Peter Schjeldahl, New Yorkse kunstcriticus met de stem van een dichter, sterft op 80-jarige leeftijd

Peter Charles Schgeldahl werd geboren op 20 maart 1942 in Fargo, ND, en groeide op in kleine steden in North Dakota en Minnesota. Zijn vader, Gilmore, beter bekend als Shelley, was een uitvinder en zakenman wiens bedrijf machines maakte voor het maken van plastic zakken en later de eerste communicatiesatelliet van NASA produceerde, Echo I. Peter’s moeder, Charlene (Hanson) Schgeldahl, werkte als kantoormanager van haar man.

Peter ging naar Carleton College in Northfield, Minnesota, maar stopte na zijn tweede jaar. Hij vond werk bij de Jersey Journal in Jersey City, New Jersey, waar hij zijn vakantie-uren doorbracht met ondergedompeld in de artistieke wereld van de Lower East Side van Manhattan en de poëzieworkshop van Kenneth Koch bij The New School volgde. Na zijn terugkeer naar Carleton richtten hij en zijn collega’s The Mother op, een tijdschrift met poëzie van de New York School, waarvan hij nu een juniorlid is.

Daarna publiceerde hij verschillende dichtbundels. Sinds 1964: New and Selected Poems, een meerdelige verzameling van zijn poëzie, werd in 1978 gepubliceerd. Al snel vertelde hij aan Interview Magazine: “Kunstkritiek at poëzie.” Maar poëzie, zoals hij schreef in het voorwoord van Let’s See: Writings on Art from the New Yorker (2008), heeft hem de gewoonte bijgebracht om ‘de waarheid op het gehoor te volgen, verrassing na te jagen en niet te weten wat te zeggen totdat ik’ heb het gezegd.”

De heer Schjeldahl verliet Carleton in 1964 zonder diploma en ging naar Parijs, waar hij zijn passie voor kunst ontdekte, met name schilderen. Een jaar later keerde hij terug naar New York, gemotiveerd door Thomas B. Later schreef hij: “Het meeste van wat ik wetenschappelijk over kunst wist, leerde ik op deadlines”, “om te lijken alsof ik wist waar ik het over had – zoals ik beetje bij beetje deed.”

Hij begon regelmatig te schrijven voor Art News, en vanaf 1967 voor The New York Times, waarbij hij zich af en toe waagde aan film- en televisiekritiek voordat hij zich halverwege de jaren zeventig afkeerde van het schrijven over kunst. Het was een korte rustperiode.