Ontdekking van een vreemd sterrenstelsel dat helemaal geen sterren heeft: ScienceAlert

Een nieuw ontdekt object vergroot ons begrip van waaruit een sterrenstelsel bestaat.

Deze enorme klodder genaamd J0613+52, op zo'n 270 miljoen lichtjaar afstand, lijkt helemaal geen sterren te bevatten. Er is in ieder geval niets te zien. Het is gewoon een mist gemaakt van het soort interstellair gas dat je in normale sterrenstelsels aantreft, en dat op zichzelf voortdrijft als een volkomen afschuwelijk persoon.

De massa en beweging ervan lijken normaal voor wat we van een spiraalstelsel zouden verwachten… Als je sterren zou extraheren uit een spiraalstelsel zoals de Melkweg of Andromeda, zou je ongeveer J0613+52 krijgen.

Volgens een team van astronomen onder leiding van astrofysicus Karen O'Neill van Green Bank Observatory zou dit de eerste ontdekking kunnen zijn van een oerstelsel in het nabije heelal, een sterrenstelsel dat voornamelijk bestaat uit gas dat zich in het begin der tijden heeft gevormd.

De ontdekking – die puur bij toeval werd gedaan – Het werd gepresenteerd Op de 243e bijeenkomst van de American Astronomical Society.

“GBT werd per abuis naar de verkeerde coördinaten gestuurd en dit object werd gevonden.” zegt O'Neill. “Het is een sterrenstelsel dat uitsluitend uit gas bestaat en geen zichtbare sterren heeft. De sterren zouden er kunnen zijn, maar wij kunnen ze niet zien.”

De onderzoekers gebruikten het Green Bank Observatory om te zoeken en te bestuderen wat bekend staat als lage oppervlaktehelderheid, of LSB, sterrenstelsels. Dit zijn sterrenstelsels, meestal kleine dwergstelsels, die niet veel licht uitstralen, omdat het grootste deel van hun inhoud uit gas en donkere materie bestaat. Vergeleken met andere sterrenstelsels bevat het heel weinig sterren.

De onderzoekers wilden de gasinhoud en massa van LSB-sterrenstelsels meten, dus concentreerde het onderzoek zich op het zoeken naar gas, in plaats van naar sterren, met behulp van de Green Bank Telescope, de Arecibo Telescope en de Nançay Radio Telescope. Het was de bedoeling dat Green Bank en Nançay in een deel van het onderzoek naar hetzelfde stukje hemel keken, maar iemand maakte een typefout in de coördinaten van Green Bank en wees in plaats daarvan naar een stukje hemel dat nog nooit eerder was onderzocht.

Daar vonden onderzoekers een signatuur van waterstofgas, met een sterkte die verwacht wordt van een spiraalstelsel. Onderzoekers waren zelfs in staat een Dopplerverschuiving van radiogolven te bepalen die verband houdt met de rotatie van het sterrenstelsel. Hierdoor worden de golflengten verlengd in het deel dat van ons af draait, en worden de golflengten korter in het deel dat naar ons toe draait.

Maar in de gegevens van Green Bank Radio was er helemaal geen teken van sterren te zien. Het object lijkt geïsoleerd en ongestoord te zijn, en heeft gedurende 13,8 miljard jaar geen zwaartekrachtinteracties meegemaakt die het gas zouden hebben verstoord, ofwel uit elkaar hebben gescheurd, ofwel in de massa hebben geduwd die nodig is om de stervorming aanzienlijk te stimuleren. Dit maakt J0613+52 tot een object dat anders is dan alle andere dat we eerder hebben gezien.

“Wat we weten is dat het een ongelooflijk gasrijk sterrenstelsel is.” zegt O'Neill.

“Het vertoont niet de stervorming zoals we zouden verwachten, misschien omdat het gas zo diffuus is. Tegelijkertijd is het te ver weg van andere sterrenstelsels om door enige ontmoeting de stervorming te helpen stimuleren. J0613+52 lijkt even onaangetast te zijn. .” En onontwikkeld. “Dit kan onze eerste ontdekking zijn van een nabijgelegen sterrenstelsel dat bestaat uit primordiaal gas.”

Omdat het zo donker is, kan het moeilijk zijn om het dieper te bestuderen. Het is misschien niet mogelijk om het te zien op andere golflengten dan radio. Dit lijkt zeldzaam te zijn, aangezien dit de eerste in zijn soort is die ooit is ontdekt. De onderzoekers wijzen erop dat het nuttig kan zijn om de hemel te scannen met krachtige radiotelescopen om naar andere soortgelijke objecten te zoeken.

Gezien de manier waarop materie in het universum lijkt samen te klonteren, zou J0613+52 uniek kunnen zijn, althans in de nabije ruimte: een gaswolk die sinds het ontstaan ​​van het universum onveranderd is gebleven en miljarden jaren lang op zichzelf ronddrijft. . Wat een absoluut wonder.

De ontdekking is gedaan Op de 243e bijeenkomst van de American Astronomical Society.