Poetin wil dat ‘onvriendelijke’ landen in roebels voor Russisch gas betalen

De Russische president Vladimir Poetin zei woensdag dat Rusland in roebels zal proberen te betalen voor de verkoop van gas uit ‘onvriendelijke’ landen, waardoor de gasprijzen in Europa zijn gestegen uit angst dat de stap de energiecrisis in de regio zal verergeren.

De afhankelijkheid van Europese landen van Russisch gas om hun huizen te verwarmen en hun economieën van stroom te voorzien, staat in de schijnwerpers sinds Moskou op 24 februari troepen naar Oekraïne stuurde en de daaropvolgende oplegging van westerse sancties om Rusland economisch te isoleren.

Met de financiële strop aangescherpt en de Europese Unie verdeeld over sancties tegen de Russische energiesector, reageerde Poetin met een duidelijke boodschap: als je ons gas wilt, koop dan onze valuta.

“Rusland zal natuurlijk doorgaan met het leveren van aardgas in overeenstemming met de hoeveelheden en prijzen … gespecificeerd in de eerder gesloten contracten”, zei Poetin tijdens een televisieontmoeting met hoge ministers van de regering.

“De wijzigingen hebben alleen invloed op de betalingsvaluta, die zal veranderen in Russische roebels”, zei hij.

Russisch gas is goed voor ongeveer 40 procent van het totale verbruik in Europa, en de invoer van gas uit Rusland in de EU varieerde tot nu toe dit jaar tussen de 200 miljoen en 800 miljoen euro ($880 miljoen) per dag. De mogelijkheid van een valutaverandering die chaos in deze handel veroorzaakt, deed de Europese groothandelsgasprijzen woensdag met maar liefst 30% stijgen. De groothandelsprijzen voor gas stegen in Groot-Brittannië en Nederland met de sluiting van woensdag.

De Russische roebel sprong kort naar een hoogste punt in drie weken boven 95 ten opzichte van de dollar en bleef, ondanks wat stijgingen, ruim onder de 100 na de verrassende aankondiging. De munt is sinds 24 februari met ongeveer 20% gedaald.

“Op het eerste gezicht lijkt dit een poging om de roebel te ondersteunen door gaskopers te dwingen de eerder gedeprecieerde valuta te kopen om te betalen”, zegt Vinicius Romano, hoofdanalist bij adviesbureau Rystad Energy.

Poetin zei dat de regering en de Centrale Bank een week de tijd hebben om met een oplossing te komen om deze operaties over te hevelen naar de Russische munt en die gasgigant Gazprom. (GAZP.MM) Overeenkomstige wijzigingen in gascontracten zijn vereist.

Omdat grote banken terughoudend waren met het verhandelen van Russische activa, waren sommige Russische gaskopers in de Europese Unie niet onmiddellijk in staat om uit te leggen hoe ze in de toekomst voor gas konden betalen.

Verschillende bedrijven, waaronder de grote olie- en gasbedrijven Eni, Shell, BP, RWE en Uniper – Duitslands grootste importeur van Russisch gas – weigerden commentaar te geven.

Uit gegevens van de Gascade-pijpleidingbeheerder bleek dat op de gasmarkten woensdag de oostwaartse stromen van de Yamal-Europe-pijpleiding van Duitsland naar Polen sterk terugliepen.

Moskou beschrijft zijn acties in Oekraïne als een “speciale militaire operatie” om zijn buurland te ontwapenen en “in diskrediet te brengen”. Oekraïne en zijn westerse bondgenoten beschrijven dit als een ongegrond excuus dat de angst voor een breder conflict in Europa heeft doen toenemen.

Overtreding van de regels?

Volgens Gazprom werd op 27 januari 58% van de aardgasverkoop aan Europa en andere landen verrekend in euro’s. De Amerikaanse dollar maakte ongeveer 39% van de totale omzet uit en het Britse pond ongeveer 3%.

De Europese Commissie zei dat ze van plan is de afhankelijkheid van de EU van Russisch gas dit jaar met tweederde te verminderen en haar afhankelijkheid van Russische brandstofvoorraden “ruim voor 2030” te beëindigen.

Maar in tegenstelling tot de Verenigde Staten en Groot-Brittannië waren de landen van de Europese Unie het er niet mee eens om de Russische energiesector te straffen, gezien de afhankelijkheid ervan.

De Europese Commissie, waarvan 27 landen deel uitmaken, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Duitse minister van Economische Zaken Robert Habeck zei woensdag dat hij met Europese partners een mogelijke reactie zou bespreken op de aankondiging van Moskou over gasbetalingen.

“Het is niet duidelijk hoe gemakkelijk het is voor Europese klanten om hun betalingen om te zetten in roebels gezien de omvang van deze aankopen”, zegt Leon Isbeki, coördinator bij consultancy Energy Aspects.

“Er zijn echter geen sancties van kracht die betalingen voor Russisch gas in roebels verbieden”, zei hij, eraan toevoegend dat de Russische Centrale Bank extra liquiditeit zou kunnen verschaffen aan valutamarkten die Europese klanten en banken in staat zouden stellen om het vereiste bedrag aan roebels te verkrijgen. . Op de markt.

Er zijn echter twijfels over de vraag of het besluit van Rusland in strijd zou zijn met de regels van contracten die in de euro zijn overeengekomen.

“Dit zou een schending zijn van de betalingsregels die zijn opgenomen in bestaande contracten”, zei een hooggeplaatste Poolse regeringsbron, eraan toevoegend dat Polen niet van plan is nieuwe contracten met Gazprom te ondertekenen nadat zijn huidige langetermijnovereenkomst aan het einde van dit jaar afloopt.

Habek zei ook dat het verzoek van Poetin een schending van uitleveringscontracten was.

Een woordvoerder van het Nederlandse gasbedrijf Enico, dat 15% van het gas koopt van Gazprom’s Duitse dochteronderneming Wingas GmbH, zei dat het een langetermijncontract heeft in euro’s.

“Ik kan me niet voorstellen dat we zouden overeenkomen om de voorwaarden daarvan te veranderen.”

Het Nederlandse ministerie van Economische Zaken zegt dat het nog te vroeg is om commentaar te geven.

Rusland heeft een lijst opgesteld van “onvriendelijke” landen, zoals die welke sancties hebben opgelegd. Onder andere deals met bedrijven en individuen uit die landen moeten worden goedgekeurd door een overheidscommissie.

De lijst met landen omvat de Verenigde Staten, lidstaten van de Europese Unie, Groot-Brittannië, Japan, Canada, Noorwegen, Singapore, Zuid-Korea, Zwitserland en Oekraïne.

Sommige van deze landen, waaronder de Verenigde Staten en Noorwegen, kopen geen Russisch gas.

(1 dollar = 0,9097 euro)

Rapportage door Reuters-reporters. Schrijven door Nina Chestney; Bewerking door Catherine Evans, Carmel Kremens en Jonathan Otis

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.