Rechter Alex Murdock heeft een nieuw moordproces afgewezen.

COLUMBIA, S.C. – De veroordeelde beschuldigde Alex Murdock heeft maandag een nieuw proces afgewezen na een daglange hoorzitting met bewijsmateriaal, gericht op beschuldigingen dat een griffier met de jury had geknoeid en het vonnis had aangetast.

Rechter Jean Dole deed de uitspraak na het horen van getuigenissen van twaalf juryleden in het proces tegen Murdock en Rebecca Hill, griffier van de rechtbank van Colleton County.

Dole zei dat Murdock moest aantonen dat de griffier een ongepaste opmerking had gemaakt die de jury beïnvloedde. Hill was “volkomen onbetrouwbaar als getuige” en aangetrokken door de “sireneroep van beroemdheden”, maar hij ontdekte dat juryleden niet overtuigd waren door zijn daden.

“Ik geloof niet dat ons Hooggerechtshof in South Carolina een nieuw proces nodig heeft in een zeer lang proces, op basis van enkele overhaaste en dwaze opmerkingen van een publiciteitszoekende griffier”, zei Dole.

In zijn getuigenis ontkende Hill dat hij met de jury had geknoeid voor financieel gewin of om welke andere reden dan ook.

“Ik heb met geen enkele rechter een gesprek gehad over welk onderwerp dan ook dat verband houdt met deze zaak”, zei Hill.

In een eerder gesprek met Dole, toen Hill werd ondervraagd over zijn ‘literaire licentie’ in zijn boek, dat ongeveer vier maanden na het proces werd gepubliceerd, zei Hill: ‘Het maakt mij niet uit. Niet schuldig, schuldig of nietig verklaard.’

Hill zei dat hij slechts ongeveer $100.000 verdiende met de verkoop van zijn in eigen beheer uitgegeven boek, dat hij deelde met een co-auteur, en dat 'Behind the Doors of Justice: The Murdoch Murders' niet meer verkoopt na de release ervan vorige maand. Hij plagieerde een paragraaf uit een BBC-nieuwsartikel.

Na de getuigenis van Hill legde Rhonda McElveen, griffier van de rechtbank van Barnwell County, die Murdock bijstond tijdens zijn proces, een getuigenis af die die van Hill tegensprak, waarin Hill 'opmerkte dat een schuldig vonnis beter was voor het verkopen van boeken'.

Murdock, 55, gekleed in een oranje gevangenisoverall en geflankeerd door zijn advocaten, bevond zich onder het publiek in een volle rechtszaal in het Richland County Judicial Center in Columbia, waardoor de spraakmakende zaak nieuwe aandacht kreeg.

De advocaten van Dole vertelden verslaggevers na de uitspraak dat ze tegen de beslissing in beroep zouden gaan.

“We hebben het gevoel dat we de feiten bewijzen”, zei advocaat Jim Griffin over de rechter die de geloofwaardigheid van Hill in twijfel trok. “'Hier is een onschuldige man die ten onrechte is veroordeeld' – we hadden niet verwacht dat ze dat zou zeggen.”

Murdock, ooit een vooraanstaand letselschadeadvocaat, werd in 2021 veroordeeld voor het neerschieten van zijn vrouw en zoon op hun landgoed in Colleton County.

Als onderdeel van de hoorzitting concentreerde Toll zich op de getuigenissen van Hill en voormalige juryleden om te bepalen of Murdocks oproep voor een nieuw proces op die basis moest worden ingewilligd. Beschuldigingen van juryschade Opgeheven door zijn verdediging.

De bewijskrachtige hoorzitting begon toen Dole elf van de twaalf juryleden individueel ondervroeg over de vraag of Hill het schuldige vonnis tegen Murdock had beïnvloed. Een rechter werd vrijdag ondervraagd vanwege een planningsconflict.

Maandag betwistten alle juryleden op één na hoe de communicatie van Hill tot hun unanieme beslissing leidde.

Maar een jurylid, Juror Z genoemd, getuigde aanvankelijk in augustus dat Hill het jurylid vertelde voordat Murdock getuigde dat Murdock “niet voor de gek gehouden mocht worden” tijdens zijn proces, “wat betekent dat de heer getuigde.”

Verwijzend naar Murdock zei de jury dat Hill de jury de opdracht gaf “hem nauwlettend in de gaten te houden” en zich bezighield met ander gedrag dat de jury twijfelachtig vond.

“Ik had vragen over de schuld van de heer Murdock, maar onder druk van andere juryleden heb ik schuldig gestemd”, schreef het geredigeerde jurylid.

Maar in zijn getuigenis tijdens de bewijsverhoor antwoordde jurylid Z – de eerste van zijn collega's die maandag getuigde – ‘ja’ toen Dole vroeg of Hill zijn oordeel had beïnvloed.

“Voor mij had ze het gevoel dat hij al schuldig was”, zei het jurylid, eraan toevoegend dat dit haar schuldige bevinding beïnvloedde.

Een discrepantie tussen zijn getuigenis en zijn bekentenis bracht Dole ertoe Juror Z later terug te roepen naar de getuigenbank. Dole nam elke verklaring in haar beëdigde verklaring door en vroeg haar of ze bij haar woorden bleef, waar de jury het mee eens was.

Deze discrepantie kwam op de achtergrond in de procedure toen een gerechtsdeurwaarder Dole meedeelde dat sommige juryleden toegang hadden tot hun mobiele telefoons in een achterkamer en de getuigenis van jurylid Z op hun telefoons bekeken via een live feed van de tv in de rechtszaal.

Dole had eerder besloten juryleden niet toe te staan ​​de zaak te bespreken terwijl ze wachtten om te getuigen. Deze overtreding was voor de rechter aanleiding om aan de overige juryleden te vragen of zij jurylid Z tijdens hun getuigenis hadden gezien en, zo ja, of dit van invloed zou zijn op hun antwoorden. Niemand zei dat.

Slechts één van de juryleden bevestigde de bewering van jurylid Z en zei dat Hill tijdens het proces “op zijn lichaamstaal moest letten” over Murdock.

In zijn slotpleidooi getuigde Creighton Waters, hoofdaanklager van het kantoor van de procureur-generaal, dat elf van de twaalf juryleden zich niet onder druk gezet voelden door Hill omdat dit ‘het resultaat was van een eerlijk overleg’, zei jurylid Z. Voordat andere juryleden willekeurige getuigenissen afleggen.

“De andere elf juryleden waren geloofwaardig, sterk en duidelijk, edelachtbare”, zei Waters.

Nadat Griffin “extraverte communicatie” met juryleden had gehad, voerde Hill aan dat hij geen geloofwaardige getuige was, en minstens één zei dat dit zijn oordeel beïnvloedde.

“Mevrouw Hill is onbetrouwbaar”, zei Griffin in zijn slotpleidooi. 'Ze praat over haar boek en neemt literaire licentie om te liegen. Haar getuigenis mag niet worden gecrediteerd.'

Het proces leek lang te duren voor Murdochs verdedigingsteam, dat de last had om aan te tonen dat Hill betrokken was bij het knoeien met de jury. Dole stond de verdediging niet toe de juryleden te ondervragen.

Murdoch, zoon van een machtige juridische familie in het Lage Land, werd veroordeeld tot twee opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen zonder voorwaardelijke vrijlating na de dood van zijn vrouw Margaret en hun jongste zoon Paul, 22. Aanklagers zeggen dat hij hen heeft vermoord uit medeleven en afleiding. Jarenlange financiële fraude waarbij zijn cliënten betrokken waren.

De motie van zijn juridische team voor een nieuw proces beweert dat juryleden, die minder dan drie uur beraadslaagden om Murta schuldig te verklaren, Hill onder druk hebben gezet om tot een oordeel te komen.

Wat er ook gebeurt met zijn beroep op moord, Murdock zal in de gevangenis blijven. In november werd hij veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan 22 financiële misdaden tegen zijn cliënten, en zal gelijktijdig lopen met zijn federale straf voor soortgelijke financiële misdaden waaraan hij in september schuldig pleitte.

Juliet Arcodia en Hayley Barber deden verslag uit Colombia en Eric Ortiz uit New York.