Rocket Lab-lancering van CAPSTONE start NASA’s terugkeer naar de maan

raket laboratorium Een klein ruimtevaartuig op weg naar de maan werd begin dinsdag gelanceerd vanuit zijn faciliteit in Nieuw-Zeeland, een missie die een primeur was voor zowel het bedrijf als de NASA.

Download de Electron-raket van het bedrijf een speciale kopie ervan Foton ruimteplatformdie een ruimtevaartuig van 55 pond vervoert, zo groot als een magnetron genaamd CAPSTONE.

“Perfect elektronenvuur!” Peter Beck, CEO van Rocket Lab Tweet dinsdag.

CAPSTONE, een afkorting voor Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, is een goedkope missie die de eerste lancering markeert onder het Artemis-maanprogramma van NASA.

Met een prijskaartje van slechts $ 30 miljoen hoopt NASA dat de missie zal verifiëren dat een bepaald type maanbaan geschikt is voor het Lunar Gateway-ruimtestation dat het bureau later dit decennium wil lanceren.

Christopher Baker van NASA, uitvoerend directeur van het Small Spacecraft Technology Program, legde voor de lancering aan CNBC uit dat het succes van Gateway niet afhangt van deze gegevens. Maar hij voegde eraan toe dat CAPSTONE het bureau in staat stelt zijn baanberekeningen “in werkelijke gegevens” te baseren en “operationele ervaring in een bijna rechte Halo-baan” te geven.

De Photon bevindt zich momenteel in een baan om de aarde en zal de komende dagen verschillende keren zijn motor afvuren voordat hij het CAPSTONE-ruimtevaartuig op een pad stuurt dat ongeveer vier maanden nodig heeft om de maan te bereiken. Eenmaal daar zal CAPSTONE gedurende ten minste zes maanden in een baan rond de maan blijven om gegevens te verzamelen.

CAPSTONE markeert ook de eerste missie van Rocket Lab om de verre ruimte in te gaan, of verder te gaan dan het typische doel van het bedrijf van een lage baan om de aarde.

NASA wendde zich tot een kleine groep bedrijven om CAPSTONE te realiseren. Naast de Electron-raket en het Photon-ruimtevaartuig van Rocket Lab, ontwikkelde en zal het in Colorado gevestigde Advanced Space CAPSTONE van stroom voorzien, terwijl twee Californische bedrijven het kleine ruimtevaartuig bouwden en het voortstuwingssysteem leverden – Terran Orbital en Stellar Exploration, respectievelijk.

“Elk belangrijk onderdeel hier komt eigenlijk van een bedrijf dat de afgelopen 10 jaar een onderscheiding voor kleine bedrijven heeft ontvangen van de overheid voor het ontwikkelen van de technologie die voor deze taak wordt gebruikt”, zei Becker.

“We zijn erg geïnteresseerd in hoe we Amerikaanse commerciële capaciteiten kunnen ondersteunen en benutten om te ontwikkelen wat in staat is – en een van de dingen die we in de loop der jaren echt hebben gepusht, is hoe we het bereik van kleine ruimtevaartuigen kunnen uitbreiden tot buiten een uitdagende baan om de aarde. nieuwe bestemmingen”, voegde Baker toe.