Rechter vindt Tesla aansprakelijk voor voormalige zwarte werknemer die vooringenomenheid beweert, maar zijn uitbetaling onderschat

(Reuters) – Een federale rechter zei woensdag dat Tesla Inc (TSLA.O) Hij was verantwoording verschuldigd aan een zwarte liftoperator die zei dat het bedrijf voor elektrische auto’s racistisch misbruik in de fabriek waar hij werkte had genegeerd, maar bijna $ 137 miljoen van de juryprijs verlaagde naar $ 15 miljoen.

De Amerikaanse districtsrechter William Orrick oordeelde in San Francisco nadat juryleden afgelopen oktober ontdekten dat Tesla Owen Diaz had blootgesteld aan een vijandige omgeving in de fabriek van Tesla in Fremont, Californië, waardoor het racisme waarmee hij werd geconfronteerd wel of niet stopte.

Diaz, die in 2015 en 2016 negen maanden in de fabriek werkte, zei dat andere werknemers racistische beledigingen gebruikten wanneer ze met hem spraken en hakenkruizen en beledigingen schreven, waaronder een “N-woord” op de badkamermuren. Hij zei ook dat een supervisor een racistische cartoon in de buurt van zijn werkplek tekende.

In een besluit van 43 pagina’s zei Orrick dat het bewijs grotendeels de bevinding van de jury ondersteunt dat Tesla verantwoordelijk is voor de “diepe” emotionele schade die Diaz heeft geleden en de “vaak ongepaste” disciplinaire maatregelen die het bedrijf heeft genomen.

Maar de rechter verlaagde de schadevergoeding van Diaz tot $ 1,5 miljoen van de “buitensporige” $ 6,9 miljoen die de jury had toegekend, en verlaagde de punitieve schadevergoeding tot $ 13,5 miljoen van de “ongrondwettelijke” grote juryprijs van $ 130 miljoen.

Bernard Alexander, de advocaat van Diaz, zei in een interview dat zijn cliënt van plan is in beroep te gaan tegen het besluit tot verlaagde vergoeding.

“We zijn verheugd dat de rechtbank de beslissing van de jury heeft bevestigd dat het gedrag van Tesla volledig verwerpelijk was”, zei Alexander.

“De toekenning van $ 15 miljoen is aanzienlijk, maar komt niet in de buurt van de schade die de heer Diaz is toegebracht of het gedrag van Tesla aan de kaak stellen”, voegde hij eraan toe.

Tesla en zijn advocaten hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. Het bedrijf probeerde de compenserende en punitieve schadevergoedingen te beperken tot $ 300.000 elk.

Onder leiding van miljardair Elon Musk wordt Tesla geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in andere rechtszaken.

In één zo’n geval beweerde het California Department of Employment and Housing in februari dat zwarte arbeiders in de fabriek in Fremont voortdurend werden lastiggevallen, maar zag dat hun klachten werden genegeerd.

Tesla noemde die rechtszaak eerder misleidend en zei dat het beleid had aangenomen om racistisch gedrag te voorkomen en te bestraffen.

Compenserende schadevergoedingen zijn bedoeld om werkelijke verliezen te dekken, terwijl punitieve schadevergoedingen bedoeld zijn om overtredingen te bestraffen en af ​​te schrikken.

Volgens het precedent van het Amerikaanse Hooggerechtshof moet de punitieve schadevergoeding doorgaans minder dan 10 keer de schade bedragen.

Juridische experts beschreven de oorspronkelijke prijs van 137 miljoen dollar van Diaz als een van de grootste die ooit werd toegekend aan een enkele eiser die beweerde discriminatie op de werkplek te hebben.

De zaak is Diaz v Tesla Inc et al., US District Court, Northern District of California, nr. 17-06748.

(Rapportage door Jonathan Stemple en Daniel Wisner in New York) Bewerking door Christian Schmolinger en Kenneth Maxwell

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.