Onherstelbare schade aan ruimterotsen zal de Webb-telescoop er niet van weerhouden de verwachtingen te overtreffen

Ja, een klein rotsdeeltje kwam in botsing met de Webb-telescoop. Nee, de missie is nog lang niet gedoemd.

Je hebt misschien misleidende koppen gelezen die beweren dat: James Webb Ruimtetelescoop Het krachtigste observatorium ooit gebouwd heeft blijvende schade aangericht. Dit is een kleine kersenplukker van a Nieuw rapport van 55 pagina’s Beschrijft de uitstekende wetenschappelijke prestaties van het instrument in de afgelopen zes maanden, zoals ingenieurs het hebben opgezet en getest Ongekende kosmische kijkmogelijkheden.

De Webb telescoop is over het algemeen in goede staat. Dit is wat u moet weten over de staat van het observatorium dat een revolutie teweeg zal brengen in ons begrip van het universum.

Wat concludeerden wetenschappers over de staat van de Webb-telescoop?

NASA En haar samenwerkende partners, de Canadian Space Agency en de European Space Agency, concludeerden dat Webb – zelfs nadat een versnellende micro-meteoriet (vaak een klein rotsdeeltje ter grootte van stof) insloeg en een “aanzienlijke, onomkeerbare verandering” veroorzaakte in een van de de 18-karaats vergulde zeshoekige spiegels van de telescoop – “volledig in staat om de ontdekkingen te doen waarvoor hij is gebouwd.”

Cruciaal is dat ze Webb . verwachten Boven verwachtingen. “Bovendien zijn de wetenschappelijke prestaties van JWST op bijna alle gebieden beter dan verwacht”, schreven Webb-wetenschappers.

“De wetenschappelijke prestaties van JWST zijn beter dan verwacht.”

Waarom wordt verwacht dat het web de prestaties overtreft? Zijn spiegels zijn schoner dan wat nodig is om zijn verheven wetenschappelijke doelen te bereiken. zijn geleidingssysteem, die doelen vergrendelt en volgt, beter dan vereist. en zijn algehele prestaties in Geef dingen duidelijk weer Beter dan de eisen.

En alsof dat nog niet goed genoeg nieuws is, hebben Webb-wetenschappers geconcludeerd dat het beperkte brandstof aan boord heeft om de missie van stroom te voorzien voor 20 jaar. (De telescoop verbruikte minder brandstof dan gepland) Het bereikt zijn locatie ongeveer een miljoen mijl van de aardeOorspronkelijk had NASA gehoopt dat het instrument vijf jaar mee zou gaan, en het bureau was aanvankelijk blij te weten dat het ermee zou werken Geschikt motief voor meer dan 10 jaar.

Met de Webb-telescoop in topprestaties, zijn astronomen van plan om:

• Kijk naar de sterren en sterrenstelsels die meer dan 13 miljard jaar geleden zijn gevormd, slechts een paar honderd miljoen jaar na de oerknal. “We zullen de eerste sterren en sterrenstelsels zien die ooit zijn gevormd”, vertelde Jan Creighton, astronoom en planetariumdirecteur Manfred Olson van de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee, vorig jaar aan Mashable.

• Kijk naar het universum in infrarood licht, waardoor we meer van het universum kunnen zien. Infrarood langer golflengten dan zichtbaar licht, zodat lichtgolven efficiënter door kosmische wolken glijden; Licht botst vaak niet met deze dichte deeltjes en wordt verstrooid. Uiteindelijk kan het infraroodzicht van Webb doordringen tot plaatsen waar de legendarische Hubble-ruimtetelescoop niet kan.

• Kijk eens naar de verre exoplaneten: webtelescoop Draag gespecialiseerde apparatuur genaamd spectrometers, zal ons begrip van deze verre werelden radicaal veranderen. De instrumenten kunnen de moleculen (zoals water, koolstofdioxide en methaan) ontcijferen die worden aangetroffen in de atmosfeer van verre exoplaneten – of het nu gasreuzen zijn of kleinere rotsachtige werelden. Webb zal de exoplaneten in de Melkweg doorzoeken. Wie weet wat we zullen vinden??

De tweet is mogelijk verwijderd
(Opent in een nieuw tabblad)

Hoe slecht is Webb?

Zoals je hierboven leest, is de telescoop over het algemeen in goede staat.

In de afgelopen zes maanden hebben wetenschappers de telescoop van $ 10 miljard voorbereid op zijn langverwachte wetenschappelijke operatie, onderzoekers hebben zes inslagen van micro-meteorieten ontdekt. Ze verwachtten zelfs één infectie per maand. Het rapport wees erop dat “elk ruimtevaartuig onvermijdelijk micro-meteorieten zal tegenkomen.” Van de zes stakingen hadden er vijf minimale effecten.

Maar de impact die plaatsvond tussen 22 en 24 mei was sterk genoeg om, zoals hierboven vermeld, een “aanzienlijke onomkeerbare verandering” te veroorzaken in een van Webb’s 18 hexagonale spiegelsegmenten (deel C3). Gelukkig is de spiegel van het observatorium – die het zwakke licht van het zeer verre heelal opvangt – erg groot op meer dan 6 meter. Dit betekent dat het grootste deel van de telescoop onaangetast blijft.

De afbeelding rechts toont een optisch gebied (rechtsonder van de spiegel) waar de micrometer de Webb-telescoop raakt en uiteindelijk het oppervlak van de spiegel verandert.
Krediet: NASA/ESA/CSA

“Het effect was echter verwaarloosbaar op het hele telescoopniveau omdat slechts een klein deel van het telescoopgebied werd aangetast”, schreven Webb-wetenschappers.

Bovendien werkten de technici van Webb na de treffer aan het maken van kleine aanpassingen aan de uitlijning van de spiegel, waardoor eventuele kleine fouten bij het fotograferen werden beperkt. (Dergelijke fouten zijn te verwachten omdat de telescoop enigszins in de ruimte afdrijft.) “Webb’s vermogen om spiegelposities te detecteren en aan te passen, maakt gedeeltelijke correctie van het resultaat van de impact mogelijk.” NASA heeft het eerder opgemerkt. “Door de positie van de betreffende clip aan te passen, kunnen technici een deel van de vervorming opheffen.”

Wat zijn de risico’s van de toekomstige effecten van de telescoop?

Alleen de tijd zal leren of dit effect zeldzaam is, of dat het vaker voorkomt dan wetenschappers van Webb hebben geschat.

“Het is nog niet duidelijk of de aanval van C3 in mei 2022 een zeldzame gebeurtenis is (dat wil zeggen, een vroege ongelukkige aanval door een kleine meteoriet met hoge kinetische energie die statistisch gezien slechts eens in de paar jaar voorkomt), of dat de telescoop is kwetsbaarder voor verwondingen”, concludeerde het rapport. De schade veroorzaakt door micrometeorieten is groter dan eerdere lanceringsmodellen hadden voorspeld.

Als blijkt dat Webb een groter risico op schade loopt, kunnen NASA en haar Webb-partners overwegen om de tijd dat de telescoop koppelt in richtingen waar meer micrometeorieten door de ruimte vliegen te verminderen, of om de telescoop gedurende een bepaalde periode weg te richten. meteorenregens.

Maar voor nu is de telescoop klaar voor succes.

Het rapport concludeerde: “Met revolutionaire mogelijkheden begon JWST de eerste van vele jaren van wetenschappelijke ontdekking.”