Rechter ontkent bod van LIV-golfers om te spelen in PGA Tour FedEx Cup-play-offs

In de uitspraak tegen de spelers zei de Amerikaanse districtsrechter Beth Lapson Freeman dat hun onvermogen om hun uitsluiting van het seizoenseinde van de PGA Tour te bewijzen “onherstelbare schade” veroorzaakte, en merkte op dat ze meer geld zouden moeten verdienen door deel te nemen aan de LIV Golf Series.

Sally Jenkins: LIV-golfverkopers stappen uit op PGA-tour Nu willen ze weer naar binnen?

“Het bewijs toont zonder twijfel aan dat ze meer verdienen dan ze verdienden en onder concurrentie redelijkerwijs had kunnen worden verwacht over een redelijke periode”, zei Freeman.

Het verzoek om een ​​tijdelijk verbod maakt deel uit van een federale antitrust-rechtszaak die vorige week is aangespannen door 11 golfers die tot de grootste namen van het spel behoren met contracten van acht en negen cijfers.

Een LIV-woordvoerder zei dinsdag in een verklaring: “We zijn teleurgesteld dat Dalore Couch, Hudson Swafford en Matt Jones niet mogen golfen. Niemand heeft er baat bij golfers te verbieden om te spelen.

De hoorzitting van dinsdag was nauw gericht op het verzoek om een ​​tijdelijk verbod, niet op bredere antitrustkwesties, maar de uitspraak van Freeman en zijn opmerkingen over onherstelbare schade vormen een belangrijke juridische overwinning voor de PGA Tour. De rechter had toegang tot enkele contractdetails van de golfers, die werden geredigeerd in gerechtelijke dossiers, en zei dat de spelers duidelijk begrepen waar ze aan begonnen door te tekenen bij LIV Golf.

“Het lijkt de rechtbank dat de LIV-contracten die door de spelers zijn onderhandeld en tussen de partijen zijn uitgevoerd, gebaseerd waren op een berekening van de spelers die ze zouden verlaten en het bedrag dat de spelers zouden moeten verzilveren om die verliezen te dekken”, zei Freeman.

Phil Mickelson, 10 andere LIV-golfers, dienen een antitrustrechtszaak in tegen PGA Tour

De 11 golfers achter de rechtszaak – Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Gooch, Swafford, Jones, Ian Poulter, Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Pat Perez, Jason Kokrak en Peter Uihlein – werden geschorst door de PGA Tour toen ze naar LIV sprongen. Golf.

Op basis van het meest recente klassement zouden de drie golfers die om het tijdelijke verbod vroegen – Gooch (nr. 20 in de FedEx Cup-ranglijst), Jones (nr. 62) en Swafford (nr. 63) – zich hebben gekwalificeerd voor het toernooi. Maar ze zijn verboden door de PGA Tour.

Bij het aansporen van Freeman om de eisen van de golfers te weigeren, zeiden de advocaten van de PGA Tour in gerechtelijke dossiers dat LIV-golfers “hun taart wilden hebben en die ook wilden opeten”, waarbij ze door Saoedi-Arabië gesteunde cheques verzilverden terwijl ze probeerden de PGA Tours te verzilveren. Seizoensafsluitende wedstrijden. De advocaat van de tour, Elliott R. Peters vertelde de rechtbank dat het “rampzalig” zou zijn voor de tour om LIV-golfers toe te staan ​​om deel te nemen aan een door de PGA Tour gesanctioneerd evenement.

“Als we de opdracht krijgen om de schorsing op te heffen en zij spelen donderdagochtend in hun LIV-golfhoeden en LIV-golfshirts en hun persconferenties gaan over LIV-golf, dan wordt ons evenement een platform voor onze concurrent”, zei Peters tegen de rechter. dinsdag “… zou LIV Golf dat niet geweldig vinden? Een kans voor zijn spelers om het te promoten tijdens ons feesttent? Het is niet eerlijk tegenover de PGA Tour.

Freeman merkte meermaals op dat LIV Golf zich in relatief korte tijd heeft ontwikkeld tot een concurrerend bedrijf, zelfs zonder de antitrustclaims af te wikkelen. Op een gegeven moment deelde de advocaat van de tour een dia die liet zien dat de helft van de top 10 spelers in het Player Impact Program van de tour vorig jaar naar de door Saoedi-Arabië gesteunde ontsnappingsorganisatie ging.

“Dat is opmerkelijk”, zei Freeman.

Die groep omvat DeChambeau en Dustin Johnson, maar drie toernooien in het inaugurele jaar groeien LIV-golfteams duidelijk nog steeds. Aussie Cameron Smith, die vorige maand de British Open won, heeft ingestemd met een deal van $ 100 miljoen en zal binnenkort terugkeren naar het circuit. Volgens de TelegraafEn landgenoot Marc Leishman zou ook op weg zijn naar LIV.

Smith is in het veld bij de St. Jude Championships van deze week en weigerde dinsdag op een persconferentie over zijn plannen te praten. “Mijn doel hier is om de FedEx Cup-play-offs te winnen. Daarvoor ben ik hier gekomen”, zei hij tegen verslaggevers. “Ik heb daar geen mening over.”

Tijdens de hoorzitting van dinsdag besteedde Freeman niet veel tijd aan het overwegen van de gegrondheid van de antitrustclaims die in de rechtszaak worden geschetst, met de nadruk op het verzoek om een ​​tijdelijk verbod. Advocaten van de golfers vertelden de rechtbank dat de golfers moeten mogen deelnemen aan door de PGA Tour goedgekeurde evenementen als ze in beroep gaan tegen hun schorsing.

LIV ‘The future of golf’ – of golf met een soundtrack?

Ondertussen zeiden advocaten van de tour dat de spelers te lang wachtten – minder dan een week voor de eerste ronde van het St. Jude Championship – om noodinterventie te zoeken, en drongen er bij de rechtbank op aan “zijn billijke bevoegdheden te gebruiken om echte noodsituaties op te lossen”. Ze zijn niet ontworpen door partijen die willens en wetens betalingen van miljoenen dollars accepteerden om zichzelf in hun huidige situatie te houden.

Aanklagers verwezen soms naar geredigeerde delen van gerechtelijke dossiers die blijkbaar details onthulden van spelerscontracten met LIV Golf. Op een gegeven moment op dinsdag zei de advocaat van de spelers, Robert C. Walters verwees naar de inkomsten van spelers uit LIV-evenementen tegen het voorschot dat ze ontvingen voor het aanmelden voor de inaugurele serie, iets wat LIV-functionarissen herhaaldelijk hebben ontkend.

Terwijl de rechtszaak van de LIV-spelers voortduurt – Freeman heeft aangegeven dat er pas volgende zomer een proces zal plaatsvinden – onderzoekt het ministerie van Justitie de tour op mogelijke schendingen van de antitrustwetgeving, aldus de Wall Street Journal.