Rap verslaat de Super Bowl tijdens de rust en brengt feest en protest in evenwicht

In de aanloop naar de rustshow van de Super Bowl op zondag was er veel ophef over het feit dat dit het eerste jaar zou zijn. Hiphopmuziek stond centraal in het concert. Het was een marketingversie die de flagrante vertraging tot voltooiing over het hoofd zag – rap kwam eindelijk aan het licht in het misschien wel twintigste jaar van hiphop dat het centrum van de Amerikaanse popmuziek innam. Wordt vooruitgang deze vertraging nog steeds als een doorbraak beschouwd?

Na een aantal jaren te hebben geworsteld met een verscheidenheid aan raciale controverses, wilde de NFL waarschijnlijk eer voor zwarte muziek – met name hiphop, de lingua franca van de Amerikaanse popcultuur – en dat zo prominent. Wat zouden sommige supersterren van rappers – Dr. Dre, Eminem, Snoop Dogg, Kendrick Lamar – reuzen met weinig angst voor hun reputatie doen, met deze meer zichtbare platforms?

De verhalen die zondagavond in het SoFi Stadium werden verteld, waren gelaagd, een dynamische voorstelling die zich uitstrekte over een greppel van potentiële politieke landmijnen. Over het algemeen was er overvloedig entertainment, een mix van liedjes die zo centraal stonden in de Amerikaanse popmuziek dat ze de tegenstand praktisch afweerden.

Dr. Dre opende de show achter een dummy-mengpaneel, een knipoog naar de wortel van zijn roem: de mogelijkheid om het volume te regelen. In de volgende 12 minuten volgden briljante, pittige hits, waaronder ‘The Next Episode’, een bekabelde samenwerking tussen Dr. Dre en Snoop Dogg, gekleed in een blauw trainingspak. “Love in California” (gelukkig geleverd zonder een hologram van Tupac Shakur, zoals sommigen hebben beweerd); Eminem Stadium rockt “Loose Yourself”; De pittige en trotse Lamar “Oké”; En een paar nummers van Mary J. Blige, de enige zangeres op de affiche.

50 Cent hing ondersteboven aan het plafond van de groep en was een onaangekondigde gast en voerde zijn hit “In Da Club” uit, een van de belangrijkste producties van Dr. Dre. (Dit was vrijwel zeker de stilste tweetaktshow ooit.)

De uitvoeringen waren bijna uniform uitstekend. Lamar schrok – de vloeistof stroomde van extase en bewoog zijn lichaam met scherpe kracht. Zelfverzekerd tot het uiterste, Snoop Dogg is een veteraan van comfort bij hoge druk. Eminem, geïsoleerd als altijd, straalt nog steeds een sterke spanning uit. Blige was de hoofdrolspeler en hielp het middensegment van de show in slow-motion focus te brengen met paarse pijnrijke “Family Affair” en “No More Drama”. En Dr. Dre was de hele tijd vrolijk, een maestro die de buit bekeek van tientallen jaren besteed aan het hervormen van de look en feel van popmuziek.

Maar de echte veldslagen van deze rustshow waren tussen enthousiasme en spot, censuur en protest, het versterken van zwarte artiesten op dit punt en het verstikken van zwarte stemmen in verschillende stadia van het anti-NFL-protest, slechts twee weken eerder, de NFL. Rechtszaak aangespannen door voormalig Miami Dolphins-coach Brian Flores die zei dat hij te maken had met discriminerende aanwervingspraktijken.

Gescand als een oase van raciale hoffelijkheid, zo niet helemaal vooruitstrevend, was deze show in de eerste helft de derde die werd opgevoerd als onderdeel van de Samenwerking tussen de NFL en Jay-ZSport- en entertainmentbedrijf Roc Nation, dat in 2016 werd mishandeld na de knielende protesten van Colin Kaepernick.

“Het is bizar dat het zo lang duurde voordat we ons leerden kennen”, zei Dr. Dre vorige week tijdens de officiële persconferentie van het spel, waarbij hij benadrukte dat de NFL er in wezen voor koos te wachten tot hiphop oud was – afgezien van Lamar, alle De Sunday Artists beleefden meer dan tien jaar hun commerciële en creatieve hoogtijdagen – om haar de volledige controle over haar grootste podium te geven.

De NFL staat bekend om het beschermen van haar territorium, en ongelukken tijdens de rustshow – een kledingstoring van Janet Jackson, de middelvinger van MIA – veroorzaakten een groot publiek tumult. De pauze is misschien wel een van de laatste fasen in dit land waar hiphop nog steeds aanvoelt als buitenlandse muziek, wat het gevoel versterkt dat de belangen van de competitie en de artiesten misschien niet helemaal op elkaar zijn afgestemd.

Het evenement werd dit jaar ook gehouden in Zuid-Los Angeles, slechts 20 minuten ten westen van Compton, waar Dr. Dre de oprichter was van NWA, een van de belangrijkste hiphopgroepen aller tijden, de peetvader van gangsters en poplegendes. . Compton werd opgenomen in het decor: de gebouwen bevatten bewegwijzering voor de verschillende attracties, waaronder Tam’s Burgers, Dale’s Donuts en de nachtclub Eve After Dark, waar Dr. Dre optrad met zijn eerste groep, World Class Wreckin’ Cru. De dansen, van crêpewandelingen tot crumping, waren LA-specials. Drie vintage Chevrolet Impala’s waren visuele knipogen naar de lage cultuur. Lamar voerde zijn segment uit boven een enorme luchtfoto van de stad.

Elk van deze gebaren voelde prominent en krachtig aan, een manier om dit onmogelijke wereldwijde evenement heel lokaal te laten voelen. Maar het was niet duidelijk of de rebelse politieke geest die een kenmerk was van hiphop toen Dr. Dre nog lid was van NWA, ook tijdens de show zou verschijnen.

Een paar uur voordat het spel begint, buck news genoemd Dat Eminem, de enige blanke artiest in de show, had voorgesteld om tijdens de set op de knie te gaan, en werd afgewezen door de NFL. Het voelde als een kant-en-klaar apparaat, het soort lekkage dat was ontworpen om eenvoudig te laten leeglopen.

En zo was er Eminem, die “Opportunity Comes Once in a Lifetime” aan het einde van “Lose Yourself” zong, met zijn rechterhand op zijn hoofd, en zittend op zijn linkerknie terwijl Dr. Dre op een witte piano zat en tikte op een bekend deuntje van “I’m not Crazy in Cha” van Tupac – een flits van radicalisme en een schok van elegantie, een retraite en een omhelzing, een impliciete opgeheven vuist en een knipoog. Nadat de show was afgelopen, zei een NFL-woordvoerder: Hij zei Die competitie weet de hele tijd dat Eminem gaat knielen. En protesteert hij nog als het getekend en goedgekeurd is?