Overstromingen in Brazilië: zullen naar verwachting verergeren in het zuiden

“Ik kwam hier maandag. Ik ben mijn appartement kwijtgeraakt door de overstroming”, zegt Matthews Vicari, een 32-jarige Uber-chauffeur, in het opvangcentrum waar hij met zijn jonge zoon verblijft. ‘Ik breng hier niet veel tijd door. Ik probeer even naar buiten te gaan en aan iets anders te denken.’

Sommige inwoners van de staat Rio Grande do Sul hebben onderdak gevonden in tweede huizen, waaronder Alexandra Zanella, die mede-eigenaar is van een contentbureau in Porto Alegre.

Zanella en haar partner boden zich vrijwillig aan toen de overstromingen begonnen, maar kozen ervoor om te verhuizen na herhaalde stroom- en waterstoringen. Ze vertrok naar de kustplaats Capao da Canoa – tot nu toe onaangetast door de overstromingen – waar de familie van haar partner een zomerhuis heeft.

“We gingen op reis met mijn schoonzus, namen onze twee katten, mijn moeder en een vriendin van haar mee en kwamen veilig hier aan. We lieten een puinhoop achter in Porto Alegre”, vertelde de 42-jarige Zanella telefonisch aan de AP. Het is heel duidelijk dat degenen die het voorrecht hebben om te vertrekken zich in een veiligere positie bevinden, en degenen die in de arme gebieden van Porto Alegre wonen geen andere keuze hebben.

Het weer in heel Zuid-Amerika wordt beïnvloed door het klimaatfenomeen El Niño, een natuurlijke gebeurtenis die periodiek het oppervlaktewater in de equatoriale Stille Oceaan verwarmt. In Brazilië heeft El Niño historisch gezien droogtes in het noorden en zware regenval in het zuiden veroorzaakt, en de gevolgen zijn dit jaar bijzonder ernstig geweest.

Wetenschappers zeggen dat extreem weer vaker voorkomt als gevolg van de klimaatverandering, veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen die broeikasgassen uitstoten die de opwarming van de aarde veroorzaken, en zij zijn het er overweldigend over eens dat de wereld de verbranding van steenkool, olie en gas aanzienlijk moet verminderen om de opwarming van de aarde. .

Er zijn ook sociale beleidsreacties nodig, zegt Natalie Unterstil, voorzitter van het Talanoa Institute, een denktank voor klimaatbeleid gevestigd in Rio de Janeiro.

“Het bieden van een effectief antwoord op de klimaatverandering in Brazilië vereist dat we de ongelijkheid bestrijden”, aldus Unterstiel.

In Brazilië leven arme mensen vaak in huizen die zijn gebouwd van minder veerkrachtige materialen zoals hout en in ongereguleerde gebieden die kwetsbaarder zijn voor schade door extreem weer, zoals laaggelegen gebieden of op steile hellingen.

“We kunnen niet zeggen dat het ergste voorbij is”, zei gouverneur Eduardo Leyte van Rio Grande do Sul vrijdag op sociale media. De dag ervoor werd geschat dat er 19 miljard riyals ($3,7 miljard) nodig zouden zijn om het land weer op te bouwen.

De omvang van de verwoesting zou vergelijkbaar kunnen zijn met die van orkaan Katrina, die New Orleans in 2005 trof, schreef Sergio Valle, hoofdeconoom bij MB Associates, vrijdag in een notitie.

Volgens het Nationaal Instituut voor de Statistiek heeft Rio Grande do Sul het zesde hoogste BBP per hoofd van de bevolking van de 26 staten en het federale district van Brazilië. Veel inwoners van de staat zijn afstammelingen van Italiaanse en Duitse immigranten.

“In de populaire verbeelding worden de mensen van Rio Grande do Sul gezien als blank en welgesteld, maar dat is niet de realiteit”, zegt Marilia Clos, onderzoeker bij CIPO, een klimaatdenktank. “Het is heel belangrijk om deze fantasie te verdrijven, omdat deze gebaseerd is op een politiek doel”: het uitroeien van zwarte en arme bevolkingsgroepen, zei ze.

In de stad Canoas, een van de zwaarst getroffen steden in de staat, stond het kleine houten huis van Paolo Cesar Wolf volledig onder water, samen met al zijn bezittingen. De vrachtwagenchauffeur, die zwart is, woont nu achterin een geleende vrachtwagen met zes buren, die daar koken, eten en slapen.

De 54-jarige Wolf overweegt het platteland waar hij sinds zijn jeugd heeft gewoond te verlaten, maar hij kan nergens anders heen en wil zijn vier volwassen kinderen niet achterlaten.

‘Het is te laat voor iemand als ik om ergens anders te verhuizen’, zei Wolf, terwijl hij een gedoneerd jasje droeg terwijl hij op de snelweg stond.

Het Meteorologisch Instituut verwacht dat de komst van een massa koude, droge lucht de kans op regen vanaf maandag verkleint. Maar het betekent ook dat de temperatuur scherp zal dalen, tot rond het vriespunt woensdag. Dit maakt onderkoeling een zorg voor mensen die vochtig zijn en geen elektriciteit hebben.

Beroemdheden, waaronder supermodel Gisele Bündchen uit Rio Grande do Sul, deelden links en informatie over waar en hoe te doneren om slachtoffers van overstromingen te helpen. Kerken, bedrijven, scholen en gewone burgers kwamen door het hele land bijeen om steun te bieden.

De Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties deelt dekens en matrassen uit. Het stuurt extra artikelen, zoals noodonderkomens, keukensets, dekens, zonnelampen en hygiënesets, uit zijn voorraden in Noord-Brazilië en elders in de regio.

De Braziliaanse federale regering heeft donderdag een pakket van 50,9 miljard reais ($10 miljard) aangekondigd voor werknemers, begunstigden van sociale programma’s, staten, gemeenten, bedrijven en plattelandsproducenten in Rio Grande do Sul.

Op dezelfde dag parachuteerde de Braziliaanse luchtmacht meer dan twee ton voedsel en water in gebieden die ontoegankelijk waren vanwege afgesloten wegen. De marine stuurde drie schepen om de getroffenen te helpen, waaronder het multifunctionele vliegtuigschip Atlantic, dat volgens haar wordt beschouwd als het grootste oorlogsschip in Latijns-Amerika. Het bereikte zaterdag de kust van de staat.

De nationale veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, zei vrijdag dat de Verenigde Staten 20.000 dollar hadden gestuurd voor persoonlijke hygiëne en schoonmaakmiddelen en nog eens 100.000 dollar aan humanitaire hulp zouden verstrekken via bestaande regionale programma’s.

___

Eleonor Hughes deed verslag vanuit Rio de Janeiro.

___