Russisch-Oekraïense oorlog: nieuws en live updates

Na zich terug te trekken uit de gebieden rond Kiev, herpositioneren de Russische troepen zich om een ​​nieuw offensief te lanceren in de Donbass-regio in Oost-Oekraïne.

Analisten zeggen dat ze daar op bekend terrein zullen opereren, gezien de Russische invasie van 2014, en met kortere aanvoerlijnen. De Russen zouden ook kunnen vertrouwen op een uitgebreid netwerk van treinen om hun leger te bevoorraden – zo’n spoorwegnetwerk is er niet voor hen ten noorden van Kiev.

De leiders van Oekraïne zeggen ook dat ze zich voorbereiden op een grote confrontatie. De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba drong er vorige week bij de NAVO-leiders op aan om versterkingen te sturen. Westerse wapens zijn de afgelopen dagen Oekraïne binnengestroomd, maar Kuleba zei dat er meer nodig is, en snel. Hij waarschuwde dat de strijd om Oost-Oekraïne “je zal herinneren aan de Tweede Wereldoorlog”.

Het zwaartepunt lijkt te liggen in de buurt van de oostelijke stad Izyum, die Russische eenheden vorige week veroverden terwijl ze probeerden verbinding te maken met andere troepen in de Donbass-regio, in het zuidoosten van Oekraïne. De Russen proberen ook een landcorridor tot stand te brengen tussen Donbass en de Krim aan de Zwarte Zee, die Rusland in 2014 binnenviel en annexeerde.

Er zijn andere aanwijzingen dat de twee legers zich voorbereiden op een grote strijd. Nieuw vrijgegeven satellietbeelden toonden een Russisch konvooi van honderden voertuigen dat zuidwaarts reed door de Oekraïense stad Veliky Prluk, ten oosten van Kharkiv en ten noorden van Izyum, volgens Maxar Technologies, dat de beelden op zondag publiceerde.

“Dit wordt een grootschalige strijd met honderden tanks en gevechtsvoertuigen – het zal erg brutaal zijn”, zegt Franz-Stephan Gade, een onderzoeker aan het International Institute for Strategic Studies in Londen. De reikwijdte van militaire operaties zal fundamenteel verschillen van alles wat de regio eerder heeft gezien.

Sinds de annexatie van de Krim door Rusland heeft Moskou steun verleend aan separatistische opstanden in twee oostelijke provincies – Donetsk en Loehansk – in de Donbass. Het conflict heeft de afgelopen acht jaar meer dan 14.000 levens geëist.

“Rusland opereert op zeer bekend terrein”, zegt Ker Giles van de Britse denktank Conflict Studies. Hij voegde eraan toe dat de Russische troepen “hebben geleerd van hun fouten in de begindagen van de campagne tegen Oekraïne”.

Er is ook een bijkomend voordeel voor Rusland van spoorwegen in het oosten, zei Giles, en legde uit dat de netwerken daar dicht en transnationaal zijn en al onder Russische controle staan.

Ondanks alle vermeende Russische voordelen in het oosten, betwijfelen sommige analisten dat het leger effectiever zal zijn in Oost-Oekraïne dan in Noord-Kiev. Westerse functionarissen en analisten zeggen dat de Russische troepen die de Oekraïense hoofdstad aanvielen zo zwaar beschadigd zijn dat veel eenheden te uitgeput zijn om opnieuw te gaan vechten. Ze zeggen ook dat veel Russische eenheden een laag moreel lijken te hebben en dat sommige soldaten weigeren te vechten.

zei Frederic W. Kagan, directeur van het Critical Threats Project van het American Enterprise Institute, die samenwerkt met het instituut om de oorlog te bestuderen om de oorlog in Oekraïne te volgen. De troepen die worden ingezet worden in elkaar geslagen en hun moreel lijkt laag.”

In het oosten, zei Kagan, kunnen Russische troepen dezelfde mobiliteitsproblemen ondervinden als tijdens hun invasie in Noord-Oekraïne. Russische troepen waren grotendeels beperkt tot de wegen van het land, omdat ze het terrein niet konden doorkruisen. Hierdoor waren Russische gepantserde voertuigen en vrachtwagens kwetsbaar voor aanvallen van Oekraïense troepen, die honderden Russische voertuigen vernietigden met behulp van door het Westen geleverde antitankraketten.

Voor Russen zullen de transportproblemen waarschijnlijk erger worden. Lenteregen zal een groot deel van het terrein in smeltende sneeuw veranderen, waardoor de beweging verder wordt belemmerd.

Kagan merkte op dat de Russische troepen “aanzienlijk worden beperkt door de wegen, wat het oosten misschien moeilijker maakt omdat het wegennet veel slechter is dan het netwerk rond Kiev.”

Uiteindelijk, zei dhr. Kagan, staan ​​beide legers voor grote uitdagingen.

“De Russen hebben veel gewicht te dragen, maar ze hebben ook veel problemen”, zei de heer Kagan. “De Oekraïners hebben een hoog moreel en een hoge motivatie. En veel vastberadenheid. Maar ze zijn met weinig in aantal en ze hebben niet de infrastructuur van een militaire staat om hen te ondersteunen.”

“Naar mijn mening is dit verwaarlozing.”