Rapport: De gigantische vulkaan in Californië koelt af, maar kan aardbevingen veroorzaken

Californië Instituut voor Technologie Onderzoekers hebben geavanceerde beeldvormingstechnieken gebruikt om de hoogte te onderzoeken Seismische activiteit in Californië‘S Caldera van de Lange Valleislapen SupervulkaanScitech Daily zei.
Sinds de jaren tachtig hebben wetenschappers perioden van aanzienlijke onrust waargenomen in een regio in het oostelijke Sierra Nevada-gebergte in Californië, gekenmerkt door aardbevingszwermen en gronddeiningen, die tijdens deze gebeurtenissen bijna een halve centimeter per jaar stijgen.

Caltech-onderzoekers hebben nu gedetailleerde ondergrondse beelden gemaakt van de Long Valley Caldera, die tot 10 kilometer diep in de aardkorst duikt.

Het onderzoek, geleid door professor Chongwen Zhan, werd op 18 oktober gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

“We denken niet dat de regio zich voorbereidt op een nieuwe enorme vulkaanuitbarsting, maar bij het afkoelingsproces kan voldoende gas en vloeistof vrijkomen om aardbevingen en kleine explosies te veroorzaken”, legt Zhan uit. “In mei 1980 vonden bijvoorbeeld alleen al in het gebied vier aardbevingen met een kracht van 6 plaats.”
Op hoge resolutiebeelden is te zien dat de vulkanische magmakamer bedekt is met een stevige laag gekristalliseerd gesteente, als gevolg van de afkoeling en stolling van vloeibaar magma.
Om deze ondergrondse beelden te creëren, trekken onderzoekers conclusies over de ondergrondse omgeving door seismische golven te meten die worden gegenereerd door aardbevingen.
De technologie die door het team van Zahn wordt gebruikt, maakt gebruik van glasvezelkabels, vergelijkbaar met die gebruikt in internetdiensten, om seismische metingen uit te voeren met behulp van gedistribueerde akoestische detectie (DAS).
De kabel van 100 km die ze gebruikten om het Long Valley Caldera-gebied in beeld te brengen, was gelijk aan de spanwijdte van 10.000 seismometers met één component. In de loop van 18 maanden heeft het team meer dan 2.000 seismische gebeurtenissen gemeten, waarvan de meeste te klein waren om door mensen gevoeld te kunnen worden.
Dit onderzoek is de eerste keer dat zulke diepe beelden met hoge resolutie zijn geproduceerd met behulp van DAS.
Eerdere beelden uit lokale tomografiestudies waren ofwel beperkt tot de ondiepe ondergrondse omgeving op een diepte van ongeveer 5 km, ofwel bestreken een groter gebied met een lagere resolutie.
“Dit is een van de eerste bewijzen van hoe DAS ons begrip van de dynamiek van de aardkorst verandert”, zegt Ettore Biondi, een DAS-wetenschapper bij Caltech en eerste auteur van het onderzoek. “We zijn enthousiast om soortgelijke technologie toe te passen op andere gebieden waar we nieuwsgierig zijn naar de ondergrondse omgeving.”
De toekomstplannen van het team omvatten onder meer het gebruik van een 200 kilometer lange kabel om dieper in de aardkorst te graven, tot een diepte van ongeveer 15 tot 20 kilometer, waar de magmakamer van de caldera, of ‘pulserende kern’, afkoelt.