Serena Williams versloeg de nummer 2 van de wereld in de tweede ronde van de US Open

Williams, die de laatste wedstrijd van haar carrière speelde, versloeg woensdagavond Annette Kontavet met 7-6 (4) 2-6 6-2 in New York.

Williams zag er dit jaar beter uit dan in eerdere toernooien, waar ze de roest van een lange onderbreking probeerde van zich af te schudden.

In Kontakt stond Williams echter voor een veel zwaardere test en was ongetwijfeld de underdog op papier.

“Nadat ik de tweede set had verloren, dacht ik: ‘Oh mijn god, ik moet mijn best doen, want dit zou het kunnen zijn'”, vertelde Williams aan ESPN in een interview op het veld na de wedstrijd.

Een rauwe, maar goed opgevoede menigte juichte haar bij elk punt toe.

Hij noemde het lange ontslag in zijn interview woensdag, maar zei: “Ik hou van een uitdaging.”

“Ik heb niets te bewijzen. Ik heb niets te winnen. En ik heb niets te verliezen,” zei hij.

Williams neemt het vervolgens in de derde ronde op tegen de Australische Ajla Domljanovic. Domljanovic speelde woensdag tegelijk met Williams en versloeg de Rus Evgenia Rodina met 1-6, 6-2, 7-5.

Williams speelde niet alleen singles; Ze opent donderdagavond dubbelspel met haar zus Venus Williams.

“Ik heb meer wedstrijden nodig”, zei ze tegen ESPN. “Ik wil de uitdaging aangaan. Ja, ik heb niet veel wedstrijden gespeeld, maar ik heb goed getraind. In mijn laatste paar wedstrijden kwam het gewoon niet samen. niet ik.”

Dingen zijn veranderd sinds hij de Open begon te spelen, zei hij.

“Ik hou niet van het woord pensioen. Het lijkt me geen modern woord. Ik zag het als een verandering, maar ik wil voorzichtig zijn met hoe ik dat woord gebruik, iets dat heel specifiek is. En belangrijk aan een gemeenschap van mensen”, vertelde Williams eerder deze maand aan Vogue in het artikel.

“Evolutie is waarschijnlijk het beste woord om te beschrijven wat ik doe. Ik ben hier om te zeggen dat ik afstand neem van tennis en me evolueer naar andere dingen die belangrijk voor me zijn”, zei hij.

In haar persconferentie na de wedstrijd op maandag werd Williams gevraagd of dit zeker haar laatste wedstrijd was.

‘Ja, daar was ik nogal vaag over, hè?’ Zei ze met een glimlach. ‘Ik zal vaag blijven, want je weet maar nooit.’

Een overwinning in de openingsronde op Kovinjic was de comeback van Williams uit een blessure. Hij is erin geslaagd om slechts één wedstrijd te winnen sinds hij in juni terugkeerde naar het circuit en is niet in staat geweest om in de buurt te komen van de vorm die hem hielp zijn laatste Grand Slam-titel in 2017 te winnen.

Maar Kontaveit, die zei dat ze opgewonden was om tegen Williams te spelen, stond tegenover een speler die geen tekenen vertoonde dat ze haar pensioen wilde overhaasten.

“Ik denk dat ze goed speelde”, zei de Estse tijdens de persconferentie na de wedstrijd. “Ik bedoel, ik dacht dat ik geen slechte wedstrijd speelde.”

Nadat de spelers de eerste twee sets hadden gesplitst, stapte Williams op om haar wedstrijd te beslissen, zei Kontaveit.

“Ze heeft het echt vanaf daar geleid”, zei ze. “Er zijn hier en daar een paar punten waar ik het gevoel heb dat ik mijn service beter had kunnen maken. Ik bedoel, ze keert beter terug. Ze speelt beter in rally’s. Ik had het gevoel dat ze alles een beetje beter deed in de derde set.”

Een enthousiast publiek dat Williams steunde, was ook een uitdaging, voegde Contweed eraan toe.

“Ik bedoel, ik denk niet dat ze tegen mij waren. Ze wilden zo graag dat Serena zou winnen,” zei ze. ‘Dus ik denk niet dat het een persoonlijke aanval op mij is of zo. Ik bedoel, het is eerlijk. Ik bedoel, ze verdient het, ja.’

Williams stormde op het toneel door haar eerste US Open te winnen in 1999

Williams is een van de grootste tennissers aller tijden en heeft 23 Grand Slam-titels in het enkelspel gewonnen en 6 keer de US Open gewonnen, meest recentelijk in 2014. Nu 40, Williams’ laatste wedstrijd – de 1999 US Open Grand Slam singles overwinningsronde – was allesbehalve.

Toen zette een jonge Williams de eerste stap op haar pad naar twee decennia van dominantie toen ze de nummer 1 van de wereld, Martina Hingis, verblufte in de finale.

Na het winnen van haar eerste Tour-titel in 2017, won Kontavede vier WTA-toernooien om de ranglijst te beklimmen, maar haar echte doorbraakjaar kwam in 2021.

Een agressieve speler met een gevarieerd spel en een krachtige forehand, hij brak in november 2021 voor het eerst door in de top 10 van de wereld.

Hij heeft een carrière-high ranking van niet. Zittend op nummer 2 — de hoogste ranking in de geschiedenis voor een Est — en een Grand Slam op 26-jarige leeftijd, zal hij proberen zijn beste prestatie te verbeteren met een optreden in de kwartfinale op de 2020 Australian Open.

Kontaveed zag er indrukwekkend uit in haar overwinning in de US Open in de openingsronde op de Roemeense Jacqueline Christian, die slechts drie wedstrijden verloor, en zei dat ze na haar overwinning in de eerste ronde voor Williams “wortelde”.