Pickleball vertaalt zich in big business met toernooien en investeringen

Ongeveer acht jaar geleden, toen de broers Rob Barnes, toen 19, en Mike Barnes, toen 21, een racketmaker oprichtten, kwamen ze veel sceptische blikken tegen.

“We noemden het woord ‘augurkbal’ – mensen zeiden: ‘Wat is dit? “Niemand wist destijds van de sport, maar als we het nu over augurk hebben, heeft bijna iedereen ervan gehoord en wil het proberen”, zei Mike Barnes..

Excentriek en onopvallend, de naam van deze sport herinnert misschien aan het beeld van een slow-motionspel dat wordt gespeeld door gepensioneerden uit Florida. Maar racketsporten – een mix van tennis, badminton en tafeltennis – is nu de snelst groeiende sport in Amerika en trekt enorme belangstelling en financiële investeringen.

“Het is heel gemakkelijk te leren”, zegt Rob Barnes. “Met augurkenbal kun je daar met je grootouders, je ouders, op verschillende niveaus zijn, en toch echt genieten van het spel. Dus we denken dat dat bijdraagt ​​aan deze enorme groei en deze verslaving die mensen hebben met deze sport.”

Tegenwoordig zijn de twee broers uit Idaho co-CEO’s van Selkirk, een fabrikant van nieuwe sportuitrusting. Ze hebben onlangs een deal gesloten met een grootwinkelbedrijf kostenco Om hun apparatuur door het hele land te verkopen.

“Het is echt opwindend om te zien dat ze in de sport investeren”, zegt Rob Barnes.

Pickleball had vorig jaar 4,8 miljoen spelers in de Verenigde Staten, met een deelnamepercentage van 39,3% sinds 2019, volgens de Association of the Sports and Fitness Industry. Rapport Topline Participatie 2022. Van 2020 tot 2021 was de snelste groei bij jonge spelers; De deelname van 6- tot 17-jarigen en 18-24-jarigen steeg elk met 21%.

Het is moeilijk om deze nieuwe waanzin te missen. Tennisbanen in het hele land worden omgebouwd tot augurkballenvelden. Het “knallende” geluid dat een augurkbal maakt wanneer hij een peddel raakt, is: verdeling van steden En niet-spelers gek maken. Grote omroepnetwerken zoals CBS, Fox Sports en Tennis Channel zenden nu pickleball-wedstrijden uit. Winkeliers houden van Skechers Ze ondertekenen ook basketbalspelers om hun merken te vertegenwoordigen.

Financieel heeft professioneel honkbal zich over het hele land uitgebreid en trekt het grote namen aan. Mede-eigenaar van de Milwaukee Bucks Mark Lasry en een zakenman Gary Vaynerchuk Beiden hebben investeringen gedaan in de Pickle Ball League. Koopt ook private equity bij: Carolina Hurricanes-eigenaar en private equity-investeerder Tom Dondon Het kocht onlangs de Pro Pickleball Association en Pickleball Central.

Over zijn investering in sport in 2021 gesproken, Lasry In een interview met de Sports Business Journal,: “Ik denk dat je geschokt zult zijn [by] Waar het over vijf jaar is.”

Dan zijn er de spelers – voormalige atleten uit andere sporten zoals tennis André Agassimiljardairs zoals Melinda Gates En beroemdheden zoals Ellen DeGeneresLeonardo DiCaprio en Kardashians Ze noemen zichzelf allemaal augurkballers.

Voor velen biedt het spelen van augurk tijdens een pandemie een manier om wat frisse lucht te krijgen en mensen te ontmoeten in een nieuwe gemeenschap in een tijd dat dat moeilijk was. Sport trekt mensen van alle leeftijden en sportachtergronden aan. (In feite is de kampioen van de club waar ik voor speel 75 jaar oud en hij herinnert me er dagelijks aan hoeveel werk ik nog moet doen.)

Volgens statistieken van SFIA en USA Pickleball, is ongeveer 60% van de pickleball-deelnemers mannen, maar vrouwelijke spelers hebben sneller toegang tot de sport. De gemiddelde leeftijd van spelers blijft dalen, van 41 jaar vorig jaar naar 38,1 jaar in 2020.

De plotselinge populariteit leidde tot een stijging van de verkoop in Picklepool Center, de grootste augurkretailer in de Verenigde Staten, die een stijging van 30%-40% in de verkoop per eenheid rapporteert tot nu toe. Selkirk, eigendom van Barnes, ligt op schema om tegen het einde van 2023 meer dan 1 miljoen rackets te verkopen. Co-CEO’s zeiden dat het bedrijf sinds 2020 in omvang is verdrievoudigd.

“De epidemie was te goed voor het augurkwater”, zei Mike Barnes. “In de hele branche waren de netten uitverkocht en peddels, vooral nieuwe, gingen heel snel vooruit en sindsdien hebben we een aanhoudende groei gezien.”

Een augurkbalgolf dreef ook op buitenlandse kusten.

Terri Graham, mede-oprichter van Mento Team US Open 2022In de begindagen van de sport zag hij een kans op een baan. In 2015 zegden zij en haar zakenpartner Chris Yvonne hun baan op bij Wilson Sporting Goods, waar ze al bijna twee decennia werkten.

“Ik realiseerde me dat het een enorme explosie zou worden” [with pickleball]’Dus we besloten gewoon naar binnen te gaan,’ zei ze.

Samen noemden ze de “US Open Pickleball” en begonnen wat ze “’s werelds grootste augurkbaltoernooi en feest” noemen in Napels, Florida. Tijdens het proces hielpen ze het East Naples Community Park om te bouwen tot de 64-speeltuin van Mekka.

Het toernooi van dit jaar begint op vrijdag en de competitie begint op zondag en duurt bijna een hele week. Bijna 3.000 spelers – amateur en professional, in de leeftijd van 8 tot 87 jaar – strijden om $ 100.000 aan prijzengeld.

Het toernooi wordt uitgezonden op CBS Sports voor naar schatting 25.000 toeschouwers. Graham zegt dat het toernooi nu meer dan 40 sponsors heeft en meer dan $ 9 miljoen bijdraagt ​​aan de lokale economie in Napels, met mensen die van over de hele wereld naar het evenement komen.

“In de blackball komen was de beste professionele stap die we tot nu toe in ons leven hebben gezet”, zei Graham.

De geavanceerde gezondheidsclubsuite van Life Time, met meer dan 160 locaties in 41 markten, voegt speeltuinen toe en gaat ook naar de begane grond van het spel.

levenstijden Oprichter en CEO Bahram Akradi zei dat het bedrijf sinds oktober 84 permanente rechtbanken heeft toegevoegd in 30 clubs. Vorige maand, zei hij, kozen 7.000 spelers voor de sport in Life Time-clubs, een stijging van 1.100% jaar op jaar.

Akrady zegt dat hij dagelijks augurkenballen speelt (voegt eraan toe dat hij 10 tot 15 pond is afgevallen) en dat hij grote investeringen in de sport plant voor het bedrijf dat hij bijna 30 jaar geleden oprichtte.

“Ik hou van deze sport omdat het de eerste sport is die ik heb gezien die heel Amerika samenbrengt. Het is heel toegankelijk en gemakkelijk te leren”, zei hij.

Healthclubs hebben een samenwerking met: Professionele Pickle Ball Association toernooien te houden. In februari ontving Life Time meer dan 700 spelers in de vestiging in Minnesota.

Maar Akrady zegt dat hij nog maar net begint.

“Ons plan is om tegen het einde van volgend jaar 600 tot 700 hondenspeeltuinen aan te bieden in het hele land. Zodat een Life Time-lid aan evenementen kan deelnemen, zelfs als ze op reis zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat het bedrijf $ 50 miljoen zal investeren in $ 75 miljoen en tegen het einde van het jaar extra rechtbanken creëren.

“In mijn 40 jaar fitness heb ik allerlei dingen zien komen en gaan – het momentum krijgen en het dan verliezen”, zei hij. “Deze sport, niet zien” [that happening]. Het is makkelijker en ruimer. Het brengt mensen samen, en er is echt geen reden waarom mensen dat niet zouden doen.”