Rusland zegt dat het een ander groot offensief in Oekraïne heeft afgeslagen, waarbij zware verliezen zijn geleden

KYIV, 6 juni (Reuters) – Rusland zei dinsdag dat het een ander groot Oekraïens offensief in Donetsk had afgeslagen, waarbij zware verliezen waren toegebracht, terwijl Oekraïne de vooruitgang in de oorlog in het oosten toejuichte, hoewel het onduidelijk was of het een langverwachte start markeerde. Oekraïense tegenaanval.

Maandag zei Rusland dat Oekraïense troepen in het weekend een groot offensief hebben gelanceerd in het zuidelijke deel van de regio Donetsk en dit hebben afgeslagen.

Oekraïense functionarissen maakten geen melding van een brede, belangrijke nieuwe campagne, hoewel de Oekraïense president Volodymyr Zelensky maandag cryptisch was in zijn nachtelijke toespraak, waarin hij “de boodschap waarop we hebben gewacht” prees en oprukte naar Bagmut in Donetsk.

De Russische president Vladimir Poetin stuurde op 24 februari vorig jaar troepen naar Oekraïne, waarvan het Kremlin hoopte dat het een snelle stap zou zijn, maar zijn troepen stuitten herhaaldelijk op tegenslagen en hergroepeerden zich in het oosten van het land.

Tienduizenden Russische troepen groeven zich tijdens de winter in en belegerden Pakmut maandenlang, geconfronteerd met een Oekraïense tegenaanval, in een poging een zogenaamde landbrug naar het Russische Krim-schiereiland door te hakken.

Een recent rapport van het Russische ministerie van Defensie meldt dat Russische troepen zware verliezen hebben geleden en 28 tanks hebben vernietigd, waaronder acht Leopard-gevechtstanks en 109 gepantserde voertuigen, bij de aanval op Oekraïense troepen. Het schatte de totale Oekraïense verliezen op 1.500 troepen.

“Na de vorige dag zware verliezen te hebben geleden, reorganiseerde het regime in Kiev de overblijfselen van de 23e en 31e gemechaniseerde brigades in afzonderlijke geïntegreerde divisies, die offensieve operaties voortzetten”, zei het ministerie in een telegram.

“Een complexe mislukte brand werd bereikt door legertroepen, aanvals- en operationeel-tactische luchtvaart, rakettroepen en artillerie, en zware vlammenwerpersystemen.”

Reuters kon de rapporten niet onafhankelijk verifiëren. Er was geen onmiddellijke reactie van Kiev op de beweringen van Rusland.

Rusland en Oekraïne hebben vaak beweerd dat elkaar zware verliezen hebben toegebracht, wat niet onafhankelijk is geverifieerd.

De Washington Post meldde dat sommige Amerikaanse functionarissen dachten dat er een tegenaanval gaande was, maar de woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, John Kirby, weigerde te zeggen of hij dacht dat dat het geval was.

“Ik ga niet namens het Oekraïense leger spreken”, zei hij tijdens een reguliere briefing.

“(Maar) wanneer ze besluiten om verder te gaan, wat ze ook besluiten te doen, heeft de president er alle vertrouwen in dat we alles hebben gedaan wat we konden in de afgelopen zes, acht maanden of zo, dat ze alle apparatuur, de training, de vaardigheden om te slagen.”

In een promotievideo die zondag werd vrijgegeven en waarin werd aangedrongen op stilzwijgen over militaire acties, zei het Oekraïense ministerie van Defensie: “Plannen zoals vrede – het begin zal niet worden aangekondigd.”

Zeer uitdagend

Het slagen of mislukken van het tegenoffensief, dat naar verwachting zal worden gelanceerd met miljarden dollars aan geavanceerde westerse wapens, zal het patroon van toekomstige westerse diplomatieke en militaire steun aan Oekraïne beïnvloeden.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba vertelde maandag aan Reuters dat Oekraïne nu genoeg wapens heeft voor een tegenaanval, maar weigerde commentaar te geven op de vraag of deze was gelanceerd.

Het Russische ministerie van Defensie zei eerder dat Oekraïne zondag een grootschalig offensief heeft gelanceerd in vijf divisies in het zuiden van Donetsk, een gebied waarvan Moskou vermoedt dat het al lang probeert een wig te drijven door het door Rusland gecontroleerde gebied in Oekraïne.

“Het doel van de vijand is om onze verdediging aan de frontlinie te doorbreken, die naar zijn mening de meest kwetsbare is”, zei hij. “Het heeft niet gewonnen.”

In een verklaring die eind maandag werd uitgegeven, maakte de generale staf van Oekraïne geen melding van grootschalige offensieven en suggereerde niet af te wijken van het gebruikelijke tempo of de omvang van de gevechten in de frontlinie, die al maanden opmerkelijk ongewijzigd zijn gebleven.

Plaatsvervangend minister van Defensie Hanna Malier zei in een telegram dat Oekraïne aan het front “overging op offensieve operaties”, maar verwierp suggesties voor een grote operatie.

“Op dit moment ligt de focus vooral op de Bagmuth-sector”, zei Maliar. “Het heeft tot enkele successen geleid, waaronder doorbraken. We hebben een aantal hoogtepunten onder controle.”

Huurlingen van de Russische Wagner-groep veroverden vorige maand Bagmut en droegen daar hun posities over aan reguliere Russische troepen.

Yevgeny Prigozhin, hoofd van de Wagner-militie, die regelmatig botst met het Russische ministerie van Defensie, schreef in Telegram dat het laatste rapport en de massale Oekraïense verliezen die het beschreef, “slechts wilde en absurde sciencefiction” waren.

Rusland controleert nu ten minste 18% van het internationaal erkende Oekraïense grondgebied en heeft na de annexatie van de Krim in 2014 nog vier delen van Oekraïne als Russisch grondgebied opgeëist.

Rapportage door de bureaus van Reuters, Lidia Kelly en Ron Popeski; Door David Branström; Bewerking door Rosalba O’Brien

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.