Sebastian Piñera: Voormalige Chileense president komt om bij een helikoptercrash

De voormalige Chileense president Sebastian Piñera, die twee termijnen vervulde en tevens miljardair en zakenman was, is op 74-jarige leeftijd omgekomen bij een helikoptercrash.

Drie andere mensen aan boord van het vliegtuig overleefden toen het neerstortte in een meer nabij de zuidelijke stad Lago Rancho.

Pinera had met zijn eigen helikopter gevlogen, maar er was geen officiële bevestiging dat hij de piloot was tijdens het ongeval.

Er werd nationale rouw afgekondigd en vanuit alle politieke scheidslijnen in Latijns-Amerika werd condoleances aangeboden.

Pinera was op vakantie in de badplaats Bahia Quique, 920 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago.

Lokale media zeiden dat hij vaak zijn privéhelikopter gebruikt om zich door het gebied te verplaatsen. Eddie Miceli, een luchtvaartexpert, vertelde CNN dat de voormalige president een ‘uitstekende piloot’ was.

Piñera had naar verluidt geluncht met zijn vriend, zakenman Jose Cox, aan de zuidkust van Rancho Lake en keerde terug naar de noordkust toen de helikopter waarin hij reisde problemen ondervond.

Volgens de Chileense burgerluchtvaartautoriteit DGAC stortte de helikopter dinsdag rond 15.30 uur lokale tijd (18.30 GMT) neer, slechts enkele minuten na het opstijgen.

Het stortte neer in het meer terwijl hij nog aan boord was. De andere drie passagiers – zijn zus Magdalena, zijn vriend en de zoon van de vriend – overleefden.

Volgens berichten in de lokale media zijn de drie overlevenden uit de helikopter gesprongen en hebben ze veilig het strand kunnen bereiken.

Op de beelden was te zien hoe Magdalena Piñera het gezondheidscentrum verliet waarnaar ze na het ongeval was overgebracht. Ze vertelde de daar verzamelde verslaggevers dat haar broer 'een geweldige man was, een genereuze en moedige man'.

De Chileense marine heeft later het lichaam van Sebastián Piñera uit de helikopter geborgen.

Omwonenden zeiden dat het regende toen het ongeval plaatsvond, maar er is onderzoek gaande om de exacte oorzaak van de helikoptercrash vast te stellen.

De Chileense regering heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd.

Piñera kwam in 2010 aan de macht en was de eerste conservatieve politicus die twintig jaar eerder tot president werd gekozen na het einde van het militaire bewind.

Deze zakenman, geboren in 1949, verdiende een groot deel van zijn geld in de jaren tachtig toen hij via zijn bedrijf Bankard creditcards in Chili introduceerde.

Deze door Harvard opgeleide econoom en een van de rijkste mannen van Chili heeft de eerste vrouwelijke president van het land, Michelle Bachelet, ontslagen en beloofd zijn zakelijk inzicht in te zetten voor de economie van het land.

Tijdens zijn eerste termijn van 2010 tot 2014 werd hem een ​​snelle economische groei gecrediteerd.

Sommige van de geredde mijnwerkers hebben hulde gebracht aan de voormalige leider. Mario Sepulveda zei tegen CNN dat hij “verdrietig, heel verdrietig” was. Hij prees Piñera voor de manier waarop hij de familieleden van de mijnwerkers geruststelde toen de 33 mijnwerkers ondergronds vastzaten.

Maar zijn tweede termijn, van 2018 tot vorig jaar, werd ontsierd door gewelddadige sociale onrust.

Massale demonstraties tegen ongelijkheid hebben het land overspoeld en zijn geconfronteerd met ernstige repressie door veiligheidstroepen.

Terwijl Piñera de noodtoestand afkondigde en zei dat het land ‘in oorlog’ was, gaf hij later toe dat er sprake was van ‘buitensporig gebruik van geweld’.

Hij wordt in 2022 opgevolgd door Gabriel Buric, een voormalige linkse studentenleider die een leidende rol speelde in demonstraties tijdens Piñera's eerste ambtstermijn.

Hoewel ze tegengestelde politieke opvattingen hebben, prees president Buric dinsdag zijn voorganger hartelijk.

‘We zijn allemaal Chili en we moeten ervan dromen, het tekenen en samen bouwen’, zei hij. “Sebastián Piñera zei dit toen hij op 11 maart 2018 aan zijn tweede presidentiële termijn begon. We sturen zijn familie en dierbaren een dikke knuffel in deze moeilijke tijden.”

Ook andere linkse leiders prezen de voormalige president.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva zei: “We waren het eens, we hebben gewerkt aan het versterken van de betrekkingen tussen onze twee landen, en we hadden altijd een goede dialoog, toen we president waren, en ook als we dat niet waren.” Geschreven op X.

De voormalige conservatieve president van Argentinië, Mauricio Macri, zei dat de dood van Pinera een “onherstelbaar verlies” was en dat hij zich “diep verdrietig” voelde, terwijl Ivan Duque, de voormalige conservatieve president van Colombia, zei dat hij diep bedroefd was door de dood van zijn vriend.