Orkaan Lee brengt een nieuwe trend in het weer in kaart en kan een signaal zijn voor meer monsterstormen

ATLANTA – ATLANTA (AP) – Orkaan Lee herschrijft de oude weerregels, waardoor experts zich afvragen hoe snel de orkaan zich heeft ontwikkeld tot een Goliath-orkaan van categorie 5.

Lee – die snel werd gedegradeerd naar een gevaarlijkere categorie 3 en zaterdag nog steeds die kracht had – zou nog steeds een koploper kunnen zijn als de oceaantemperaturen stijgen, waardoor snelgroeiende grote orkanen ontstaan ​​die gemeenschappen verder naar het noorden en landinwaarts bedreigen, zeggen experts.

“Orkanen worden sterker op hogere breedtegraden”, zegt Marshall Shepherd, directeur van het Atmospheric Sciences Program van de Universiteit van Georgia en voormalig president van de American Meteorological Society. “Als die trend zich voortzet, zal het naar sportbestemmingen als Washington, DC, New York en Boston komen.”

Hyperintensivering

Naarmate de oceanen warmer worden, fungeren ze als vliegtuigbrandstof voor orkanen.

“Die extra warmte wordt op een gegeven moment opnieuw uitgestoten, en een van de manieren waarop dat gebeurt is door sterkere orkanen”, zei Shepherd.

Donderdagavond brak Lee de norm voor wat meteorologen snelle intensivering noemen: wanneer de aanhoudende wind van een orkaan in 24 uur toeneemt tot 56 km per uur.

“Hij versnelde tot 80 mph (129 km per uur)”, zei Shepherd. “Ik kan dit niet genoeg benadrukken. We hadden deze meetwaarde bij 55 km per uur, een storm hier was twee keer zo hoog, en we zien dat vaak gebeuren”, zegt Shepherd, die wat er met Lee is gebeurd als overdreven beschrijft.

Met zeer warme oceaantemperaturen en lage atmosferische druk “waren alle sterren op één lijn om snel te intensiveren”, zegt Kerry Emanuel, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan het Massachusetts Institute of Technology.

Binnenlandse bedreigingen

Een categorie 5-aandoening, waarbij aanhoudende windsnelheden van minstens 253 km/u (157 mph) aanwezig zijn, is uiterst zeldzaam. Brian McNoldy, een wetenschapper en orkaanonderzoeker aan de Universiteit van Miami, zei dat slechts 4,5% van de genoemde stormen in de Atlantische Oceaan zich de afgelopen tien jaar tot categorie 5 heeft ontwikkeld.

Intensievere grote orkanen bedreigen ook gemeenschappen in het binnenland, omdat monsterstormen zo krachtig kunnen worden dat ze over lange afstanden over land dodelijke orkanen kunnen worden.

“Ik denk dat dat een beetje het verhaal is”, zei Shepherd. “Omdat deze stormen zo krachtig richting land komen, en soms zo snel bewegen, zijn het nog steeds orkanen landinwaarts.”

Orkaan Italië is een recent voorbeeld. Het was vorige maand een orkaan toen hij aan land kwam in de Florida Panhandle en het zuiden van Georgië binnenreed, waar hij ongeveer 116 kilometer verderop de stad Valdosta insloeg. Minstens 80 huizen werden verwoest en honderden raakten beschadigd in het Valdosta-gebied.

In 2018 heeft orkaan Michael een soortgelijk pad van binnenlandse verwoesting uitgestippeld, waarbij katoengewassen en pecannotenbomen zijn verscheurd en wijdverbreide schade is aangericht in heel Zuid-Georgië.

Monsterlijke golven

Hoewel het nog te vroeg is om te weten hoe dicht Lee bij de oostkust van de VS zou kunnen komen, zijn New Englanders op hun hoede voor de storm. Naarmate het dichterbij komt, kan het hogere zeeën en stromingen langs de oostkust veroorzaken.

“Wat we van Lee gaan zien – we zijn erg optimistisch – is dat het een grote golfmaker gaat worden”, zei Mike Brennan, directeur van het National Hurricane Center, vrijdag tijdens een briefing.

Zaterdag trok Lee door open water, honderden kilometers uit de noordelijke Benedenwindse Eilanden, wat grote overstromingen veroorzaakte in het noordoostelijke Caribisch gebied.

“Vanochtend lagen de hoogste golfhoogten die we in Lee analyseerden tussen de 45 en 50 voet, en de hoogste golven zouden twee keer zo hoog kunnen zijn”, zei Brennan, verwijzend naar de deining verder de zee in. “Dus we zouden kunnen kijken naar golven van 80, 90 voet geassocieerd met Lee.”