Phillies’ Bryce Harper sloeg niet terug, maar ‘enthousiast om terug te zijn’

Een ander soort tijd vormde een obstakel.

Harper gebruikte zijn aangewezen tijd in zijn eerste wedstrijd tegen de Los Angeles Dodgers tijdens een telling van twee strikeouts. Harper, beroemd om zijn routine tussen en voor worpen, speelde dinsdagavond niet in de eerste wedstrijd van het seizoen. Hij speelde zijn eerste wedstrijd met een pitchklok, een van de vele nieuwe regels die voor het seizoen 2023 werden ingevoerd. Het is even wennen.

“Je hele carrière, je hele carrière, je hebt het spel altijd vertraagd”, zei Harper na een 13-1 nederlaag tegen de Philadelphia Phillies vanuit Dodger Stadium. “Ik deed er lang over van de cirkel op het dek tot de slagman doos.” En tussen de pitches door neem ik wat vrije tijd. Dus zeker een gewenningsperiode. Ik moet het uitzoeken – ik moet erachter komen wat ik ben. Ik wil doen wat ik wil doen, hoe ik het wil doen, mijn deadlines gebruiken wanneer dat nodig is en begrijpen dat het spel in de toekomst sneller zal zijn.”

Harper, die als derde sloeg terwijl hij diende als de aangewezen slagman, sloeg 0-uit-4 met drie strikeouts toen de Dodgers 13 punten scoorden tegen Phillies-werpers voor de tweede nacht op rij.

Het is een niet-ceremoniële terugkeer, maar een bijzonder uitdagende.

Harper’s eerste opdracht kwam in een linkshandige wedstrijd tegen Julio Urias, die vorig seizoen pochte met het laagste ERA in de National League. Urias raakte Harper vaak met brekende ballen, waarvan de meeste Harper ofwel miste of ernaar zwaaide. Harper sloeg een 1-2 curveball laag en buiten in zijn eerste game, landde vervolgens een check-swing taper in zijn tweede en een 1-2 cutter door de put in zijn derde. In zijn vierde slagbeurt nam hij drie swings, waarvan de laatste een fouttip was op een inside-corner cutter, om de negende inning te openen na een achterstand van 12 punten tegen rechtshandige Bill Pickford.

Phillies-manager Rob Thompson gelooft dat de slagsnelheid van Harper goed was en dat hij “veel worpen” heeft gekregen, ook al zijn de resultaten niet bekend.

“Ik was opgewonden – opgewonden om terug te zijn, opgewonden om terug te zijn,” zei Harper. “Maar het was niet de game die we wilden, toch? We moeten doorgaan, blijven verbinden. Ik heb het gevoel dat het pitch-selectie is. En het komt goed; het komt goed. Geef het gewoon wat tijd. .”

Dit is een begrijpelijke beoordeling. 160 dagen geleden, op 23 november, onderging Harper een operatie om een ​​gescheurde ulnaire collaterale band in zijn rechterelleboog te repareren. De aanvankelijke verwachting was dat hij zou terugkeren na de All-Star-break, maar Harper had zijn zinnen gezet op deze serie – vanuit Dodger Stadium, de locatie van zijn Major League-debuut 11 jaar geleden – als zijn bestemming. Het motiveerde hem tijdens zijn ontwenningskuur en gaf hem iets om op te jagen. Volgens onderzoek van ESPN Stats & Information versloeg hij de oorspronkelijke tijdlijn met meer dan twee maanden en keerde hij als snelste van alle honkbalspelers terug van de Tommy John-operatie.

“Het is duidelijk dat hij geen honkbal gooit, maar hij zwaait op volle snelheid met een honkbalknuppel”, zei Phillies hitting coach Kevin Long. “Het is een opmerkelijke prestatie en ik denk dat het een nieuw hoofdstuk in de carrière van Bryce Harper is.”

Het proces begon begin maart met twee sets van 10 droge schommels van de Phillies’ spring-trainingsfaciliteit in Clearwater, Florida, met een zeer lichte paddestoelvleermuis. In ongeveer zes weken maakten Harper en Long vorderingen met tee-werk, zachte toss, traditionele slagoefeningen, een snelle werpmachine en live bij-knuppels. Harper heeft de afgelopen weken het equivalent van 50 slagbeurten gekregen tegen revalidatiewerpers of minor league-werpers, waarbij hij koos voor gecontroleerde omgevingen in plaats van zich bezig te houden met traditioneel revalidatiewerk.

Dr. Harper heeft maandag haar operatie in LA uitgevoerd. Neil kreeg definitieve goedkeuring van L’Atrachie. Thompson had besloten Harper een avond vrij te geven en aarzelde om hem de volgende dag te laten beginnen met een veel moeilijkere wedstrijd tegen de eeuwige Cy Young-rivaal Urias. Maar Harper vond het geweldig.

“Hij wil spelen,” voegde Thompson eraan toe. “Hij staat te popelen om te spelen.”

Harper was opmerkelijk agressief in zijn rendement en zwaaide alle vier de keren dat hij aan slag kwam bij de eerste worp. Hij zal terugkeren voor de seriefinale van woensdag, een eendaagse wedstrijd, en zal naar verwachting blijven spelen als de maand begint met vier vrije dagen in drie weken. Uiteindelijk, zodra zijn worpvoortgang een bepaald punt had bereikt, zou hij overschakelen naar het eerste honk. Maar die ontwikkeling zal nog maanden duren. Voor nu hebben de Phillies zijn knuppel nodig.

“Ik wil dat de resultaten beter zijn”, zei Harper over zijn eerste wedstrijd terug. “Maar toegegeven, ik ben blij om terug te zijn. Zes maanden hard werken, en om vandaag terug te kunnen komen, was ik erg opgewonden.”

Harper bracht het grootste deel van het seizoen 2022 door met het verzorgen van een traan in zijn rechter UCL en diende als de Phillies ‘DH, sloeg .296 / .368 / .522 in 90 wedstrijden tijdens het reguliere seizoen en sloeg daarna vier homeruns. Een epische ‘postseason’-run die culmineerde in een optreden in de World Series. Dat jaar stond Harper echter op de 11e plaats van de 376 slagmensen in langzaam tempo tussen honken-lege worpen, zoals gemeten door Baseball Savant. Met andere woorden, hij deed er lang over in het slagperk.

Nu, in een nieuwe overeenkomst, zal hij een toonhoogteklok hebben om tegen te werken.

“Het zal een aanpassing voor mij zijn”, zei Harper. “Maar dat is op dit punt.”