Rijden met de vrouw die verantwoordelijk is voor Amerika’s laatste muscle car

New York (CNN) Lijkt me in deze tijd een goed idee. echt spannend. Ik mag rijden in wat binnenkort de laatste door benzine aangedreven muscle car in Amerika zal zijn met de vrouw die verantwoordelijk is voor het in productie nemen en op straat brengen ervan. Maar we waren in New York City, het was vier uur ’s middags en ik had beter moeten weten.

Laurie Transou heeft onlangs de functie van Chief Software Engineer bij Ford Mustang aangenomen. Zij is verantwoordelijk voor de laatste aanpassingen en productielancering van de nieuwe 2024 Mustang. Zoals elke Mustang de afgelopen 59 jaar, zal dit nieuwe model alleen verkrijgbaar zijn met benzinemotoren. Tijdens wat een zeer lange reis over een zeer korte afstand bleek te zijn, leerde ik een beetje over haar en Ford’s beslissing om de Mustang na bijna 60 jaar draaiende te houden.

Transou en anderen bij Ford zullen je vertellen dat er een elektrische Mustang is, de Mustang Mach-E SUV. Maar we hadden het niet over de Mustang. Vanwege de manier waarop Ford nu is georganiseerd, met Aparte bedieningssecties Verantwoordelijk voor voertuigen op gas en elektrische auto’s – respectievelijk de Ford Blue en Ford Model E – is Transou niet verantwoordelijk voor de Mustang Mach-E. Dit is andermans taak.

Toen we vertrokken, was er een explosie van snelheid en V8-motorgeluid toen we 11th Avenue in Manhattan afreden. Transou zat achter het stuur omdat verslaggevers pas in de Mustang uit 2024 mogen rijden als bepaalde zaken zijn afgerond. Ik kreeg echter wat de komende jaren een steeds zeldzamere ervaring zou worden.

Transou heeft nooit een slecht woord gesproken over de Mustang Mach-E, maar als iemand die in haar tienerjaren leerde rijden met een handgeschakelde Mustang, heeft ze duidelijk een persoonlijke band.

“We hebben een Mustang Mach E. Hij gaat ongelooflijk snel in een rechte lijn”, zei ze. “De Mustang kan snel gaan, maar hij heeft ook deze ongelooflijke wegligging en besturing en dan een uitlaatgeluid. Dus ze bieden elk iets anders.”

Bovendien helpt het brandstofverbruik van de Mach-E het gemiddelde brandstofverbruik van Ford te behouden, een cijfer waar regelgevers naar kijken. Dit betekent dat Ford zich geen zorgen hoeft te maken over de verkoop van zijn tweedeurs Mustangs op benzine.

De auto waarin we zaten, de Mustang Coupé, is inderdaad een buitenbeentje in de Amerikaanse auto-industrie. Ten eerste is het de enige fysieke auto die Ford momenteel in de Verenigde Staten verkoopt. Elk ander Ford-product dat hier wordt verkocht, is een vrachtwagen of SUV. Ten tweede, zijn belangrijkste concurrenten, namelijk Chevrolet Camaro en Dodge Challenger, die beide het komende jaar zullen worden stopgezet. GM heeft al aangekondigd dat het van plan is alles behalve te verkopen elektrische personenauto’s in 2035 En bovendien was de Camaro niet echt een match voor de Mustang in de allerbelangrijkste concurrentie: verkoop.

Wat de Challenger betreft, deze is populair geweest, maar Stellantis, het moederbedrijf van Dodge, heeft momenteel geen elektrische auto’s om de grote verkopen van V8’s voor brandstofverbruik en emissievoorschriften goed te maken. Dus Dodge is van plan om met een extensie uit te komen in plaats daarvan een elektrische muscle car.

Met ruimte om te ademen zal de Mustang eruit zien als een soort levend fossiel uit een vroeger tijdperk in de autowereld. Dit is natuurlijk een deel van zijn blijvende charme, en misschien een van de redenen waarom Ford besloot om geen hybride versie aan te bieden, althans voorlopig.

“De keuze op dit moment was om te gaan met de ICE en alles wat de ICE te bieden heeft”, zei Transou, een industriële term gebruikend voor de verbrandingsmotor.

Klanten die van een brullend geluid houden, zullen op een gegeven moment misschien dol zijn op de hybride, zei ze, “als we besluiten dat aan te bieden.”

Als we eenmaal een paar straten verder zijn gekomen op Tenth Avenue in zuidelijke richting met weinig meer verkeer, is het tijd om terug te gaan naar het noorden of, in de taal van Manhattan, naar de bovenstad. Toen besefte ik onze fout. Toen we weer in het noorden waren, gingen we tijdens de spits richting de Lincoln Tunnel.

De nieuwe 500 pk sterke V8-motor van de Mustang is ongecompliceerd. Geen turbocompressor of iets dergelijks. En hij wordt nog steeds aangeboden met een handgeschakelde versnellingsbak van het soort dat de Transco gebruikte, knarsend met zijn linkerbeen op het koppelingspedaal en zelden verder dan de eerste versnelling in een file.

Ongeveer 40% van de V8 Mustang-kopers krijgt een handgeschakelde versnellingsbak, zei ze, voor een echt klassieke rijervaring.

“Ik denk dat als je eenmaal leert hoe je een handgeschakelde auto moet besturen, het een leuke en boeiende ervaring is”, zei ze. “Het is alsof je deel uitmaakt van de rit.”

Zelfs vanaf de passagiersstoel ziet het er niet zo leuk en aantrekkelijk uit.

Als het op de Mustang aankomt, is de moderne “hightech” optie de 315 pk sterke “EcoBoost” viercilindermotor die, zoals Transo opmerkt, veel meer vermogen levert dan de grote V8 in de Mustang uit 1991 toen hij jong was. . De zuinige 4-cilindermotor is voortaan alleen leverbaar met automatische transmissie. Ik klaagde erover – ze hield van de viercilindermotor met de handgeschakelde versnellingsbak, een combinatie die je nog steeds kunt vinden in de huidige Mustangs – maar ik denk niet dat ze van gedachten zal veranderen.

Zoals je je misschien kunt voorstellen, heeft de Transo, sinds hij is opgegroeid met Mustangs en nu de leiding heeft over het Mustang-programma, een band met Ford.

“Ik werk al meer dan 30 jaar in en rond het bedrijf”, zegt ze.

Haar vader werkte voor Ford. Haar man werkt ook voor Ford. Net als haar schoonvader, broer en zwager. Net als alle vier haar kinderen.

Voordat ze van baan veranderde om de uitrol van de Mustang te leiden, hield ze uitgebreid toezicht op de iconische merken van Ford, waaronder de Mustang, Bronco en F-150. Ze was betrokken bij plannen voor nieuwe Mustang-derivaten en speciale edities. Het maakt niet uit hoe lang we in het verkeer zaten, het zou niets zeggen over iets anders dan het Dark Horse-model waarin we eigenlijk zaten. Maar afgeleiden, zoals Shelby-modellen zijn prijzigHoe kan Ford zoveel geld verdienen, zelfs met alle kostbare technische ontwikkelingen van wat in wezen een ‘niche’-product is?

Voor nu is de toekomst van de Ford Mustang gewoon dat hij er nog steeds is, nog steeds plagend, en ik beloof dat er meer nieuws komt.