Saoedische kroonprins, Erdogan ontmoet in Turkije met volledige normalisatie in het verschiet

ANKARA (Reuters) – De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman arriveerde woensdag voor het eerst in jaren in Turkije voor gesprekken met president Recep Tayyip Erdogan, gericht op het volledig normaliseren van de banden die werden verbroken na de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi.

Het bezoek markeert een stap in de feitelijke inspanningen van de Saoedische leider om zijn imago buiten de Golfregio te herstellen, en komt op het moment dat Erdogan financiële steun zoekt die de geteisterde economie van Turkije zou kunnen helpen verlichten in de aanloop naar strakke presidentsverkiezingen.

In april hield Erdogan persoonlijke gesprekken met prins Mohammed in Saoedi-Arabië na een maandenlange campagne om de banden tussen regionale machten te herstellen, waaronder het laten vallen van het Turkse proces over de moord op Khashoggi in 2018 in Istanbul.

Erdogan zei vorige week dat hij en prins Mohammed de betrekkingen tijdens gesprekken in Ankara “op een veel hoger niveau” zouden bespreken. Lees verder

Een hoge Turkse functionaris vertelde Reuters, sprekend op voorwaarde van anonimiteit, dat het bezoek naar verwachting “volledige normalisatie en het herstel van de pre-crisisperiode” zou bewerkstelligen. “Een nieuw tijdperk zal beginnen.”

Erdogan ontving prins Mohammed in het presidentiële paleis in Ankara met een ceremonie, schudde handen en omhelsde, voordat hij werd ontvangen door leden van het Turkse kabinet.

In een verklaring na de gesprekken bevestigden de twee landen hun voornemen om een ​​nieuwe periode van samenwerking in bilaterale betrekkingen aan te gaan. Lees verder

De Turkse functionaris zei dat de twee landen de beperkingen op handel, vluchten en het bekijken van tv-series hadden opgeheven, en dat de wederzijdse negatieve berichtgeving in de media stopte.

Hij zei echter dat de onderhandelingen over een mogelijke valutaswaplijn – die zou kunnen helpen de slinkende buitenlandse reserves van Turkije te herstellen – niet “met de vereiste snelheid” verliepen en onder vier ogen zouden worden besproken tussen Erdogan en prins Mohammed.

De gezamenlijke verklaring zei dat de twee landen ook spraken over het verbeteren van de samenwerking in handel en sectoren zoals defensie, energie, toerisme en andere. Ze voegde eraan toe dat Ankara Saoedische investeringsfondsen had uitgenodigd om te investeren in Turkse startups.

stop met kritiek

Prins Mohammed maakt zijn eerste reis buiten de Golfregio in meer dan drie jaar, inclusief een bezoek aan Jordanië. Lees verder

De betrekkingen tussen Ankara en Riyad verslechterden nadat een Saoedische ploeg Khashoggi in 2018 doodde en in stukken hakte op het consulaat van het koninkrijk in Istanbul. Erdogan gaf destijds “de hoogste niveaus” van de Saoedische regering de schuld.

Het bezoek, inclusief het welkomstfeest in het paleis, markeerde een verschuiving in hun relaties. Ankara stopte alle kritiek en stopte het moordproces in april, waarbij de zaak naar Riyad werd verwezen in een beweging die door mensenrechtenorganisaties werd veroordeeld.

Prins Mohammed profiteert van de enorme rijkdom en olieproducerende capaciteit van Saoedi-Arabië om westerse leiders en particuliere zakenpartners te lokken, in de hoop dat veranderende geopolitiek en focus op sociale en economische hervormingen de kritiek op zijn mensenrechtenrecord zal verminderen.

De Amerikaanse president Joe Biden zal in juli een bezoek brengen aan Saoedi-Arabië, terwijl Washington worstelt met recordhoge benzineprijzen en een verenigd front tegen Rusland opbouwt na de invasie van Oekraïne.

Het bezoek komt ook op een moment dat de Turkse economie zwaar onder druk staat als gevolg van de ineenstorting van de lira en de inflatie die oploopt tot meer dan 70%. Analisten zeggen dat Saoedisch geld en buitenlandse valuta Erdogan zouden kunnen helpen steun te verwerven in de aanloop naar de verkiezingen in juni 2023.

De Turkse functionaris zei dat Saoedi-Arabië mogelijk geïnteresseerd is in bedrijven binnen het Turkse vermogensfonds of elders, of in het doen van investeringen die vergelijkbaar zijn met die van de Verenigde Arabische Emiraten in de afgelopen maanden.

De bron voegde eraan toe dat de leiders ook de mogelijkheid zouden bespreken om Turkse bewapende drones aan Riyad te verkopen.

Kemal Kilicdaroglu, de leider van de belangrijkste oppositiepartij, de Republikeinse Volkspartij, zei dinsdag dat Erdogan “de man die de opdracht gaf tot de moord” op Khashoggi zou omhelzen en hem ervan beschuldigde “de eer van het land” te hebben geruild voor financiële hulp.

Prins Mohammed ontkent enig verband met de moord.

Aanvullende berichtgeving door Aziz Al-Yaqoubi in Riyad en Darren Butler in Istanbul. Bewerking door Jonathan Spicer, Angus McSwan en Deepa Babington

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.