Ontdekking van een slagtand van een mammoet uit de ijstijd in Mississippi

Abonneer u op de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Amateurfossielenjager Eddie Templeton weet meestal wanneer hij iets ziet. Templeton heeft sinds zijn jeugd de oevers van de kreken van de Mississippi afgespeurd en heeft vele verbazingwekkende uitgestorven zoogdieren ontdekt, waaronder de kaak van een mastodont, verschillende botten van een familielid van een gigantisch gordeldier en zelfs het voetbeen van een kat met scherpe hoektanden. Maar zijn nieuwste ontdekking is misschien wel de meest verrassende.

Templeton waadde op 3 augustus door ongeveer 1 meter water in een kreek in Madison County toen hij een gigantische slagtand vond die gedeeltelijk bloot lag uit de kleibank. Hij zei dat de omstandigheden niet geweldig waren voor het zoeken naar fossielen – het water kon niet stroomafwaarts wegvloeien en er waren geen grindbanken – dus hij had niet verwacht die dag een vondst van bijzonder belang te vinden. De ontdekking van de 2,1 meter lange slagtand, die volledig intact bleek te zijn, en die hij deelde met George Phillips, conservator paleontologie van het Mississippi Museum of Natural Sciences, bewees dat hij ongelijk had.

Phillips bevestigde dat de slagtand toebehoorde aan een Colombiaanse mammoet, een soort zeezoogdier. verre relatief Van de wolharige mammoet. De Colombiaanse mammoet leefde aan het einde van het Krijt. Pleistoceen tijdperkPhillips zei dat de leeftijd van het fossiel varieert van ongeveer 11.700 tot 75.000 jaar.

“Het vinden van een groot stuk slagtand was zeker interessant, maar het was vooral interessant omdat het een mammoet was”, vertelde Templeton aan CNN. “Toen de geologen daar aankwamen, begonnen we het te ontrafelen en we beseften dat het de hele slagtand was, van de punt tot de basis, het was zelfs nog spannender. Dus de dingen werden beter naarmate de dag verstreek.”

Vóór de ontdekking van Templeton waren er in Mississippi alleen geïsoleerde tanden van een Colombiaanse mammoet gevonden, waardoor het de eerste vondst in zijn soort in de regio was en een ‘zeldzaam venster’ bood op de gigantische zoogdieren uit de ijstijd die ooit door de regio zwierven, aldus een onderzoek. verklaring van de Universiteit van Mississippi. Mississippi Ministerie van Milieukwaliteit.

Terwijl de enorme Colombiaanse mammoet – welke Beduusd 22.000 pond (10 ton) en kan meer dan 13 voet (4 meter) lang worden – Leefde via Noord-Amerika Naast de mastodont bestond zijn dieet grotendeels uit grassen die in grasrijke gebieden voorkomen, die in die periode zeldzaam waren aan wat nu de oostkust van de Verenigde Staten is, zei Phillips. Als gevolg hiervan zijn de fossielen ervan moeilijk te vinden in het gebied.

“Voor elke 25 stukjes of complete tanden van een Amerikaanse mastodont vinden we hooguit één mammoettand. Mammoeten zijn dus relatief zeldzaam, niet alleen in termen van mastodonten, maar ook in al het andere,” zei Phillips.

Toen Templeton de gigantische slagtand voor het eerst vond, nam hij aan dat het een mastodont was, nadat hij tijdens eerdere jachttochten verschillende overblijfselen van het wezen had gevonden. Nadat een plaatselijk museum en een staatsgeologisch bureau hem hadden geholpen de enorme overblijfselen te ontdekken, begon Templeton de zaak te heroverwegen – vooral vanwege de curve van het fossiel.

De slagtanden van de Colombiaanse mammoet zijn zo gebogen dat twee ervan bijna een perfecte cirkel kunnen vormen, terwijl de slagtanden van de gewone mastodont niet zo veel buigen, zei Phillips. Hij voegde eraan toe dat het museum veel tandfragmenten en zelfs verschillende complete tanden van mammoeten bevat – er kunnen zelfs enkele fragmenten zijn van slagtanden van gigantische zoogdieren die niet te onderscheiden zijn van een mastodont zonder dat de rest van de slagtand aanwezig is – maar een complete en intacte slagtand zoals de één die werd ontdekt, is bijzonder zeldzaam.

“Ik werd weggeblazen toen ik de foto zag, en ik dacht: ‘Nou, dat is een coole slagtand’”, zei Phillips. Wacht even… het is te gebogen. “Oh mijn God, dat is de slagtand van een mammoet.”

Tijdens het opgraven van het fossiel bedekten veldwetenschappers tegelijkertijd de blootgestelde delen met gips om het fossiel beschermd te houden terwijl het werd gewonnen. Templeton zei dat de slagtanden in ringen groeiden, vergelijkbaar met de groei van bomen, waardoor de kans groter was dat de fossielen afbrokkelden zodra ze opdroogden nadat ze uit de natte sedimenten waren gehaald waar ze werden gevonden.

De slagtand – die samen met het gipsen omhulsel 272 kilo weegt – bevindt zich momenteel in het museum, waar experts hem nauwlettend in de gaten zullen houden terwijl hij droogt en hem vervolgens behandelen met een bindmiddel om hem te bewaren. Wetenschappers zullen ook het kwetsbare fossiel, dat tijdens het transport in twee stukken brak, weer in elkaar moeten zetten. Phillips zei dat hij hoopt de slagtand op tijd tentoon te stellen voor de jaarlijkse fossielententoonstelling van het museum in de eerste week van maart volgend jaar.

“Ik denk dat de meeste mensen nieuwsgierig zijn naar het verleden, en deze enorme dieren die er tijdens de ijstijd waren, intrigeren mensen”, zei Templeton. “Ik ben er zeker van dat er in Mississippi stukjes mammoetslagtand zijn gevonden, maar het is mogelijk dat ze niet positief als mammoet zijn geïdentificeerd alleen omdat het fragmenten zijn. Maar dit is de eerste complete mammoetslagtand die ooit in Mississippi is gevonden. Dat is best gaaf.” .