Pras Michel van de Fugees werd schuldig bevonden aan illegaal lobbyen

Voormalig Fugees-muzikant Prakasrel “Brass” Michael is schuldig bevonden aan 10 aanklachten, waaronder corruptie als gevolg van beschuldigingen dat hij geld gebruikte om de Verenigde Staten te beïnvloeden.

Michael ontving meer dan $ 100 miljoen (£ 80 miljoen) van de Maleisische miljardair Joe Low, die volgens Amerikaanse aanklagers werd gebruikt bij twee pogingen om de Amerikaanse politiek te beïnvloeden.

De zelfbenoemde “celebrity surrogate” werd ook veroordeeld voor lobbyen namens de Chinese regering.

De rapper riskeert nu meerdere jaren cel.

Michael, 50, werd door een rechtbank in Washington DC veroordeeld voor schendingen van campagnefinanciering, optreden als een niet-geregistreerde buitenlandse agent, geknoei met getuigen en liegen tegen banken.

Zijn advocaat, David Kenner, zei teleurgesteld te zijn over de uitkomst van het proces en overweegt in beroep te gaan.

‘Het is nog niet voorbij’, zei meneer Kenner. “Ik heb er alle vertrouwen in dat we deze zaak uiteindelijk zullen winnen.”

De heer Kenner zei dat hij ook een nietig geding had aangevraagd.

Hollywood-acteur Leonardo DiCaprio en de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Jeff Sessions getuigden in het proces, dat op 30 maart begon.

De Grammy Award-winnende muzikant werd beschuldigd van het brengen van “geheime, illegale, buitenlandse invloed” tijdens de regeringen van Barack Obama en Donald Trump tussen 2012 en 2017.

De heer Low, de zakenman die Michael betaalde, werd beschuldigd van het stelen van 4 miljard dollar uit het Maleisische staatsinvesteringsfonds tijdens het beruchte 1MDB-schandaal.

Michael wordt ervan beschuldigd ambtenaren van de Trump-administratie te hebben geholpen een onderzoek naar de rol van de heer Lowe te laten vallen.

Bovendien wordt Michael ervan beschuldigd geld van China te hebben ontvangen om te lobbyen bij de Amerikaanse autoriteiten om de in de VS gevestigde dissident Guo Wengui terug te leveren aan China.

Nicole Lockhart, de hoofdaanklager van de regering, vertelde de juryleden dat Michael “op zoek was naar andere manieren om geld te verdienen” nadat zijn muziekcarrière tot stilstand was gekomen.

Hij zei ook dat hij “een kans zag om geld te verdienen” via de heer Low, die “een ander soort hulp nodig had” om de gevolgen van de 1MDB-regeling te vermijden.

Terwijl Michael toegaf dat hij betalingen van de heer Lowe had aangenomen – inclusief 20 miljoen dollar voor een foto met de heer Obama – noemde hij de betalingen “gratis geld”.

Michael, die het standpunt innam ter verdediging, zei ook dat hij zich “verraden” voelde door zijn adviseurs en personeel, die hem volgens hem slecht advies gaven over hoe met geld om te gaan en te voorkomen dat de wet werd overtreden.

Hij gaf echter toe dat het “stom” was om “vrienden” die “bezoek kregen” van de FBI te benaderen over campagnebijdragen – wat leidde tot beschuldigingen van geknoei met getuigen.