Rosenthal: Trey Turner’s grand slam zorgt voor spannende comeback terwijl VS doorgaat naar WBC halve finales

MIAMI — Trey Turner heeft precies één keer in zijn carrière tegenover de Venezolaanse rechtshandige Silvino Bracho gestaan.

“Bekijk het ad-pat-hoogtepunt,” vertelde hij me voordat ik hem op FS1 interviewde.

“Slecht?” Ik heb gevraagd.

“Jammer,” antwoordde Turner.

De slagbeurt vond plaats op 26 september 2016, stond het voormalige team van Turner, de Nationals, met 14-4 achter de Diamondbacks in de negende inning van een wedstrijd. Bracho gooide een schuifregelaar van 82 mph. Turner controleerde zijn swing. Zijn eerste bal was zo zwak dat hij geen punten kreeg.

Jammer – en de volledige referentie van Turner toen Bracho de kwartfinales van de World Baseball Classic van zaterdagavond binnenging met de honken vol, niet uit in de 2e8, toen Venezuela de Verenigde Staten met 7-5 versloeg.

Turner, Team USA’s $ 300 miljoen nee. 9 Hitter boog snel voor strike one. Hij maakte een fout op een andere snelle bowler voor slag twee. Gedurende die tijd sloeg hij 3-uit-13 in de WBC, hoewel een van zijn hits een homerun was. Net zoals hij in een normale voorjaarstraining zat, was hij nog steeds zijn swing aan het vinden. Bij 0-2 wist hij dat hij Mookie Betts en Mike Trout achter zich had.

Bracho speelde de afgelopen vier seizoenen slechts vier keer in de Major League. De Venezolaanse manager Omar Lopez moest linksvelder Jose Quijada uit het veld sturen nadat hij vier wijd had gegooid voor Tim Anderson en de honken vol had gezet door pinch-hitter Pete Alonso’s bloop single door JD Realmuto te scoren. Closer Jose Alvarado kreeg niet meer dan vier nullen, zei Lopez.

Bracho gooide een wissel naar Turner over het hart van de plaat. Deze keer controleerde Turner zijn swing niet. In plaats daarvan draaide hij woedend het veld op, gevolgd door een sublieme finish met één hand. Op een avond vol twijfels had reliever Daniel Bard een angstaanjagend controleverlies, hielp hij een 5-2-voorsprong om te buigen in een 6-5-achterstand en sloeg Turner de ultieme, onbetwistbare, onsterfelijke grand slam.

“Ik voel me verduisterd”, zei Turner.

Hij is niet alleen.

“Ik zag ongeveer 35 mensen, inclusief coaches”, zei Team USA-manager Mark DeRosa.

Herinneringen mogen dan wazig zijn voor Turner, DeRosa en Co., maar de burgerwachten zullen nooit vergeten wat ze zagen. Turner loopt naar het eerste honk, trillend van opwinding en gebarend naar de dug-out. Vervolgens eindigt hij, op dezelfde manier als Venezuela en veel andere buitenlandse teams, als derde terwijl bijna heel Team USA op de thuisplaat wacht om met hem te vieren.

Major League-clubs zijn zo gereserveerd dat de dug-out alleen leegloopt voor wandelingen. Maar DeRosa, die tijdens het seizoen 2000-2001 in Venezuela speelde voor Leones del Caracas, wist dat zaterdagavond anders moest zijn. WBC had een enkele eliminatie. En het uitverkochte publiek in Miami zal Venezuela zeker steunen.

DeRosa vertelde zijn spelers voor de wedstrijd om “het los te laten” om de energie van het Venezolaanse team te evenaren. Als een Amerikaanse speler een homerun slaat, ontmoet hem dan op de thuisplaat. Nolan Arenado deelde een soortgelijk bericht. Team USA zal in feite een wegteam zijn, zei Arenado. Het moet zijn eigen energie opwekken.

2017 WBC Amerikaanse held Adam Jones kwam de kamer binnen toen Arenado klaar was. Hij zei tegen de spelers dat ze zich moesten oppompen. Wees luider tegen je teamgenoten dan de menigte. Oh, en pomp een honkslag als je wilt, want dat is wat je tegenstander zal doen.

“We zijn een beetje dood geweest in de poolspellen”, zei catcher Realmudo. “Maar hier zullen ze veel fans achter zich hebben en we moeten samenkomen in onze dug-outs en zoveel mogelijk energie creëren. Het is belangrijk om die boodschap voor de wedstrijd te hebben en te weten wat je kunt verwachten.” binnen.

Jones wilde dat de Amerikanen “dynamisch” waren, en dat waren ze in de eerste inning, waarbij ze de Venezolaanse opener Martin Perez met vijf opeenvolgende honkslagen sloegen om een ​​3-0 voorsprong te nemen. Luis Ares uit Venezuela reageerde in de onderste helft met de eerste van zijn twee homeruns, een schot van twee runs dat de eerste indicatie gaf dat de nacht ongebruikelijk was, zelfs naar WBC-normen.

Ares, de AL-slagkampioen vorig seizoen, heeft nog nooit een two-homer-wedstrijd geproduceerd in de majors. Heck, hij sloeg slechts 20 homeruns in 850 professionele wedstrijden. Maar zoals Turner later zei, pratend over Team USA’s eigen comeback: “Als je in je mond wordt geslagen, moet je reageren.”

Er zullen meer klappen vallen. En nog veel meer.

In de 1e5 sloeg Kyle Tucker een homerun om de voorsprong van Team USA terug te brengen tot drie punten. Lance Lynn gooide de eerste vier innings voor de VS en stond zijn enige punt toe op Ares’ homer. DeRosa nam na een vrije dag een pauze. En zijn eerste keuze was Bard, die vier punten toestond in het verlies van Team USA tegen Mexico in poolspel, maar terugkaatste met een puntloze inning tegen Colombia.

Bart, 37, heeft een geschiedenis van controleproblemen. In 2012 ontwikkelde hij “the thit” vanwege zijn onvermogen om de aanvalszone te beheersen, waardoor hij van 2014 tot 2020 buiten de majors bleef. Zijn comeback bij de Rockies leidde afgelopen juli tot een contractverlenging van twee jaar, $ 19 miljoen. Maar tussen de 152 gekwalificeerde relievers van vorig seizoen was hij dat nog steeds 36e hoogste loopsnelheid.

Bard’s eerste teken van problemen was een eerste vrije loop van vijf worpen naar Kleyber Torres op zaterdagavond. Andres Gimenez volgde met een infield single. Bart gooide een wilde worp om de lopers op te schuiven. Het plaatverschijning kwam als het nieuwste voer voor critici van de WBC, die negeren dat ongelukkige blessures ook voorkomen in voorjaarstrainingswedstrijden.

Jose Altuve was Bard’s derde slagman, dus DeRosa kon hem niet terugtrekken zonder op dat moment het minimum van drie slagmensen te overschrijden. Maar op basis van de geschiedenis van Bard, inclusief zijn eerste ontslag in het toernooi, zou redelijkerwijs kunnen worden aangevoerd dat hij nooit had mogen gooien. Men zou zeker kunnen stellen dat DeRosa Aldu had moeten verwijderen nadat hij hem met een zinklood van 96 mijl in zijn rechterarm had geslagen. Bard gooide een tweede, puntscorende wilde worp en gaf opnieuw vier wijd. Uiteindelijk scoorde hij vier punten.

Waarom begon DeRosa niet nog een reliever op te warmen op het moment dat Bart zijn eerste vrije loop gaf? Volgens de beperkingen opgelegd door Major League-clubs, moet een reliever gooien zodra hij opstaat, zei de manager. Toch had DeRosa, zelfs met beperkte flexibiliteit, niet het gevaar mogen lopen om een ​​eliminatiewedstrijd te laten glippen.

De Astros zullen zondag meer informatie geven over de toestand van Altuve, maar hij verliet het park met zijn duim omwikkeld en de aanvankelijke angst was een gebroken vinger. Lopez, de coach van het eerste honk van de Astros, zei dat hij “zeer bezorgd” was over Altuve. Venezuela kwam op voorsprong nadat Altuve toesloeg. Maar de blessure van Altuve is zo verontrustend, zei Lopez, “de hele dug-out is dood.”

Net zoals de bizarre knieblessure van Edwin Diaz leidde tot Puerto Rico’s verbluffende overstuur van de Dominicaanse Republiek, was DeRosa’s blessure aan Altuve “een van de beste wedstrijden waar ik ooit deel van heb uitgemaakt”. De Amerikaanse spelers zoemden echter nog steeds toen ze het park verlieten, ongelovig over wat ze hadden meegemaakt. In de vergadering. lawaai Turner’s grand slam en puntloze innings van Devin Williams en Ryan Pressley redden de overwinning.

“(The Royals’) Brady Singer vroeg me hoe de play-offs eruit zouden zien”, zei de Amerikaanse reliever Adam Ottavino, die in acht verschillende ‘postseason’-series gooide voor vier verschillende clubs. “Ik had zoiets van, ik weet niet eens of ze zo zijn. Dat was de beste omgeving waarin ik ooit ben geweest. Ook al verloren we het, het was erg leuk om er deel van uit te maken.

In navolging van Ottavino’s gevoelens, stuurde Realmuto ook een subtiel bericht naar degenen die ervoor kozen om niet deel te nemen. “Ik kan niet geloven dat ze in de voorjaarstraining blijven in plaats van zo’n wedstrijd te spelen”, zei Realmudo. “Veel trots in de linie. Veel plezier. De betekenis van die wedstrijd was voor beide teams duidelijk.

Wil Team USA echter zijn WBC-titel met succes kunnen verdedigen, dan moet het nog twee wedstrijden winnen. De eerste is de halve finale van zondagavond tegen Cuba, waarbij Adam Wainwright begint tegen Ronis Elias. De kampioenswedstrijd van dinsdag zal een tweede wedstrijd bevatten tegen de winnaar van de halve finales tussen Mexico en Japan.

DeRosa gebruikte zes relievers tegen Venezuela, maar Kendall Graveman en Aaron Loup gooiden niet. Nick Martinez verliet het team zaterdag en voegde zich weer bij de Padres, maar Singer, Kyle Freeland en Merrill Kelly zouden verlichting moeten krijgen tegen Cuba, met Miles Mikolas als een van de starters die naar verwachting worden tegengehouden om de finale te beginnen.

Hoe gek dat ook is, het reguliere seizoen doemt op als een afknapper. De concurrentie in de WBC is puur. De sfeer in Miami is uniek. Het dak is dicht bij Lone Depot Park, schetterende muziek en brullende fans om nog luider te worden. Kyle Schwarber zei dat hij in maart nog nooit deel uitmaakte van een wedstrijd met zoveel energie. “Ik krijg zin om naar een winterbalwedstrijd te gaan en te zien hoe baldadig deze fans worden”, zei hij.

Het is vermoeiend. Het is spannend. En het is nog niet voorbij.

(Bovenste afbeelding: Eric Espada/Getty Images)