Ontmoeting Xi Poetin: wat te verwachten van gesprekken tussen China en Rusland?

De Chinese president Xi Jinping maakt zijn eerste reis naar Rusland sinds de invasie van vorig jaar in Oekraïne en zal gesprekken voeren met president Vladimir Poetin.

Onze Russische redacteur Steve Rosenberg en China-correspondent Stephen McDonnell bekijken wat beide partijen uit de gesprekken willen halen en wat we weten over de relatie tussen de twee landen.

Stel je voor dat je Vladimir Poetin bent.

Je bent een ongeplande oorlog begonnen; Je staat tot over je oren in obstakels; Nu heeft het Internationaal Strafhof een arrestatiebevel uitgevaardigd voor oorlogsmisdaden met uw naam erop.

In tijden als deze heb je een vriend nodig.

President Xi noemde president Poetin ooit zijn ‘beste vriend’. De twee hebben veel gemeen: ze zijn allebei autoritaire leiders, en omarmen allebei het idee van een ‘multipolaire wereld’ zonder Amerikaanse dominantie.

In Moskou wordt van hen verwacht dat ze een overeenkomst ondertekenen over “de verdieping van het alomvattende partnerschap” tussen de twee landen.

In een tijd waarin het Kremlin onder grote internationale druk staat, is het staatsbezoek van de Chinese president een duidelijk teken van steun aan Rusland – en zijn president.

De relatie van Rusland met China is van fundamenteel belang om deze in stand te houden.

“Poetin bouwt zijn eigen menigte op. Hij vertrouwt het Westen niet langer – en dat zal hij ook nooit doen”, meent voormalig Nobelprijswinnaar journalist Dmitry Moeratov.

“Dus Poetin zoekt bondgenoten en probeert van Rusland een gemeenschappelijk bastion te maken met China, India, Latijns-Amerika en delen van Afrika. Poetin bouwt aan zijn antiwesterse wereld.”

In deze ‘antiwesterse wereld’ leunt Moskou sterk op Peking – nu meer dan ooit, nu de oorlog in Oekraïne woedt.

“Oorlog is het organiserende principe geworden van de Russische binnenlandse politiek, buitenlands beleid en economisch beleid. Er is een obsessie met het vernietigen van Oekraïne”, besluit Alexander Gabov, een senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace.

“Daarvoor heb je wapens, geld en een economische reddingslijn nodig. China voorziet Rusland in ieder geval van onderdelen voor wapens en civiele technologie die voor militaire doeleinden kunnen worden gebruikt. Geld levert het zeker op.”

Om westerse sancties tegen te gaan en de Russische economie te stimuleren, heeft Rusland de handel met China opgevoerd, voornamelijk in de energiesector. Verwacht dat olie-, gas- en energiepijpleidingen op de agenda zullen staan ​​in de Poetin-G gesprekken.

Maar nogmaals, stel je voor dat je Poetin bent. Een jaar geleden kondigden jij en Shi aan dat jullie partnerschap ‘geen grenzen’ had. Als dat waar is, kunt u dan verwachten dat China u in Oekraïne helpt door dodelijke hulp te bieden aan Rusland en een militaire overwinning voor Moskou mogelijk te maken? De VS zegt dat China overweegt om precies dat te doen. Peking ontkent.

Zoals ze in Rusland zeggen: “Het kan geen kwaad iets te wensen” – maar dat betekent niet dat het zal gebeuren. Zoals het afgelopen jaar heeft aangetoond, heeft het “partnerschap zonder grenzen” zijn grenzen. Tot nu toe was Peking terughoudend om directe militaire hulp aan Moskou te bieden, uit angst dat dit in het Westen tot secundaire sancties tegen Chinese bedrijven zou leiden. Wat Peking betreft: sorry Rusland… Eerst China.

Dit werd vrij bot gezegd in een recente talkshow op de Russische staatstelevisie.

“Vooruitlopend op het bezoek van president Xi aan Moskou zijn sommige experts hier overdreven opgewonden, zelfs dolblij”, merkte militair expert Mikhail Kodarenok op.

“Maar China kan maar één bondgenoot hebben: China zelf. China kan maar één belang hebben: pro-China. Het Chinese buitenlandse beleid is volledig filantropisch.”

Officieel is het bezoek van Xi Jinping aan Rusland bedoeld om de bilaterale banden tussen de twee buurlanden aan te halen, en natuurlijk zeggen deze regeringen dat ze steeds hechter worden.

Op het podium worden contracten getekend, eten gegeten en foto’s gemaakt.

Alle regeringen hebben zulke bezoeken, maar waarom hier aandacht aan besteden?

Ten eerste is het het hoofd van een van ’s werelds twee supermachten die een bondgenoot bezoeken – de man die in 2023 een bloedige invasie ontketende in een ander land in Europa.

Veel analisten hebben zich afgevraagd wat China zou kunnen doen als Rusland op het slagveld een duidelijke, vernederende nederlaag tegemoet lijkt te gaan.

De Chinese regering beweert neutraal te zijn. Zal het zich terugtrekken en dat laten gebeuren, of zal het wapens gaan pompen om het Russische leger een betere voorsprong te geven?

Nadat Xi in Moskou is aangekomen, praten hij en zijn Russische tegenhanger misschien over andere dingen, maar alle aandacht gaat uit naar de Oekraïne-crisis.

Zijn signalen aan Vladimir Poetin kunnen maar drie kanten op:

1. Tijd om te overwegen terug te trekken met een gezichtsbesparend compromis

2. Groen licht om door te gaan of hard binnen te komen

3. Niets van de leider van China

Als optie één inhoudt dat Peking de mantel van wereldwijde vredesopbouw terugwint na de Iran-Saoedische deal, zou dat een heel mooie pluim op Xi’s hoed zijn.

Het grootste probleem met die optie is de mate waarin China er ook van zal profiteren.

Duistere opties nummer twee, maar er wordt gelezen dat de oorlog van Rusland met Oekraïne een rol speelt in de geopolitieke strategie van Peking. Het Kremlin confronteert het Westen, de NAVO vreet middelen op en de oorlog sleept zich voort, wat de honger van het westerse publiek naar meer conflicten op de proef stelt, mocht het Volksbevrijdingsleger Taiwan met geweld binnenvallen.

De berekening van Beijing is dat hoe langer een oorlog duurt, hoe minder mensen bereid zijn om een ​​volgende oorlog aan te gaan.

De aanspraak van de Chinese regering op neutraliteit komt hier ook niet overeen met door de staat gecontroleerde nieuwsberichten. Avond-tv-bulletins spelen de lijn van het Kremlin en wijden een groot deel van hun berichtgeving aan het “Westen” de schuld geven van het “conflict”. Het spreekt niet van een “oorlog” en droomt niet van een “invasie” van Oekraïne.

In het openbaar zegt China dat de soevereiniteit van alle landen (dwz die van Oekraïne) moet worden gerespecteerd, maar dat de “legitieme veiligheidszorgen” van andere landen (dwz Rusland) moeten worden gerespecteerd.

Xi Jinping zal Kiev echter niet bezoeken. Het is Moskou.

Dus als Xi over een paar dagen Moskou verlaat, zal Poetin zich ofwel zorgen maken over de weifelende Chinese steun, ofwel gesteund worden door de steun van een van de twee machtigste mannen ter wereld.

Het slimme geld lijkt het laatste te zijn.