winnen, terwijl hij probeerde de eerste vrouwelijke turnster te worden die zich in meer dan een halve eeuw herhaalde als Olympisch kampioen. Hij werd zwaar gepromoot als de meest verwachte ster van die games, maar hij droeg veel druk tijdens het evenement. Op dat moment verwerkte hij nog steeds de schok dat hij een van de overlevenden was van het schandaal rond seksueel misbruik dat de sport op zijn kop zette.

Voormalig bondsdokter Lawrence G. Biles is een van de honderden gymnasten en andere atleten die door Nassar zijn getroffen. Hij en anderen hebben publiekelijk kritiek geuit op USA Gymnastics en het Olympisch en Paralympisch Comité van de Verenigde Staten voor het promoten van de tradities van een sport die atleten aanmoedigt om te zwijgen tijdens wedstrijden. Ze was een van de gymnasten die voor het Congres getuigde over de verkeerde behandeling van de zaak door de FBI.

Toen de Tokyo Games eenmaal begonnen, zorgde de stress van dit alles ervoor dat ze haar ruimtelijk bewustzijn in de lucht verloor, een gevaarlijke toestand die in gymnastiek bekend staat als ‘wendingen’.

Hij trok zich terug uit de teamfinale en nam niet deel aan de individuele allround competitie. Biles zei op dat moment dat ze beefde, niet in staat was om te slapen, niet in de juiste “hoofdruimte” was om door te gaan en zich zorgen maakte dat ze zichzelf pijn zou doen. “Het is klote als je tegen je eigen hoofd vecht”, zei hij.

Toch was ze vastberaden, en op de laatste dag van de gymnastiekwedstrijd in Tokio verzamelde Biles haar kalmte en won ze de bronzen medaille op de evenwichtsbalk met een aangepaste routine. “Ik had niet verwacht met een medaille weg te lopen”, zei hij destijds. “Ik ging er gewoon op uit om dit voor mezelf te doen.” Hij voegde eraan toe: “Nog één kans krijgen om deel te nemen aan de Olympische Spelen zou heel veel voor mij betekenen.”

Hoewel Biles enige kritiek kreeg omdat ze zich terugtrok uit verschillende evenementen in Tokio, werd ze algemeen aanvaard vanwege haar eerlijkheid in het bespreken van haar geestelijke gezondheid en het erkennen van haar kwetsbaarheid.

Biles, samen met andere atleten zoals zwemmer Michael Phelps, tennisser Naomi Osaka, kunstschaatser Gracie Gold en basketballers DeMar DeRozan en Kevin Love, verwierp een lange traditie van stoïcisme in de sport en vertegenwoordigde publiekelijk een culturele verschuiving. Praat over angst, stress en druk.

Sian L. Beilock, president van Barnard College in New York (nu president van Dartmouth), een cognitief wetenschapper die atleten, zakenmensen en studenten bestudeert en waarom ze gestrest zijn, zei over Biles tijdens de Tokyo Games: “Ik waardeer het dat ze dat kon bevestigen ze was niet in de juiste stemming en deed een stap terug. Wat een moeilijk iets. Er was zoveel druk om door te gaan. En ze kon de kracht vinden om te zeggen: ‘Nee, dit klopt niet.’

Mensen als Biles en anderen bevestigden dat psychische problemen iedereen treffen, zei Baylock.

Julia McGurr Bijgedragen verslag.