Shenzhen versnelt China’s dromen van zelfrijdende auto’s

SHENZHEN, China (Reuters) – In een drukke straat in het centrum snelden drie bezorgfietsen plotseling over het zebrapad voor de auto. Op het dashboard van de auto zien ze eruit als kleine blauwe 3D-blokjes uit een videogame uit de jaren 90.

Het stuur draait zichzelf een beetje mee en de auto komt langzaam tot stilstand, terwijl de veiligheidsbestuurder vanaf de passagiersstoel naar buiten kijkt.

Het voertuig is een van de honderden sensor-geladen robotvoertuigen van DeepRoute.ai die rondzwerven door het dichte Futian commerciële district in het Zuid-Chinese technologiecentrum, Shenzhen, en vorig jaar 50.000 testritten gaven aan passagiers.

Terwijl de Verenigde Staten worden gezien als een vroege leider in het testen van autonome voertuigtechnologie (AV), lijkt de industrie in Shenzhen te schakelen, waarbij een experimentele robothub snel een vertrouwd gezicht wordt.

Baidu’s Apollo-eenheid, Toyota Motor Corporation’s Pony, Nissan’s Wyrade, Alibaba’s AutoX en DeProt hebben geëxperimenteerd met cruisen door de uitdagende stadsomgeving, met frequente wandelaars en e-scooters alomtegenwoordig.

Shenzhen, met een bevolking van 18 miljoen, heeft de duidelijkste anti-voertuigregels in China ingevoerd. Vanaf maandag mogen geregistreerde voertuigen zonder bestuurder op de bestuurdersstoel rijden in een brede strook van de stad, maar de bestuurder moet in het voertuig aanwezig blijven.

Tot nu toe hebben Chinese steden robotica op een beperktere basis toegestaan ​​met toestemming van de lokale autoriteiten, maar de voorschriften van Shenzhen bieden voor het eerst een kritisch aansprakelijkheidskader in het geval van een ongeval.

Als de AV een bestuurder achter het stuur heeft, is de bestuurder aansprakelijk voor een ongeval. Als het voertuig volledig bestuurderloos is, is de eigenaar van het voertuig aansprakelijk. Als een defect een ongeval veroorzaakt, kan de autobezitter schadevergoeding eisen van de fabrikant.

“Als je meer auto’s wilt, zullen er uiteindelijk ongelukken gebeuren, dus deze voorschriften zijn erg belangrijk voor massale inzet”, zegt Maxwell Chu, CEO van DeepRoute, sprekend op het kantoor van het bedrijf in een technologiepark nabij de grens met Hong Kong.

“Dit is geen echte coureur, maar een geweldige leraar.”

Bewegingsvector

Tot dusver hebben de VS vooruitgang geboekt op het gebied van antipersoneelsvoertuigen, waarbij Californië vanaf 2014 het groene licht heeft gegeven voor tests op de openbare weg, waardoor Waymo LLC, Cruise en Tesla van Alphabet Inc miljoenen kilometers kunnen rijden tijdens tests op de weg.

Maar China zet zijn voet op het gaspedaal, waarbij Beijing AV een belangrijk gebied maakt in zijn laatste vijfjarenplan. Shenzhen wil dat de slimme auto-industrie in 2025 een omzet van 200 miljard yuan bereikt.

In mei vorig jaar waarschuwde Cruise-CEO Dan Aman president Joe Biden dat de Amerikaanse veiligheidsvoorschriften het risico liepen de antivirale auto-industrie van China achter te laten met een “centrale, top-down benadering”.

Deeproute streeft ernaar om de komende jaren 1.000 robotassen met veiligheidschauffeurs op de wegen van Shenzhen te hebben, omdat er meer gedetailleerde regelgeving wordt verwacht.

Maar in een stad met een staatsvloot van 22.000 elektrische BYD-taxi’s in Shenzhen, waar een reis van 20 kilometer (12 mijl) ongeveer 60 yuan ($ 9) kost, zijn de productiekosten voor voertuigen die zijn geïnstalleerd voordat de robot moet komen omlaag. Zhou zei commercieel levensvatbaar.

Deeproute en andere robotaxi-bedrijven vertrouwen op massaproductie om kosten te besparen en gegevens te verzamelen. Deeproute verkoopt zijn rijoplossingen aan autofabrikanten voor ongeveer $ 3.000.

Zhou beschouwt DJI Technology Co. van Shenzhen als een rolmodel, aangezien het bedrijf lage hardwarekosten en geïntegreerde toeleveringsketens gebruikt om het de dominante speler in commerciële drones wereldwijd te maken.

Op 21 juli kondigde Baidu een nieuw AV-voertuig aan met een afneembaar stuur dat volgend jaar in robothubs zal worden gebruikt, met een prijs van 250.000 yuan per eenheid, bijna de helft van de prijs van de vorige generatie.

“We gaan een toekomst tegemoet waarin het rijden in robots de helft van de kosten van het rijden in een taxi vandaag zal zijn”, zei Robin Li, CEO van Baidu, op de Baidu World-conferentie.

kikkers in een put

De toeleveringsketen en lagere kosten van Shenzhen geven het een aanzienlijk productievoordeel ten opzichte van Silicon Valley, maar de maker van AV-oplossingen wil zich niet tot één markt beperken.

“In Shenzhen zijn de kapitaalkosten een derde van Californië, omdat we de batterijleveranciers hebben, we hebben de sensoren en we hebben de meeste integratie”, zei de CEO en oprichter van het in Shenzhen gevestigde Whale Dynamic.

“Maar de omzet is een tiende van de staat Californië, dus het is misschien geen luxezaak om te doen,” zei hij.

Deeproute, Weride en Pony.ai hebben ook kantoren in Silicon Valley, met onderzoeks-, ontwikkelings- en testteams op beide locaties.

“We willen onszelf niet in een put nemen en met andere kikkers vechten,” zei Zhang. “We willen uit die put springen.”

(dollar = 6.7433 Chinese yuan)

(Dit verhaal wordt geparafraseerd om de spelling in paragraaf 4 van de weergave te corrigeren (niet de site))

(David Kirton meldt). Bewerking door Michael Perry

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.