Russische trots weerspiegelt diepere problemen met de Moskouse ruimtevaartindustrie

Een ambitieuze maar mislukte poging van Rusland om na bijna een halve eeuw terug te keren naar de maan heeft de enorme uitdagingen van Ruslands eens zo trotse ruimteprogramma blootgelegd.

De vernietiging van de robotsonde Luna-25, die afgelopen weekend op het maanoppervlak is neergestort, weerspiegelt de endemische problemen die de Russische ruimtevaartindustrie sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 hebben geteisterd. Hiertoe behoort onder meer het verlies van sleuteltechnologieën in de ruimtevaartindustrie. -Sovjet-industriële ineenstorting en de pijnlijke impact De recente westerse sancties, massale braindrain en corruptie op grote schaal.

Yuri Borisov, hoofd van het door de staat gecontroleerde ruimtevaartbedrijf Roscosmos, schreef de mislukking toe aan een gebrek aan ervaring als gevolg van de lange pauze in het maanonderzoek die volgde op de laatste Sovjetmissie naar de maan in 1976.

‘De waardevolle ervaring die onze voorgangers in de jaren zestig en zeventig hebben opgedaan, is vrijwel verloren gegaan’, zei Borisov. “De link tussen generaties is verbroken.”

Terwijl de Sovjet-Unie de race tegen de Verenigde Staten verloor om mensen op de maan te landen, kende het Sovjet-maanprogramma meer dan een dozijn succesvolle pilot-robotmissies, waarvan sommige met maanwagens en het terugbrengen van bodemmonsters naar de aarde. De eervolle geschiedenis van de Sovjet-ruimtevaart omvat de lancering van de eerste kunstmatige satelliet in de ruimte in 1957 en de eerste mens in de ruimte in 1961.

Mikhail Marov, een 90-jarige wetenschapper die een prominente rol speelde bij het plannen van eerdere maanmissies en aan het Luna-25-project werkte, is in het ziekenhuis opgenomen nadat dit mislukte.

“Het was heel moeilijk. Het is het werk dat ik mijn hele leven heb gedaan”, zei Marov in opmerkingen van Russische media. “Voor mij was dit de laatste kans om de heropleving van ons maanprogramma mee te maken.”

Borisov zei dat de motor van het ruimtevaartuig 127 seconden afvuurde in plaats van 84 seconden zoals gepland, waardoor het toestel neerstortte. Een overheidscommissie zal de storing onderzoeken.

Natan Eismont, een senior onderzoeker bij het in Moskou gevestigde Space Research Institute, vertelde het staatspersbureau RIA Novosti dat er al vóór de crash tekenen van apparatuurproblemen verschenen, maar dat ruimtefunctionarissen nog steeds groen licht gaven voor de landing.

Vitaly Egorov, een populaire Russische ruimteblogger, wees erop dat Roscosmos de waarschuwingen mogelijk heeft genegeerd in zijn haast om als eerste op de zuidpool van de maan te landen, vóór een Indiaas ruimtevaartuig dat vóór de geplande landing in een baan om de maan draaide.

“Het lijkt erop dat de zaken niet volgens plan verliepen, maar ze besloten het schema niet te wijzigen om te voorkomen dat de Indianen als eerste zouden eindigen”, zei hij.

De zuidpool van de maan is van bijzonder belang voor wetenschappers, die geloven dat de permanent in de schaduw liggende poolkraters mogelijk water bevatten dat bevroren is in de rotsen en dat toekomstige ontdekkingsreizigers kunnen omzetten in lucht en raketbrandstof.

Een belangrijke factor die de ruimtevaartproblemen van Rusland verergerde en die een rol hadden kunnen spelen bij het mislukken van Luna 25, waren de westerse sancties die aan Moskou waren opgelegd vanwege de oorlog in Oekraïne. Deze sancties hebben de import van microchips en andere belangrijke westerse componenten verboden en de wetenschappelijke uitwisseling beperkt.

Terwijl hij aan het Luna-25-project werkte, werkte Roscosmos samen met de European Space Agency om een ​​camera te leveren om de landing te vergemakkelijken. De European Space Agency beëindigde de samenwerking kort na de invasie van februari 2022 en vroeg Roscosmos om zijn camera van het ruimtevaartuig te verwijderen.

Jaren geleden had Rusland gehoopt het belangrijkste navigatieapparaat voor de maanmissie van Airbus te kopen, maar slaagde daar niet in vanwege beperkingen op het gebied van technologieoverdracht. Uiteindelijk ontwikkelde het zijn eigen apparatuur die het project vertraagde en het gewicht verdubbelde, waardoor de wetenschappelijke lading van het ruimtevaartuig, die 1.750 kilogram woog, afnam.

Veel experts uit de industrie wijzen erop dat het gebruik van ondermaatse componenten zelfs vóór de recente westerse sancties in 2011 leidde tot de ineenstorting van een ambitieuze missie om een ​​sonde naar Marsmaan Phobos te sturen. verbrand in de atmosfeer van de aarde, een probleem dat de onderzoekers toeschrijven aan het gebruik van goedkope commerciële chips die niet geschikt zijn voor de extreme omstandigheden in de ruimte.

Sommige waarnemers hebben gespeculeerd dat het gebruik van goedkope componenten zou kunnen voortkomen uit een plan om overheidsgelden te verduisteren, in plaats van het importeren van gespecialiseerde apparatuur voor het Phobos-Grunt-ruimtevaartuig, ontworpen door NPO Lavochkin, hetzelfde bedrijf dat Luna-25 ontwikkelde.

NPO Lavochkin ontwierp gevechtsvliegtuigen tijdens de Tweede Wereldoorlog en was de hoofdontwikkelaar van Sovjet-robotmissies naar de maan, Venus en Mars. Verschillende topmanagers van Lavochkin zijn de afgelopen jaren gearresteerd wegens misbruik van hun kantoren.

Na de mislukking van Phobos spraken ruimtefunctionarissen over het uitvoeren van een alomvattende evaluatie van het ontwerp van het maanruimtevaartuig om het gebruik van soortgelijke ondermaatse componenten te vermijden. Het is onduidelijk of deze actie ooit heeft plaatsgevonden.

De Russische staatstelevisie noemde Luna 25 de zegevierende deelname van het land aan de nieuwe maanrace, maar sinds het ongeval hebben omroepen geprobeerd het verlies van het ruimtevaartuig te bagatelliseren. Sommigen hebben betoogd dat de missie geen volledige mislukking was omdat ze beelden van het maanoppervlak vanuit een baan om de aarde en andere gegevens terugzond.

Borisov probeerde optimistisch te blijven en zei dat hij enkele belangrijke resultaten had bereikt.

Hij benadrukte dat deelname aan maanonderzoek “niet alleen prestige betekent of geopolitieke doelen bereikt, maar ook noodzakelijk is om het defensievermogen en de technologische suprematie te waarborgen.”

“Ik hoop dat de komende missies … succesvol zullen zijn,” zei Borisov, eraan toevoegend dat Roscosmos het werk aan toekomstige maanmissies zal intensiveren, met de volgende missie gepland voor 2027.

“Onder geen enkele omstandigheid mogen we ons maanprogramma stopzetten. Het zou een volkomen verkeerde beslissing zijn”, zei hij.

Sommigen zeiden onder het vingerwijzen dat een mislukking Borisov zijn baan zou kunnen kosten. Anderen speculeerden dat hij afzetting zou kunnen vermijden, daarbij verwijzend naar de staat van dienst van president Vladimir Poetin in het vermijden van snelle verwijderingen van functionarissen als reactie op incidenten.

Borisov, die eerder als vice-premier verantwoordelijk was voor de wapenindustrie, werd een jaar geleden hoofd van Roscosmos, als opvolger van Dmitry Rogozin, die op grote schaal de schuld kreeg van enkele eerdere ruimteongevallen. Rogozin, die als vrijwilliger meedeed aan de gevechten in Oekraïne, gaf geen commentaar op de mislukte Luna-25-missie.

Onder Rogozin kreeg Roscosmos te maken met een reeks mislukte satellietlanceringen. Gecombineerd met de groeiende rol van particuliere bedrijven als SpaceX van Elon Musk, hebben deze mislukkingen Rusland zijn eens zo grote positie op de lucratieve mondiale markt voor ruimtelanceringen gekost.

Rogozin krijgt veel kritiek omdat hij er niet in is geslaagd de endemische corruptie uit te roeien, waaronder geld dat is verduisterd tijdens de bouw van de Vostochny-cosmodrome in het verre oosten van Rusland, die werd gebruikt om de nieuwste missie naar de maan te lanceren.

Sommige commentatoren zeiden dat de crash van de Luna-25 het prestige van Rusland aantastte en nieuwe twijfels deed rijzen over zijn technologische bekwaamheid in de nasleep van de militaire blunders van Oekraïne.

“De gevolgen van de Luna 25-ramp zijn kolossaal”, zegt pro-Kremlin-politiek analist Sergei Markov.

“Het roept twijfels op over de aanspraken van Rusland op de status van supermacht in de ogen van de internationale gemeenschap. Velen zullen wellicht tot de conclusie komen dat Rusland zijn ambities noch in Oekraïne, noch op de maan kan waarmaken, omdat het niet leeft volgens zijn huidige bescheiden capaciteiten, maar door illusies over zijn grote macht. verleden”, zei hij. “Mensen en landen willen achter de sterken staan ​​die winnen, en niet bij de zwakken die excuses blijven maken voor hun nederlagen”, voegde hij eraan toe.