Russische troepen rukken op naar een belangrijke snelweg vanuit de steden Donbass

Kiev/Svetlodarsk, Oekraïne, 26 mei (Reuters) – Oprukkende Russische troepen naderden de omringende Oekraïense troepen in het oosten en veroverden korte tijd posities op de laatste snelweg buiten twee belangrijke door Oekraïne gecontroleerde steden voordat ze werden verslagen, zei een Oekraïense functionaris. Dat zei hij donderdag.

Drie maanden na de invasie van Oekraïne heeft Rusland zijn aanval op de hoofdstad Kiev gestaakt en probeert het zijn controle over de oostelijke industriële Donbass-regio te consolideren, waar het sinds 2014 een separatistische opstand steunt.

Het stuurde duizenden troepen in zijn offensief en viel van drie kanten aan in een poging de Oekraïense troepen bij Severodonetsk en Lyschansk te omsingelen. De val van de twee steden, gelegen aan de Siverskiy Donets-rivier, zou bijna de hele provincie Loehansk onder Russische controle brengen, een belangrijk doel in de oorlog tegen het Kremlin.

“Rusland heeft het voordeel, maar we doen er alles aan” in de strijd in de regio, zei generaal Oleksiy Gromov, plaatsvervangend hoofd van de hoofdafdeling Operaties van de Oekraïense generale staf.

Ongeveer 50 Russische soldaten bereikten de snelweg en “slaagden erin enige tijd voet aan de grond te krijgen. Ze hebben daar zelfs een soort controlepost opgezet”, zei Serhiy Gaidai, gouverneur van de provincie Luhansk.

“De barrière is doorbroken en teruggebracht. Het Russische leger heeft nu geen controle over de weg, maar ze bombarderen hem”, zei hij in een interview op sociale media. Hij zinspeelde op verdere terugtrekkingen van Oekraïne en zei dat de troepen “één nederzetting zouden kunnen verlaten, misschien twee. We moeten de oorlog winnen, niet de strijd.”

“Het is duidelijk dat onze jongens zich langzaam terugtrekken naar meer versterkte posities – we moeten deze menigte afweren”, zei hij.

Westerse militaire analisten zien de Slag om de Twee Steden als een potentieel keerpunt in de oorlog, nu Rusland zijn hoofddoel heeft gesteld als de verovering van het Oosten.

“verscherping”

Reuters-journalisten die in het door Rusland gecontroleerde gebied in het zuiden werken, hebben bewijs gezien van de opmars van Moskou in de stad Svetlodarsk, waar Oekraïense troepen zich eerder deze week terugtrokken.

De stad staat nu onder strikte controle van pro-Russische strijders, die het lokale regeringsgebouw hebben bezet en een rode vlag met de Sovjet-hamer en sikkel boven de deur hebben gehangen.

Door Reuters gefilmde dronebeelden van het verlaten slagveld in de buurt toonden tientallen kraters op een groen veld omringd door verwoeste gebouwen. De pro-Russische strijders dwaalden door de loopgraven.

Ruslands laatste aanwinsten in de Donbass volgen op de overgave van het Oekraïense garnizoen in Mariupol vorige week, en duiden op een verschuiving in dynamiek op het slagveld na weken van Oekraïense troepen die oprukken in de buurt van Charkov in het noordoosten.

Defensie-analist Michael Kaufman, directeur van Ruslandstudies bij het in de VS gevestigde CNA Research Center, tweette dat “recente Russische winsten een ontnuchterende controle geven op de vooruitzichten op korte termijn.”

Hij schreef dat Russische troepen door de Oekraïense linies waren gebroken bij Popasna, ten zuiden van Severodonetsk, en dreigden de Oekraïense troepen te omsingelen.

“Hoe bedreigend deze doorbraak in Pupasna zal zijn voor de algemene positie van Oekraïne, hangt af van het al dan niet winnen van de Russische troepen.”

En de adviseur van het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken, Vadim Denisenko, zei in een verklaring dat 25 Russische bataljons de Oekraïense troepen proberen te belegeren.

huizen verwoest

Een paar weken geleden rukten Oekraïense troepen op en duwden de Russische troepen terug van de buitenwijken van Charkov naar de Russische grens. Maar Moskou lijkt zijn terugtrekking daar te hebben stopgezet, een strook grondgebied langs de grens te behouden en te voorkomen dat Oekraïense troepen de Russische bevoorradingslijnen die zich ten oosten van de stad naar Donbass uitstrekken, doorsnijden.

Donderdag werden meerdere explosies gehoord in het centrum van Charkov toen Russische troepen posities innamen in dorpen in het noorden en de controle handhaafden. Gouverneur Ole Senihopov zei dat bij de bomaanslag vier mensen omkwamen.

“Het is hier luid, maar in ieder geval thuis”, zei Marina Karapirova, 38, toen er vlakbij een andere explosie werd gehoord. Ze was teruggekeerd naar Charkov nadat ze eerder in de oorlog naar Polen en Duitsland was gevlucht. “Het kan op elk moment gebeuren, ’s nachts, overdag: zo is het leven hier.”

Donbass opmars werd ondersteund door intense artilleriebombardementen. De Oekraïense strijdkrachten zeiden dat meer dan 40 steden in de regio de afgelopen 24 uur zijn gebombardeerd, waarbij 47 civiele locaties zijn verwoest of beschadigd, waaronder 38 huizen en scholen.

In een toespraak via videoverbinding met leiders van andere voormalige Sovjetlanden bagatelliseerde president Vladimir Poetin de impact van sancties die door westerse landen zijn opgelegd en de opschorting van operaties in Rusland door verschillende internationale bedrijven.

“Vertegenwoordigers van onze bedrijven hebben natuurlijk te maken met problemen, vooral op het gebied van toeleveringsketens en transport. Maar desalniettemin kan alles worden aangepast en kan alles op een nieuwe manier worden gebouwd”, zei Poetin.

Russische deurwaarders hebben meer dan 7,7 miljard roebel ($ 123,2 miljoen) in beslag genomen van Google (GOOGL.O) Persbureau Interfax meldde dat de Amerikaanse technologiegigant een boete had moeten betalen. De Russische afdeling van Google zei vorige week dat het van plan was om faillissement aan te vragen nadat de autoriteiten zijn bankrekening hadden geconfisqueerd.

De wereldwijde aandacht was deze week gericht op de Russische blokkade van de Oekraïense Zwarte Zeehavens, waardoor de export van een van ’s werelds grootste leveranciers van graan en bakolie is stopgezet.

Westerse landen zeggen dat Moskou arme landen chanteert door een wereldwijde voedselcrisis te veroorzaken. Rusland zegt de havens te zullen openen als de sancties worden opgeheven.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Moskou verwachtte dat Oekraïne zijn eisen in toekomstige vredesbesprekingen zou accepteren. Het wil dat Kiev de Russische soevereiniteit over de Krim erkent, die Moskou in 2014 veroverde, en de onafhankelijkheid van het door separatisten opgeëiste grondgebied.

In een toespraak tot hoogwaardigheidsbekleders in Davos, Zwitserland, zei de Duitse bondskanselier Olaf Schulz dat Poetin geen vredesvoorwaarden mag opleggen.

“Er zal geen vanzelfsprekende vrede zijn”, zei Schultz. Oekraïne zal dit niet accepteren en wij ook niet”, zei hij.

Aanvullende berichtgeving door Max Hunder in Kiev en Mari Saito in Kharkiv Reuters-verslaggevers in Svetlodarsk Schrijven door Peter Graf Bewerking door Gareth Jones en Catherine Evans

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.