Ronald Acuña Jr. slaat twee homeruns, Spencer Stryder slaat er elf voor de Phillies

ATLANTA – Nadat hij dinsdagavond in Truist Park het homerunrecord van de Braves in één seizoen had bereikt tijdens een 9-3 overwinning op de Phillies, kwam Spencer Stryder de interviewkamer binnen in een 30-60 trui die was ontworpen om herdenken Ronald Acuña Jr. die de eerste speler werd die in hetzelfde seizoen 30 homeruns en 60 gestolen honken had.

“Het shirt dat ze voor hem maakten, zou vrij snel verslijten, dus ik dacht dat ik het zou dragen”, zei Strider. “Ja, ik ben zo dankbaar dat ik dit jaar op de eerste rij zit bij alles wat hij dit jaar heeft gedaan. En wie weet wat hij met de rest van zijn carrière gaat doen. Ik weet zeker dat dit jaar er zo uit zal zien een gemiddeld jaar voor hem.”

Met de prestatie op meerdere homeruns was Acuña één homerun verwijderd van het produceren van het eerste 40-60 seizoen in de geschiedenis van AL/NL. Hij registreerde ook zijn 67e steal, dus hij is ook één homer en drie steals verwijderd van zijn eerste geregistreerde 40-70-seizoen in de majors.

Ozzie Albies voorspelde eigenlijk dat zijn goede vriend dit jaar 50-50 zou worden. Maar 40-70?

“Als je dat soort dingen hoort, stel je het bijna als een doel”, zei Acuña via een tolk. “Maar nu we hier zijn, had ik niet gedacht dat ik in deze positie zou verkeren.”

Wat Strider betreft, die het einde van zijn eerste volledige seizoen als Major League-starter nadert, heeft hij .270 geslagen. Dat zijn er bijna 50 meer dan welke andere speler in de MLB dit jaar ook. Hij is ook slechts zes verwijderd van het franchiserecord van John Smoltz in 1996.

“Hij is een superster, een geweldige werper”, zei Acuña. “Ik ben blij dat hij aan onze kant staat.”

Er werd ongelooflijk veel respect geuit toen Acuña en Strider bespraken wat er gebeurde om de Braves te helpen een einde te maken aan een verliesreeks van vier wedstrijden die zich uitstrekte tot het moment waarop ze vorige week hun zesde opeenvolgende NL East-titel veroverden.

De Braves hebben nog steeds een voorsprong van twee wedstrijden op de Orioles in de strijd om het beste record en thuisvoordeel van de MLB in de World Series. Ze hebben een voorsprong van 3 1/2 wedstrijd op de Dodgers voor het beste record in NL en het thuisvoordeel in de NL Championship Series.

Het duurde niet lang voordat Acuña de zorgen over het verlies van vier opeenvolgende wedstrijden door de Braves wegnam. De rechtshandige sloeg op Christopher Sanchez’ eerste worp van de wedstrijd en kreeg ook de optie om de vijfde inning te beginnen met een homerun van vier runs tegen Michael Lorenzen. Hij behaalde een gestolen honk tijdens die inning en sloeg daarna zijn 39e homer en 100e RBI in de zesde inning. Zijn MLB-leidende carrièretotaal is 138.

Acuña probeert alleen haar 15e seizoen op te nemen en bestaat uit 200 hits, 40 homeruns, 100 RBI’s en 140 runs. Lou Gehrig (4) en Babe Ruth (3) waren samen goed voor zeven van de veertien opgenomen seizoenen. De enige twee spelers die dit sinds 1937 doen zijn Ellis Burks (’96) en Larry Walker (’97).

Als Acuña uiteindelijk 150 punten scoort en elk van die andere punten behaalt, zal het de achtste keer zijn dat een speler al deze drempels bereikt in hetzelfde seizoen en de eerste keer sinds 1937.

“Het blijft een bijzonder jaar neerzetten”, aldus Snitker.

Acuña heeft nog een homer nodig om het vijfde 40-40-seizoen in de AL/NL-geschiedenis veilig te stellen, evenals het eerste 40-60-seizoen. De 46 steals van Alex Rodriguez in 1998 zijn het hoogste totaal ooit in een seizoen van 40, dus het is veilig om te zeggen dat een seizoen 40-60 en vooral een seizoen 40-70 redelijkerwijs niet haalbaar leek in de aanloop naar dit seizoen.

Strider verliet de vijfde inning nadat hij acht van de laatste tien slagmensen die hij tegenover zich kreeg met drie slag had uitgeschakeld. Hij heeft dit jaar nu een career-high 11 dubbelcijferige homeruns in de MLB. Kevin Guzman staat tweede met acht. Shohei Ohtani en Freddy Peralta hebben er zes.

Hoe kan Acuña dichtbij Strider komen?

“Ik stond tegenover hem tijdens de voorjaarstraining”, zei Acuña. “Dus ik heb geen aanpak of mentaliteit. Ik wil hem niet nog een keer onder ogen zien.”