Robert Downey Jr. in Ongelijke HBO-aanpassing

Hua Xuandi (links) en Robert Downey Jr. in The Sympathizer.

Met dank aan Discovery van de Wereldbank

Op 15 september zal Robert Downey Jr. vrijwel zeker zijn eerste Emmy voor Outstanding Supporting Actor in a Limited Series voor HBO ontvangen. Sympathisant.

Dit zal de laatste kroning zijn in een jaar vol kroningen voor een ster die onbetwist een van onze beste sterren is, en het zal moeilijk zijn hem te misgunnen. Wat Downey doet Sympathisant Het raakt het midden tussen ‘belachelijk vermakelijk’ en ‘te veel acteerwerk’ waardoor presentatoren liefde krijgen.

Maar er zijn twee dingen die goed kunnen zijn: Downey's optreden in Sympathisant Het kan worden geprezen als een meesterlijk werk van theatrale gymnastiek. Tegelijkertijd is het het misplaatste steunpunt dat er vaak voor zorgt dat deze zeven afleveringen tellende bewerking van Viet Thanh Nguyens met de Pulitzerprijs bekroonde roman zijn taalkundige en narratieve evenwicht verliest.

Deze versie van Sympathisant Het blijft actueel en gedurfd, een plaat van ironie en diepgaande menselijke tragedie die het gesprek en de overweging waard is, ook al leidt de overweging tot de conclusie dat de keuken-gootsteenbenadering die op de pagina werkte, moeite heeft om op het scherm samen te smelten.

Gemaakt voor HBO door Park Chan-wook (Het besluit om te vertrekken) en Don McKellar, Sympathisant Hoa Xuande speelt eigenlijk de naamloze verteller die alleen bekend staat als The Captain. Het verhaal wordt verteld aan de hand van de bekentenis van een kapitein in een Vietnamees heropvoedingskamp. Het is al enkele jaren geleden dat de oorlog ten einde is gekomen, waarin hij heeft gediend als assistent van de beroemde, zij het grotendeels ineffectieve, Zuid-Vietnamese generaal Tuan Le, terwijl hij tegelijkertijd als dubbelagent voor de Noord-Vietnamezen werkte.

The Captain's Confession neemt ons mee door de laatste dagen van de oorlog in Vietnam en naar de gemeenschap van Vietnamese ballingen in Los Angeles, van het asfalt van het vliegveld aan de vooravond van de val van Saigon tot de zelfvoldane hallen van de academische wereld tot het chaotische decor van een oorlog in Hollywood. film.

Het is een verhaal van dualiteiten. De kapitein wordt verscheurd tussen de twee kanten van de raciale identiteit (zijn moeder is Vietnamees, zijn vader is Europees) die zijn status als ‘ander’ garanderen, waar hij ook is – een ‘klootzak’ of ‘halfbloed’ in Vietnam en een man van mysterie. “Oostelijk” in de Verenigde Staten. Hij is een toegewijd communist met een hartstochtelijke honger naar de Amerikaanse populaire cultuur. Hij heeft twee beste vrienden: Mann (Duy Nguyen), zijn noordelijke contraspionagehandler, en Bon (Fred Nguyen Khanh), die door persoonlijke tragedies ertoe is aangezet een felle soldaat voor het Zuiden te worden.

In een wereld waar alles om hem heen in binaire vorm bestaat, bestaat de Kapitein in het grijs, waardoor zijn herinnering aan de gebeurtenissen afhankelijk van zijn publiek verandert en ons volledig medeplichtig wordt aan de list. Zijn identiteit is volledig vervangbaar, zonder dat er een onderliggende ideologie of persoonlijkheid overblijft. Hij wordt heen en weer geslingerd tussen huizen, tussen herinneringen aan vroeger en nu, en natuurlijk tussen vrouwen: de wrange Dame Sophia Mori (een heel grappige Sandra Oh) en de verbijsterende afleiding van de dochter van de generaal, Lana (nieuwkomer Faye Lo).

Hij is qua ontwerp een van de meest frustrerende helden die je ooit zult tegenkomen, en de regisseurs van de serie – Park, Fernando Meirelles en Mark Munden – vangen die zelfbewuste kwaliteiten in hun verhalen op met stukjes filmische grammatica. Hij kan zijn verhaal terugspoelen als een VHS-band, en dat geeft hij ook toe als hij delen van het verhaal vertelt waarin hij niet aanwezig was, en de epiloog is zo'n specifieke verkenning van de uitdagingen bij het vinden van een afsluiting dat de kapitein klaagt: ' Waarom heb ik het onheilspellende gevoel dat de recensies niet goed zullen zijn?

Oeps. Ik heb Robert Downey Jr. al een tijdje niet meer genoemd, jij wel? (Let op het terugspoelgeluidseffect.) Downey, die ook uitvoerend producent is, speelt vijf personages, waaronder de verdachte CIA-agent Claude, de gekke auteur Nikos en de charismatische leraar van de kapitein, professor Hammer. Op de pagina zijn het eendimensionale datapunten in de saga van Kapitein Shreddy, maar hier, onder het gemaskerde toezicht van Downey, komen ze samen om Voltron te creëren uit gemiddelde blanke jongens, verenigd door hun verlangen om de Kapitein in verschillende capaciteiten uit te buiten. Hij koloniseerde zijn identiteit, net zoals de Europeanen zijn thuisland koloniseerden.

In theorie is het een acrobatische stunt, bereikt door komisch leunend haar en make-up die schreeuwt: “Kijk, het is weer Robert Downey Jr.!” Het is ook geweldig in de zin dat deze show personages weeft vanuit het perspectief van de kapitein, wat een duidelijke omkering is van het stereotype 'voor mij zijn ze allemaal hetzelfde'. Maar de truc wordt het verhaal, en de satirische inslag wordt het verhaal Vangst 22 naar Dr. Strangelove. Dit alles laat Xuande achter, die een aantal wonderbaarlijk subtiele dingen doet om zijn begrip over te brengen van een man die zichzelf niet kent, die vaak wordt overtroffen door Downey's pruiken, latex rekwisieten en geluidseffecten, die, misschien opzettelijk, klinken als Richard Nixon over de hele wereld. jaren.

Er zijn meer van deze vijf personages in de miniserie dan in de roman – of er lijken er in ieder geval meer te zijn – wat resulteert in minder karakter voor de kapitein en minder karakter voor Boone en de generaal (Khan en Lou zijn ook uitstekend). Wanneer de verhouding tussen satire en drama in de laatste afleveringen stijgt van grofweg 50/50 naar 20/80, voelt het alsof we niet genoeg tijd krijgen voor onze held in conflict.

Overtroffen worden op het podium is altijd een risico in elk verhaal waarin de hoofdpersoon een boeiende kameleon is. Absorptie is de superkracht van de kapitein, totdat assimilatie hem begint te vernietigen, en Xuande dat gevoel van onzichtbaarheid perfect vastlegt. Maar de show om hem heen heeft de neiging te overcompenseren, voor het geval ik The Captain niet geweldig vind.

Wanneer Park achter de camera staat (gedurende drie afleveringen), is de serie op veel van zijn kenmerkende manieren komisch afwijkend. De regisseur heeft zijn eigen obsessie met dubbelspel, met mensen die dingen voor elkaar en voor zichzelf verbergen, en hij kent de kracht van vreemde cameraposities, heerlijke stukjes overtuigende montage of kleuren die op onverwachte manieren opduiken. Wanneer andere regisseurs het overnemen, wordt de serie visueel minder onderscheidend en veel minder origineel. De aflevering achter de schermen van de film, geregisseerd door Meirelles – de best uitgevoerde van de ambitieuze scènes uit de zeer filmische roman van Nguyen – heeft in ieder geval veel stijl, ook al maken de algehele aanpak en de aanwezigheid van Downey het een beetje donkerder. , minder hilarisch Tropische donder Begeleidend stuk.

Daar is niets mis mee, en ook niet als je voor meer gaat Dr. Strangelove van Vangst 22. Er was geen aflevering van Sympathisant Het zorgt niet alleen voor wat gelach en wat klappen, maar naarmate het verhaal zijn grote climax nadert en het verkleedfeest van Robert Downey Jr. achter zich moet laten, voelt de serie die het probeert op te lossen niet altijd alsof het net de hele tijd is doorgebracht. vorige zes afleveringen proberen er één te zijn. Het is een identiteitscrisis die thematisch passend is, maar niet geheel bevredigend om naar te kijken.