’s Werelds oudst bekende begraafplaats die niet door onze soort is gemaakt: ScienceAlert

Paleontologen in Zuid-Afrika zeggen dat ze ’s werelds oudst bekende begraafplaats hebben gevonden, met daarin de overblijfselen van een ver menselijk familielid met kleine hersenen, van wie voorheen werd gedacht dat hij niet in staat was tot complex gedrag.

Onderzoekers onder leiding van de beroemde paleontoloog Lee Berger zeiden in juni dat ze verschillende exemplaren van deze wezens hadden ontdekt Homo naledi – een boomklimmende mens uit het stenen tijdperk – ligt ongeveer 30 meter onder de grond begraven in een grottenstelsel in de Cradle of Humanity, een UNESCO-werelderfgoedlocatie nabij Johannesburg.

“Dit zijn de oudste begrafenissen die tot nu toe zijn geregistreerd in het mensachtigendossier, vóór het bewijsmateriaal Homo sapiens Minstens 100.000 jaar begraven.” boeken In een reeks voorgedrukte artikelen gepubliceerd in eLife.​

De bevindingen dagen het huidige begrip van de menselijke evolutie uit, omdat doorgaans wordt aangenomen dat de evolutie van grotere hersenen het mogelijk heeft gemaakt dat complexe “betekenisgevende” activiteiten, zoals het begraven van de doden, konden worden uitgevoerd.

De oudste eerder ontdekte graven, gevonden in het Midden-Oosten en Afrika, bevatten overblijfselen Homo sapiens – Het was ongeveer 100.000 jaar oud

De vondsten in Zuid-Afrika door Berger, wiens eerdere aankondigingen controversieel waren, en zijn collega-onderzoekers dateren van minstens 200.000 voor Christus.

Belangrijker nog: ze horen er ook bij Homo nalediHet was een primitieve soort op het kruispunt tussen apen en moderne mensen, had hersenen ter grootte van een sinaasappel en was ongeveer 1,5 meter hoog.

Met gebogen vingers en tenen, en handen en voeten die gebruik maken van hulpmiddelen die bedoeld zijn om te lopen, zette de soort die Berger ontdekte feitelijk het idee omver dat ons evolutionaire pad een rechte lijn was.

Homo naledi Het is vernoemd naar “Rijzende ster“Het grottenstelsel waar in 2013 de eerste botten werden gevonden.

Tijdens opgravingen die in 2018 begonnen, werden ook ovaalvormige begrafenissen gevonden in het New Studies Center.

De gaten, waarvan de onderzoekers zeggen dat er aanwijzingen zijn dat ze opzettelijk zijn gegraven en vervolgens zijn gevuld om de lichamen te bedekken, bevatten minstens vijf personen.

“Deze ontdekkingen laten zien dat begrafenispraktijken niet beperkt waren tot Homo sapiens of andere mensachtigen met grote hersengroottes”, aldus de onderzoekers.

De begraafplaats is niet het enige teken hiervan Homo naledi Ze voegden eraan toe dat hij in staat was tot complex emotioneel en cognitief gedrag.

Grootte van de hersenen

Gravures met geometrische vormen, waaronder een “ruwe hashtag-vorm”, werden ook gevonden op de ogenschijnlijk opzettelijk gladde oppervlakken van een nabijgelegen grotkolom.

“Dit betekent niet dat mensen niet alleen uniek zijn in het ontwikkelen van symbolische praktijken, maar dat ze dergelijk gedrag misschien niet hebben uitgevonden”, zei Berger in een interview met AFP.

Dergelijke uitspraken zullen waarschijnlijk sommigen in de wereld van de paleontologie van streek maken, aangezien de 57-jarige eerder te maken kreeg met beschuldigingen van een gebrek aan wetenschappelijke nauwkeurigheid en overhaaste conclusies.

Velen hadden er bezwaar tegen toen Berger, wiens eerdere ontdekkingen door hem werden gesteund, in 2015 op bezoek kwam Nationaal Geografischvoor het eerst het idee ervan uitgezonden Homo naledi Het was tot meer in staat dan de voorgestelde hoofdomvang

“Dit was destijds te veel voor wetenschappers. We denken dat het allemaal verband houdt met dit grote brein”, zei hij.

“We staan ​​op het punt de wereld te vertellen dat dit niet waar is.”

Hoewel ze verdere analyse vereisen, “veranderen de bevindingen ons begrip van de menselijke evolutie”, schreven de onderzoekers.

“Begrafenis, betekenisgeving en zelfs kunst kunnen een complexere en dynamischere niet-menselijke geschiedenis hebben dan we eerder dachten.” Hij zei Augustinus Fuentes, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Princeton, die co-auteur was van de onderzoeken.

“Als deze bevindingen worden bevestigd, zouden ze van groot potentieel belang kunnen zijn”, zegt Carol Ward, een antropoloog aan de Universiteit van Missouri die niet bij het onderzoek betrokken was.

“Ik kijk ernaar uit om te zien hoe de verwijdering van de stoffelijke resten mogelijke andere verklaringen dan opzettelijk begraven uitsluit, en om de resultaten te zien zodra ze door peer review zijn onderzocht”, vertelde ze aan AFP.

Ward merkte ook op dat de krant erkende dat niet kon worden uitgesloten dat de markeringen op de muren mogelijk door latere mensachtigen waren aangebracht.

© Agence France-Presse

Een eerdere versie van dit artikel verscheen in juni 2023.