Overstromingen in Brazilië: de dam stort in en het dodental in Rio Grande do Sul stijgt

In het zuiden van Brazilië stortte een hydro-elektrische dam in nadat dagenlange hevige regen enorme overstromingen veroorzaakte, waarbij meer dan dertig mensen om het leven kwamen.

Ambtenaren zeggen dat nog eens 60 mensen vermist worden in de staat Rio Grande do Sul.

Ongeveer 15.000 inwoners zijn sinds zaterdag hun huizen ontvlucht. Minstens 500.000 mensen in de staat zitten zonder elektriciteit en schoon water.

De gebarsten dam veroorzaakte een golf van 2 meter (6,6 ft), wat paniek en verdere schade veroorzaakte in reeds overstroomde gebieden.

De dam ligt tussen de gemeente Cutipora en de stad Pinto Gonçalves.

Het extreme weer is veroorzaakt door een zeldzame combinatie van warmer dan gemiddelde temperaturen, hoge luchtvochtigheid en harde wind.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva bezocht de regio en beloofde hulp van de centrale overheid.

Eerder vroeg staatsgouverneur Eduardo Leite om dringende hulp en zei: “We moeten honderden mensen in tientallen gemeenten redden.”

Helikopters werden ingezet om gestrande mensen te zoeken.

In sommige gebieden waren de overstromingen zo hevig dat helikopters niet konden landen en de bewoners in veiligheid moesten brengen.

In de gemeente Candelaria klommen bewoners op hun daken nadat hun huizen met water waren gevuld.

Meteorologen verwachtten dat er meer regen in de regio zou vallen naarmate een koufront er doorheen trok.

Vorig jaar kwamen ruim dertig mensen om het leven bij een orkaan die Rio Grande do Sul trof.

Het Nationaal Instituut voor Meteorologie in Brazilië schreef de toename in intensiteit en frequentie van regenval toe aan het klimaatfenomeen El Niño.