Ørsted, een offshore windbedrijf, annuleert projecten in New Jersey

Ørsted, een toonaangevende ontwikkelaar van offshore windparken, zei woensdag dat het de plannen voor de bouw van twee windparken voor de kust van New Jersey zou annuleren, wat een grote klap zou betekenen voor de inspanningen van de staat om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.

Deze stap, die Ørsted, een Deens bedrijf, zal dwingen een afschrijving van maximaal 5,6 miljard dollar te doen, was een verder bewijs dat offshore windenergieprojecten in de Verenigde Staten een grote opschudding doormaken, en zal de plannen van de regering-Biden voor productie van windenergie. De industrie is een cruciaal onderdeel van plannen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. Hoge inflatie en hoge rentetarieven zorgen ervoor dat geplande projecten die enkele jaren geleden winnaars leken, niet langer winstgevend zijn.

“De wereld staat op veel manieren op zijn kop, vanuit macro-economisch en industrieel oogpunt”, zei Mads Nipper, CEO van Ørsted, woensdag in een telefoongesprek met verslaggevers.

De projecten, bekend als Ocean Wind 1 en 2, waren bedoeld om New Jersey van groene energie te voorzien. Ze kregen krachtige steun van de gouverneur van de staat, Phil Murphy, een democraat met nationale ambities die de nadruk legt op zijn milieuprestaties, maar onlangs minachting heeft gekregen vanwege zijn onvermogen om de klimaatverandering te bestrijden. Woensdag suggereerde hij dat Ørsted een oneerlijke makelaar was, waarbij hij benadrukte dat de “toekomst van offshore windenergie” langs de 210 kilometer lange kustlijn van de staat sterk blijft.

Orsted gelooft dat de verliezen op projecten in New Jersey in de loop van de tijd zullen stijgen, dus “het enige verstandige is om een ​​grens in het zand te trekken”, zei de heer Knepper.

In totaal wil de regering-Biden tegen 2030 30 gigawatt aan windenergie in de VS installeren, en functionarissen in New Jersey mikten op 11 gigawatt tegen 2040.

Offshore-windenergie en andere delen van de duurzame energie-industrie hebben in Europa, vooral in Groot-Brittannië, met enkele hindernissen te maken gehad. Maar de heer Nipper zei dat de problemen ernstiger waren in de Verenigde Staten omdat vroege contracten geen bescherming tegen inflatie boden en ontwikkelaars hoge kosten moesten maken als gevolg van vertragingen bij de goedkeuringen tijdens de regering-Trump.

De aandelenkoers van het bedrijf daalde woensdag met bijna 26 procent nadat het een verlies van ongeveer $3,2 miljard voor het derde kwartaal rapporteerde en waarschuwde dat afschrijvingen – in wezen een daling van de waarde van de investeringen van het bedrijf – gevolgen zouden hebben voor de financiën van Ørsted.

Ørsted schrijft nu 28,4 miljard kronen af, of ongeveer $4 miljard. Het bedrijf schat dat er later dit jaar nog een last van maximaal 11 miljard kronen kan ontstaan.

Ørsted is niet de enige die met risico’s wordt geconfronteerd op de opkomende Amerikaanse offshore-markt.

BP, de in Londen gevestigde energiegigant, zei dinsdag dat het 540 miljoen dollar zou afschrijven op drie windprojecten die gepland waren voor de kust van New York, nadat de staatsautoriteiten weigerden opnieuw over hun voorwaarden te onderhandelen. BP zegt dat het toekomstige plannen voor projecten evalueert in het licht van het besluit.

In haar aankondiging zei Ørsted dat ze verder zou gaan met een project van $ 4 miljard genaamd Revolution Wind, gericht op het leveren van energie aan consumenten in Rhode Island. Andere ontwikkelaars hebben projecten in aanbouw, zoals Vineyard Wind, dat uiteindelijk 62 turbines zal hebben in de wateren bij Martha’s Vineyard, Massachusetts.

Offshore-windenergie is niet dood, maar de industrie en haar financiers leren zeker een aantal harde lessen. De ambities van de regering-Biden en de staten langs de oostkust, zoals New York, New Jersey en Massachusetts, om grote hoeveelheden schone elektriciteitsopwekking via offshore windenergie te installeren, zullen de komende decennia waarschijnlijk afnemen.

De industrie heeft te maken met tekorten aan apparatuur als gevolg van problemen met de toeleveringsketen tijdens de pandemie, en probeert een groeiend aantal bestellingen voor windturbines te beheren terwijl overheden proberen de doelstellingen op het gebied van groene energie te verwezenlijken. Stijgende rentetarieven, terwijl centrale banken over de hele wereld proberen de inflatie in toom te houden, hebben de financieringskosten enorm doen stijgen.

Consumenten zullen waarschijnlijk ook meer betalen op hun elektriciteitsrekening voor stroom die wordt opgewekt door offshore windenergie, omdat ontwikkelaars hogere prijzen en bescherming tegen inflatie eisen.

De heer Nipper zei dat de hernieuwde belangstelling voor de ontwikkeling van offshore-windenergie voor de oostkust afhangt van “de kostenreset die offshore-energie nodig heeft.”

De staat New York weigerde in oktober opnieuw te onderhandelen over bestaande offshore-windenergiecontracten, maar op een daaropvolgende veiling werden deals toegekend om de energie tegen veel hogere prijzen en met andere voorwaarden te leveren om ontwikkelaars tegen inflatie te beschermen.

Er bestaat echter geen twijfel over dat de reeks uitdagingen die de heer Nipper omschreef als een ‘perfecte storm’ een last vormen voor de industrie waarvan overheden afhankelijk zijn om grote hoeveelheden schone, relatief goedkope elektriciteit te produceren om de klimaatverandering aan te pakken.

Ørsted is een pionier en toonaangevende ontwikkelaar van offshore windenergie. Na begin jaren negentig zijn eerste offshore windpark voor de kust van Denemarken te hebben gebouwd, heeft het bedrijf een mondiale portefeuille opgebouwd die projecten omvat in Groot-Brittannië, Polen, Taiwan en de Verenigde Staten.

De heer Nipper zei dat het bedrijf verschillende kostenbesparende maatregelen zou overwegen, waaronder het hervormen van zijn beleggingsportefeuille. Het bedrijf zal waarschijnlijk voorzichtiger zijn in zijn investeringsplannen, althans op de korte termijn.

De problemen van Oersted ontstaan ​​niet in een vacuüm. Siemens Energy, een grote Duitse fabrikant van elektrische apparatuur, zei onlangs dat het overheidssteun zocht om ordergaranties te financieren en verwachtte grote verliezen als gevolg van problemen bij zijn windturbine-eenheid, Siemens Gamesa.

In het geval van Ørsted zijn de afschrijvingen grotendeels te wijten aan de beslissing van het bedrijf om het grote lopende project voor de kust van New Jersey, Ocean Wind 1, en het zusterproject, Ocean Wind 2, te annuleren.

De afschrijvingen omvatten investeringen die het bedrijf al heeft gedaan in de bouw van het project, betalingen aan leveranciers voor reeds bestelde of geleverde goederen en boetes voor het niet nakomen van contracten.

De projecten kregen een politieke lading in New Jersey, en werden tegengewerkt door veel inwoners van Jersey Shore die zich zorgen maakten over de inkomsten uit toerisme en vervuilde vergezichten over de oceaan, en vissers maakten zich zorgen over de impact op hun levensonderhoud. Toen Ørsted in september met de bouw begon in Ocean City, New Jersey, werden de arbeiders toegejuicht door bijna zestig demonstranten, waaronder De zes die zijn gearresteerd Na het weigeren van politiebevelen om terug te keren.

Jeff Tittle, een milieuactivist uit New Jersey en voormalig directeur van de staatsafdeling van de Sierra Club, zei dat de terugtrekking van Ørsted een grote tegenslag was voor de inspanningen van de staat om meer groene energie op te wekken.

‘Er is op dit moment geen plan B’, zegt hij. “Het is een politieke ramp.”