Op jacht naar geesten in de lucht en ontdekken wat hun kleuren maakt

In juni 2019 zochten wetenschappers in Spanje naar geesten in de lucht boven de Middellandse Zee. Deze groene sliertjes werden pas in mei van dat jaar ontdekt tijdens de bliksemschichten op grote hoogte die boven het rozerood dansten. Wat waren ze? De enige manier is om er een te vangen.

Maar dat zou een complexe opgave zijn. Deze geesten hebben een toepasselijke naam: ze zijn moeilijk met het blote oog te zien en kunnen in een oogwenk tientallen kilometers boven de grond verschijnen.

“Het is heel moeilijk om een ​​geest te zien”, zei hij Maria Bassas-VaroOnderzoeker aan het Astrofysisch Instituut van Andalusië, Spanje.

Maar op 21 september 2019 vingen ze er eindelijk een op met een speciale camera: een groene geest die flitste over de kruin van een kwalvormige werveling van fuchsiakleurige bliksem, 80 kilometer boven de oceaan. Na een nauwgezette scheiding van de verschillende golflengten van het licht dat door de geest werd uitgezonden, onthulden wetenschappers de basisstructuur ervan.

Dat blijkt uit een onderzoek dat dinsdag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuurlijke communicatie, dr. Bassas-Varro en zijn collega’s onthulden dat de bleke smaragdgroene kleur van de geest gedeeltelijk voortkwam uit opgewonden zuurstof, vergelijkbaar met de groene gloed van de aurora’s; Stikstof speelt ook een rol.

Maar de belangrijkste bijdrager is een ander element: ijzer. Dit is een verrassing, omdat het metaal uiteindelijk vanuit de ruimte werd verspreid.

Een beter begrip van geesten en andere kortstondige bliksemachtige entiteiten zal wetenschappers helpen de moeilijk te analyseren chemie en fysica van de bovenste atmosfeer van de aarde te ontcijferen.

“De metaallagen dansen”, zei Dr. Bassas-Varo.

Spoken zijn een soort Transient Flashing Phenomenon of TLE Het werd voor het eerst beschreven door wetenschappers in 1989. Dit omvat TLE’s Blauwe jets, het schiet Opwaarts vanuit onweerswolken, evenals karmozijnrode bliksem in de bovenste atmosfeer, kan in vele vormen voorkomen, zoals wortels en kwallen, en Sprite.

TLE is “als vuurwerk”, zegt Dr. zei Bassas-Varo. En er is heel weinig over hen bekend – vooral over geesten, die voor het eerst werden gezien in mei 2019 tijdens de Sprite-storm die zich in Oklahoma vormde.

Om hun eigen geest vast te leggen, gebruikte zijn team in de hogere atmosfeer van een observatiepost in Castelcali, Spanje, een spectrografische camera – een camera die licht kan gebruiken om chem te detecteren. Het enige wat ze konden doen was wachten tot er een sprite-onweersbui verscheen en hun vingers kruisen dat minstens één sprite kortstondig zou worden gedemoniseerd en hun camera op de juiste plek zou richten.

Uiteindelijk zien ze een kwal over de man vliegen.

“Het was een meevaller”, zei Dr. Bassas-Varo.

Het werd hoogstwaarschijnlijk aangedreven door buitenaards ijzer, en niet door atmosferische zuurstof. De camera onthulde ook de aanwezigheid van nikkel, natrium en silicium. De complexe chemische soep die verantwoordelijk was voor deze geest voegde een geeloranje tint toe aan de groene kleur.

Al deze elementen zijn grotendeels afkomstig van micrometeoroïden en stofdeeltjes in de diepe ruimte die voortdurend in de hogere atmosfeer zinken. Dat betekent dat geesten effectief kunnen worden gezien als interplanetaire waarnemers.

Sommige onderzoekers zeiden echter dat er niet te veel conclusies mogen worden getrokken uit de bevindingen van het nieuwe artikel.

“De metaalachtige sporen zijn interessant, maar ik waarschuw dat dit slechts anekdotisch is,” zei hij Chris Wakasky, een bliksemonderzoeker aan de Universiteit van Wisconsin-Madison die niet betrokken is bij het nieuwe werk. “Het zou leuk zijn om de resultaten van meerdere geesten te zien” om te zien of alle geesten door ijzer worden aangedreven, voegde hij eraan toe.

Hij twijfelt er niet aan dat de zoektocht naar geesten en andere TLE’s zal doorgaan – vaak zijn deze fantomen inherent bedrieglijk.

“Het is echt ongelooflijk om te denken dat er tijdens een onweersbui meer aan de hand is dan wat je kunt zien of horen”, zei dr. Wakasky.